AMPHITRYON

Ah ! de grâce, cessons, Alcmène, je vous prie, Et parlons sérieusement.

Molière , Amphitryon.

Deux jours se passèrent sans messages de la feinte Espagnole. Lie troisième, les deux frères apprirent que madame de Turgis était arrivée de la veille, et qu'elle irait certainement faire sa cour à la reine-mère, dans la journée. Ils se rendirent aussitôt au Louvre , et la rencontrèrent dans une galerie, au milieu d'un groupe de dames avec qui elle causait. La vue de Mergy ne parut pas lui causer la moindre émotion. Pas

•lift CHAPITRE XVI.

la plus légère rougeur ne colora ses joues ordinairement pâles. Aussitôt quelle l'aperçut, elle lui fit un signe de tête , comme à une ancienne connaissance , et après les premiers complimens, elle lui dit en se penchant à son oreille : — Maintenant , je l'espère , l'opiniâtreté huguenote est un peu ébranlée. Il fallait des miracles pour vous convertir.

— Comment?

— Quoi! n'avez-vous pas éprouvé par vousmême les surprenans effets du pouvoir des reliques ?

Mergy sourit d'un air incrédule.

— Le souvenir de la belle main qui m'a donné cette petite boîte , et l'amour qu'elle m'a inspiré, ont doublé mes forces et mon adresse.

En riant elle le menaça du doigt.

— Vous devenez impertinent, M. le cornette.

Savez-vous bien à qui vous tenez ce langage ?

Tout en parlant elle ôta son gant pour arranger ses cheveux , et Mergy regardait fixement sa main , et de la main il reportait ses regards aux yeux si vifs et presque méchans de la belle comtesse. L'air étonné du jeune homme la fit rire aux éclats.

— Qu'avez-vous à rire?

l'aveu. aa5

— Et vons , qu'avez-vous à me regarder ainsi d'un air étonné?

— Excusez-moi; mails depuis quelques jours je ne rencontre que des sujets d'étonnement.

— En vérité ! cela doit être curieux. Conteznous donc bien vite quelques - unes de ces choses surprenantes qui vous arrivent à chaque instant.

— Je ne puis vous en parler maintenant, et dans ce lieu; d'ailleurs , j'ai retenu certaine devise espagnole , que l'on m'a apprise il y a trois jours,

— Quelle devise?

— Un seul mot : Callad.

— Qu'est-ce que cela veut dire ?

— Quoi ! ne savez-vous pas l'espagnol ? dit-il en l'observant avec la plus grande attention. Mais elle supporta son examen sans laisser paraître qu'elle comprît un sens caché sous ses paroles, et même les yeux du jeune homme, d'aboi d fixés sur les siens , se baissèrent bientôt, forcés de reconnaître la puissance supérieure de ceux qu'ils avaient osé défier.

— Dans mon enfance, répondit-elle d'un ton

d'indifférence parfaite, j'ai su quelques mots

d'espagnol, mais, je pense maintenant les avoir

oubliés. Ainsi parlez-moi français si vous voulez que je vous comprenne. Voyons, que chante votre devise?

— Elle conseille la discrétion , Madame.

— Par ma foi ! nos jeunes courtisans devraient prendre cette devise; surtout s'ils pouvaient venir à bout de la justifier par leur conduite. Mais vous êtes bien savant , M. de Mergy? Qui vous a donc appris l'espagnol ? Je gage que c'est une

dame.

Mergy la regarda d'un air tendre et en sou* riant.

— Je ne sais que quelques mots d'espagnol , dit-il à voix basse , et c'est l'amour qui les a gravés dans ma mémoire.

— L'amour, répéta la comtesse d'un ton de voix moqueur. Comme elle parlait fort haut, plusieurs dames tournèrent la tête à ce mot, comme pour demander de quoi il s'agissait.

Mergy, un peu piqué de sa moquerie, et mécontent de se voir traité de la sorte, tira de sa poche la lettre espagnole qu'il avait reçue de la vieille , et la présentant à la comtesse : — - Je ne doute pas , dit-il, que vous ne soyez aussi savante que moi, et vous comprendrez sans peine cet espagnol-là.

l'aveu.

Diane de Turgis saisit le billet, le lut ou fit semblant de le lire, et, en riant de toutes ses forces , elle le passa à la dame qui se trouvait le plus près d'elle.

—Tenez, madame de Château vieux, ligez donc ce billet doux que M. de Mergy vient de recevoir de sa maîtresse , et qu'il veut bien me sacrifier , à ce qu'il dit. Le bon de l'affaire , c'est que je reconnais la main qui Ta écrit

— Je n'en doute point , dit Mergy avec un pev d'aigreur , mais toujours à voix basse.

Madame de Chateauvieux lut le billet, rit, et le passa à un gentilhomme, celui-ci à un autre, et en un instant il n'y eut personne dans la gale* rie qui ignorât le bon traitement que Mergy re* cevait d'une dame espagnole.

Quand les éclats de rire furent un peu apaisés t la comtesse demanda d'un air moqueur à Mergy s'il trouvait jolie la femme qui avait écrit -ce billet.

— Sur mon honneur, Madame , je ne la trouve pas moins jolie que vous.

— Oh ciel ! que dites-vous là? Jésus ! Mais il faut que vous ne l'ayez vue que la nuit; car je la connais bien, et , par ma foi ! je vous fois compli-

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ment de votre bonne fortune. Et elle se mit à rire de plus belle.

— Ma toute belle , dit la Chateauvieux , nommez-nous donc cette dame espagnole , assez heureuse pour posséder le cœur de M. de Mergy ?

— Avant de la nommer, je vous prie de déclarer devant ces dames , M. de Mergy, si vous avez vu votre maîtresse au jour.

Mergy était véritablement mal à son aise, et son inquiétude et son humeur se peignaient d'une façon assez comique sur sa physionomie. Il ne répondit rien.

~ Sans plus de mystère , dit la comtesse , ce billet est de la segnoradona Maria Rodriguez; je connais son écriture comme celle de mon père.

— Maria Rodriguez ! s'écrièrent toutes les dames en riant. Maria Rodriguez était une personne de plus de cinquante ans. Elle avait été duègne à Madrid. Je ne sais comment elle était venue en France, ni pour quel mérite Marguerite de Valois l'avait prise dans sa maison. Peutêtre qu'elle tenait cette espèce de guenon auprès d'elle , pour faire ressortir encore sa beauté par la comparaison ; de même que des peintres ont tracé sur la même toile le portrait d'une

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beauté de leur temps, et la caricature de son nain. La Rodriguez paraissait au Louvre quelquefois , et amusait toutes les dames de la cour par son air guindé et son costume à l'antique.

Mergy frissonna; il avait vu la duègne, et se rappela avec horreur que la dame masquée s'était donné le nom de dona Maria. Ses souvenirs devinrent confus; il était tout-à-fait décontenancé, et les rires redoublaient.

— C'est une dame fort discrète, disait la comtesse de Turgis, et vous ne pouviez faire un meilleur choix. Elle a vraiment bon air quand elle a mis ses dents postiches et sa perruque noire ; d'ailleurs , elle n'a certainement pas plus de soixante ans.

— Elle lui aura jeté un sort, s'écria la Chateauvieux.

— Vous aimez donc les antiquités? demandait une autre dame.

— Quel dommage ! disait tout bas et en soupirant une demoiselle delà reine; quel dommage que les hommes aient d'aussi ridicules caprices!

Mergy se défendait de son mieux ; les complimens ironiques pleuvaient sur lui, et il faisait une fort sotte figure, quand le roi, paraissant tout-à-coup au bout de la galerie, fit cesser à

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l'instant les rires et les plaisanteries. Chacun s'empressa de se ranger sur son passage , et le silence succéda au tumulte.

Le roi reconduisait l'amiral, avec lequel il s'était entretenu longuement dans son cabinet, lt appuyait familièrement sa main sur l'épaule de Coligny, dont la barbe grise et les vétemens noirs contrastaient avec l'air de jeunesse de Charles et ses habits tout brillans de broderies. A les voir, on eût dit que le jeune roi , avec un discernement rare sur le trône , avait fait choix pour son favori du plus vertueux et du plus sage de ses sujets.

Comme ils traversaient la galerie, et que tous les regards étaient fixés sur eux, Mergy entendit à son oreille la voix de la comtesse qui murmurait tout bas : — Sans rancune ! tenez ; ne regardez que lorsque vous serez dehors.

En même temps quelque chose tomba dans son chapeau qu'il tenait à la main. C'était un par pier cacheté , enveloppant quelque chose de dur. Il le mit dans sa poche, et un quart d'heure après , aussitôt qu'il fut hors du Louvre , il l'ouvrit et trouva une petite clef avec ces mots : « Cette clef ouvre la porte de mon jardin. À cette « nuit , à dix heures. Je vous aime. Je n'aurai

l'aveu. a3i

« plus de masque pour vous, et vous verrez enfin « dona Maria et

« Diane. »

Le roi reconduisit l'amiral jusqu'au bout de la galerie. — Adieu , mon père , dit-il en lui serrant les mains. Vous savez si je vous aime, et moi je sais que vous êtes à moi, corps et ame, tripes et boyaux. Il accompagna cette phrase par un grand éclat de rire. Puis quand il rentra dans son cabinet , il s'arrêta devant le capitaine George. — Demain , après la messe , dit-il , vous viendrez me parler dans mon cabinet. Il se retourna et jeta un regard presque inquiet vers la porte par où Coligny venait de sortir, puis il quitta la galerie pour s'enfermer avec le maréchal de Retz.