LIVRE NEUVIÈME

ne pouvait pas dominer avec les clubs-, le Gouvernement provisoire imagina un mode d’élection qui enlevait au vote des campagnes toute sincérité, toute réalité, et qui ôtait par conséquent toute force à leur représentation. Non-seulement les électeurs ruraux, dont le plus grand nombre est pauvre, dont plusieurs sont des vieillards, parmi lesquels la possession d'un cheval ou d’une voiture est une exception, durent faire d’une à trois lieues, à pied, dans la boue, sous la pluie, par des chemins difficiles, pour aller voler au canton; mais ils durent nommer à la fois tons les députés du département, c’est-à-dire voter pour ou contre des candidats dont la plupart leur étaient inconnus, même de nom. Les départements ont en général vingt lieues de diamètre. A d’aussi grandes distances , les populations , toutes sédentaires par leurs habitudes, ne se connaissent pas. Le moyen qu’un valet de ferme des environs de Rouen appréciât les titres d’un candidat des environs de Paris? Les élections générales du nouveau régime , faites à tâtons, dans les ténèbres, durent produire nécessairement une assemblée qui représentait moins la volonté réfléchie du pays, que les combinaisons mobiles de l’intrigue et du hasard.

Cette assemblée, qui allait donner des institutions à la France, lui était véritablement étrangère. Les brossiers et les cuisiniers de M. Louis Blanc, les ateliers nationaux de M. Marrast représentaient l’esprit et les intérêts de Paris, à peu près comme les commis-

saires et les sous-commissaires de M. Ledru-Rollin représentaient les intérêts et l’esprit des départements. Chose étrange, dans cette assemblée républicaine, il n’y avait guère de sérieusement élus que les anciens royalistes! Connus de leurs concitoyens, ayant déjà donné des gages de talent ou de moralité, ils étaient véritablement dépositaires de la confiance de leurs commettants. Les autres n’avaient pas de racines dans le pays, et le premier vent qui soufflerait devait infailliblement les emporter.

Jamais assemblée politique n’eut peut être un rôle plus délicat et plus difficile à remplir que la Constituante. Elle venait organiser la république dans un pays qui n’était pas républicain. Favorable aux traditions démagogiques, elle s’aliénait les conservateurs; favorable aux traditions monarchiques, elle s’aliénait les démocrates; neutre, elle s’aliénait tout le monde.

Il n’y avait qu'un terrain, d’ailleurs étroit et glissant , sur lequel elle eût pu conquérir l’approbation générale : c'était le rétablissement de l’ordre matériel et moral au sein d’une société lancée dans les aventures , douloureusement frappée dans le présent, épouvantée de l’avenir.

Si peu que les candidats de la province eussent pris la peine de consulter l’opinion publique , ils sa-