LIVRE DEUXIÈME

au point de vue de la formation des forces révolutionnaires : depuis 1821 , époque où Dugied et Flottard organisèrent en France les Ventes de laCharbonnerie , jusqu’en 1 835 , époque où Barbés et Blanqui organisèrent la Société des Familles , le personnel des sociétés secrètes s’est à peu près uniquement composé d’étudiants, de médecins , d’avocats , de professeurs, d’hommes de lettres, de commis, c’est-à-dire d’éléments appartenant à la classe bourgeoise et aisée. Ce personnel vaniteux, égoïste ou impuissant, sorti déjà gâté des Écoles, essayait d’usurper par la violence le rang, l’influence et l’honneur qu’il n’espérait pas obtenir par le mérite.

D’un autre côté, ce sont ces mêmes éléments bourgeois et lettrés, des bacheliers, des médecins, des avocats, des artistes, qui ont élaboré, dès 1830, les nombreuses variétés du socialisme et du communisme, et qui ont soulevé, en 1 851 , ces masses crédules et égarées allant, à travers le pillage et l’incendie , conquérir des sous-préfectures et des recettes particulières pour leurs rusés directeurs. Voilà les hommes capables , indépendants et moraux dont l’admission devait, au dire de certains, purifier le corps électoral de la monarchie de juillet !

De tels éléments, il est à peine nécessaire de le dire, étaient un affaiblissement pour la monarchie de juillet ; et comme il était dans la nature des choses qu’ils reçussent des institutions elles-mêmes un développement indéfini , ils préparaient au gouverne-

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ment un avenir difficile. Néanmoins, si l’accroissement des forces révolutionnaires, aux yeux de tous les hommes clairvoyants, assombrissait l’horizon, l’action présente du pouvoir n’en était ni arrêtée ni sensiblement gênée. C’était un orage, ce n’était pas un abîme.

Il en était de même d’un danger en apparence plus considérable, et dont la nature mystérieuse a fait exagérer singulièrement les proportions : nous voulons parler des sociétés secrètes. Elles ont menacé dix-sept ans le gouvernement de juillet; mais elles ne l’ont jamais vaincu , pas même le jour où elles ont pris sa place.

Les sociétés secrètes ne se sont organisées sérieusement en France qu’après 1830; elles ont été, il faut l’avouer, le fruit de ce régime. La Charbonnerie était morte en \ 822 , noyée dans le sang des quatre sergents de la Rochelle; car on verra que c’est là le sort de toutes ces associations monstrueuses : elles complotent un attentat, elles l’essayent; puis elles succombent et elles périssent, étouffées sous les cadavres de leurs dupes.

L’agitation violente de 1 830, après avoir remué la société française jusque dans ses profondeurs, avait fait surgir cinq mille républicains ou soi-disant tels. Il n’y en avait pas un de plus dans la pétition signée