LIVRE SEPTIÈME

Ce n’est pas sur ces natures droites, saines et fortes que les utopies agissent. Les paysans savent bien qu’on n’inventera jamais un gouvernement qui dispense le laboureur d’ouvrir son guéret sous la pluie, le moissonneur de lier sa gerbe sous le soleil. Le gros rire campagnard accueillait et déconcertait ces envoyés des clubs parisiens, proposant de réduire les heures de travail à des vignerons qui coucheraient plutôt dehors, que d’y laisser coucher leur cuvée. Que peut un gouvernement pour de tels hommes? Il a tout fait, ou à peu près, quand il leur a donné la paix, la sécurité, la justice, la protection de la propriété, du foyer et des croyances. Ce n’est donc point prfr des motifs d’ambition vile, comme tant de petits avocats, tant de petits lettrés, que le peuple saluait la république; il y trouvait une réparation équitable; et, après avoir attendu cette réparation avec patience, il l’accueillait avec dignité.

Sous l’impression de cette joie calme, les campagnes et les villages se couvrirent d’arbres de la liberté, pavoisés de banderoles tricolores. Le seul plaisir qu’y ajoutèrent les paysans, ce fut de sourire discrètement, en voyant les bourgeois, accourus à ces fêtes populaires, faire éclater publiquement les transports d’une allégresse problématique.

Ainsi, jamais encore, ni en i 81 5, ni en \ 830, ter-

rain n’avait été mieux préparé pour asseoir un gouvernement nouveau. Huit millions au moins de citoyens allaient recevoir la république avec satisfaction; et ceux qui ne l’aimaient pas étaient prêts à lui obéir. Le régime de février avait donc, on peut le dire, son avenir dans la main ; et il faudrait que ses fautes fussent bien grandes, si elles l’étaient plus que la bienveillance publique.

Le premier acte par lequel le Gouvernement provisoire se révéla aux départements fut l’envoi des commissaires et des sous-commissaires, chargés d’aller prendre, dans les mains des préfets et des souspréfets, les rênes de l’administration française.

L’arrivée de ces hommes, la plupart étranges, parmi lesquels les plus notables étaient les inconnus, suivis par des relais de créanciers, qu’attirait et qu’excitait cette provende inattendue, fut un scandale pour l’opinion et un désastre pour la république

Le peuple fut profondément humilié d’échoir, dès le début, à des administrateurs si fort au-dessous, à tous égards, de ceux de la monarchie. Il lui semblait que tous les partis doivent avoir des hommes

1 « Les Commissaires étaient nommés sans choix. On prenait les premiers venus. » — Commission d’enquête, Déposition de M. Jules Favre, 11 juillet.