LIVRE SIXIEME

venez sauver la société menacée d’un assaut, et sauvez par la même occasion un gouvernement créé malgré vous, mais qui ne peut pas vivre sans vous. » Les royalistes, sans rancune, sauvèrent en effet trois fois la république de IHûtel de Ville. Ils la sauvèrent le 16 avril, contre Louis Blanc et le socialisme; le 1 5 mai, contre Blanqui et la terreur; le 24 juin, contre les forçais libérés et le pillage.

C’est donc une des plus étranges vanteries de la République de 1848 d’avoir voulu s’arroger l’honneur de la clémence, lorsque cent raisons, et, pardessus toutes, la soumission immédiate et empressée des partis, ne lui ont pas même laissé un prétexte de persécution. Chose étrange, et qui prouve bien que tout est fatal dans les situations originellement viciées, c’est précisément par la soumission universelle des partis que la République de 1848 a péri.

La résistance lui eût permis l’arbitraire; la soumission lui imposa la légalité.

Pourquoi Robespierre gouverna-t-il un an? Parce qu’il gouverna arbitrairement, sans constitution et sans lois. L’arbitraire , justifié par des résistances opiniâtres, aurait donc pu soutenir, pendant un certain temps, le Gouvernement provisoire; mais l’acquiescement de tous, qui fortifie les pouvoirs ordi - * naires, affaiblit et perdit celui-là, en l’obligeant à la seule chose- qu’il ne pût pas faire , gouverner. Son avènement imprévu et violent avait créé, pour son autorité naissante et précaire, des difficultés qu’aurait

eu peine à surmonter une autorité ancienne et respectée. Il avait les finances aux abois, l’administra* tion désorganisée, l’armée presque dissoute, l'Europe inquiète , sur les points où elle n’était pas menar çante. Personne, en bonne justice, n’était d’ailleurs obligé de tenir compte à la révolution de toutes ces difficultés, puisque c’était elle-même qui les avait gratuitement produites.

La France entière avait donc beau crier aux maîtres de l'Hôtel de Ville : # Gouvernez! » aucun acte sérieux et fécond ne sortait du Conseil des Onze. Cependant, il fallait bien dire aux populations pour-, quoi on avait renversé la monarchie; et comme, depuis soixante ans , les grandes choses étaient faites , le Gouvernement provisoire, pour ne pas rester oisif, se mit à faire les petites et les ridicules.

Le 25 février :

Il changeait l’ordre des couleurs du drapeau national , mettant le blanc à la place du rouge et le rouge à la place du blanc.

Il abolissait les qualifications de Monsieur et de Madame , et leur substituait celles de Citoyen et de Citoyenne.

Il déliait les fonctionnaires de leurs serments.

* Le 26 février :

Il faisait écrire sur toutes les murailles et sur tous les drapeaux la devise : Liberté, égalité, fraternité.

Il changeait les noms des rues et des places publiques deParis.