LIVRE HUITIÈME

ses espérances; mais nul n'aurait osé prédire ce qui allait arriver. Un immense et impénétrable imprévu couvrait la situation.

M. de Lamartine ayant fait introduire M. Cabet, seul, sur le grand escalier, conféra avec lui. Sur les assurances que donna M. Cabet, le Gouvernement fit transmettre au colonel Rey l’ordre de laisser entrer les délégués du peuple. Les plus connus étaient Barbés, Blanqui, Raspail, Cabet, Longepied, Villain, de Flotte et Lacambre. Le Gouvernement les reçut dans la vaste salle Saint-Jean. Ces prétendus délégués do peuple, comme ils se nommaient, n’étaient en réalité que les chefs les plus ardents des sectes communistes et les clubistes les plus effrénés. Ils s’avancèrent, laissant quelques pas entre eux et le Gouvernement provisoire.

Lorsqu’il eut vu de près, reconnu et compté ces délégués du peuple, M. Louis Blanc, qui avait senti ses yeux se remplir de larmes de joie ', à l'approche des colonnes, ne tarda pas à rabattre de sa trop prompte satisfaction. II avait trouvé dans la députation des figures inconnues et sinistres; elles apportaient au moins autant de menace que d’espoir.

Sur l’invitation de M. Dupont de l’Eure, l’un des

délégués lut une pétition qui demandait, au nom du

* Louis Blanc, Pages d'histoire, ch. xi.

peuple, d’une manière ferme et impérative , l’ajournement des élections de la garde nationale au 5 avril, l’ajournement des élections de l’Assemblée constituante au 31 mai , et l’éloignement absolu des troupes. L’orateur terminait en demandant une délibération prompte et une décision séance tenante.

Ces dernières paroles, qui étaient une sommation impérieuse et insolente adressée au Gouvernement provisoire tout entier, éteignirent les dernières lueurs d’espoir que la présence et l’attitude de Blanqui avaient pu laisser à M.\I. Ledru-Rollin, Louis Blanc, Flocon et Albert. Ils pouvaient, moins que personne, se courber devant de pareils ordres; car, au lieu de la dictature qu’ils avaient espérée, les clubs leur imposaient, pour gage d’alliance, le plus honteux abaissement.

Sentant ce que leur imposait leur position spéciale dans cette crise 1 , M. Louis Blanc et M. Ledru-Rollin prirent les premiers la parole. Ils durent défendre, en eux, la dignité commune du Gouvernement. Dès leurs premiers mots , le but de la démonstration se trouvait donc manqué pour tous ceux qui l’avaient préparée. L'union du Gouvernement provisoire enlevait à Blanqui les chances qu’il eût trouvées dans sa discorde ; elle enlevait au socialisme et au communisme la domination qu’ils s’étaient promise; elle enlevait même à M. Ledru-Rollin les bénéfices de la leçon

1 L. Blanc, Pages d’histoire, ch. xi.