TROIS GUERRIERS
Sur ]o for, devant Dieu, nous jurons à nos pères,
A nos épouses, à nos sœurs,, A nos représentants, à nos lils, à nos mûres,
D'anéantir les oppresseurs ;
En tous lieux, dans la nuit profonde,
Plongeant l'infâme royauté,
Les Français donneront au monde
Et la paix et la liberté !
Dire avec quel enthousiasme ces vers et celle musique furent accueillis est impossible. Ce fut surtout dans nos armées que le Chant du Départ lit un succès prodigieux ; plus d'une fois, il conduisit à la victoire les soldais de la République, qui l'appelaient le • frère de la Marseillaise » .
Bientôt, d'autres chants vinrent partager la faveur de ces hymnes aux accents vigoureux et rrchaulTer l'ardeur de nos jeunes troupes mal t'<iuipées et mal exercées, qui avaient à combattre des ennemis aguerris et supérieurs en nombre. Voici le premier couplet d'un chant qui eut son heure de vogue :
Citoyens, troupe guerrière.
Soldats de l'égalité,
C'est la France tout entière
Qui défend la liberté !
Ah ! si les soldats de Rome
Ont asservi l'univers,
Connaissant les Droits de l'homme.
Pourrions-nous porter des fers ?
Les auteurs du Chant du Départ composèrent un autre liymne guerrier, le Chant des Victoires, mais qui fut'loin d'avoir sa fortune :
Avare et perfide Angleterre, La mer gémit sous tes vaisseaux ; Tes voiles pèsent sur les eaux, Tes forfaits pèsent sur la terre.
Tandis que nos vaillants efforts Brisent ton trident despotique, Vois Tabondance vers nos ports Accourir des champs de l'Amérique .
Gloire au peuple français, il sait venger ses droits. Vive a République et périssent les rois !
Lève-toi, sors des mers profondes, Cadavre fumant du Yengeur :
Toi qui vis le Français vainqueur Des Anglais, des feux et des ondes.
D'où partent ces cris déchirants ?
Quelles sont ces voix magnanimes ?
Les voix des braves expirants Qui chantent du fond des abîmes.
Gloire au peuple français, etc.
Fleurus, champs dignes de mémoire.
Monument d'un triple succès ; Fleurus, champs amis des Français, Semés trois fois par la victoire ; Fleurus, que ton nom soit chanté Du Tage au Rhin, du Var au Tibre.
Sur ton rivage ensanglanté Il est écrit : l'Europe est libre.
Gloire au peuple français, etc.
On rima des couplets de circonstance sur l'air de la Marseillaise ou du Chant du Départ.
Est-il question, sous le Directoire, d'une tenlalive de débarquement en Angleterre, aussitôt un poète d'occasion écrit une Marseillaise contre l'ennemi séculaire :
Anglais sanguinaire et barbare !
Tu voulais nous donner des fers !
La vengeance qui se prépare Va faire frémir l'univers !
Bientôt tes odieux rivages Seront couverts de nos soldats !
Ils seront suivis du trépas, De la terreur et des ravages !
Aux armes, citoyens ! Punissons les forfaits ! Marchons, exterminons ces féroces Anglais.
Le 27 pluviôse an VI (15 février 1798), la République romaine est proclamée par nos soldais dans la Ville Sainte. Tandis que Berthier, du haut du Gapilole, salue les mânes des Galon, des Pompée, des Brulus et des Horlensius, les soldats entonnent, sur l'air du Chant du Déi^art, le Citant triomphal de V Armée d'' Italie :
Rome, la Liberté t'appelle, Romps tes fers, ose t'afîranchir !
Un Romain doit vivre pour Elle, Pour Elle un Romain doit mourir..-.
En 1804, Napoléon rassemble une armée à Boulogne et fait d'immenses préparatifs : il a conçu
le projet audacieux de traverser la Manche et d'aller battre chez eux les Anglais, ses implacables ennemis. Les soldats répètent ce couplet, chanté pour la première fois le 17 fructidor an XII (4 septembre 1804), à un spectacle de gala donné en l'honneur de l'Empereur au théâtre d'Aix-la- Chapelle :
A la fois soldats et marins, Notre chef nous enflamme !
Le fusil et la rame Sont tour à tour entre nos mains.
C'était sur terre Que l'Angleterre [bis] Craignait surtout la guerre, Sur terre aussi nous combattrons.
Déjà voguent nos bataillons.
Et c'est de près qu'enfin nous atteindrons Ces traîtres insulaires Mieux que n'ont fait nos pères !
Cela se chantait sur l'air : Tout comme ont fait nos pères.
Nous ne devons pas oublier non plus la Chanson de Roland \ dont la musique est de MéhuI, et qui fut composée, sous le Premier Empire, par Alexandre Duval, pour sa pièce Guillawne le
1. Il ne faut pas confondre cette chanson avec la Chanson de Roland ou de Roncevaux, la plus ancienne épopée française, ni avec Roland à Roncevaux, chant peu connu, œuvre de Rouget de Lisle, qui avait essayé de faire un pendant à la Marseillaise, mais sans y réussir.
Conquérant. Le quatrième couplet fut adopté comme chant de guerre par les soldats de Napoléon :
Combien sont-ils? combien sont-ils?
C'est le cri du soldat sans gloire.
Le héros cherche les périls ; Sans les périls qu'est la victoire?
Ayons tous, mes braves amis, De Roland Tàme noble et fière ; Il ne comptait ses ennemis Qu'étendus morts sur la poussière.
Refrain Soldats français, chantez Roland, L'honneur de la chevalerie.
Et répétez en combattant Ces mots sacrés [bis] : Gloire et Patrie ! [bis
La Chanson de Roland fit fureur pendant plusieurs années ; souvent même on surprit l'empereur la fredonnant.
Pendant la campagne de Russie, nos soldats la clianlaienl encore. Le sergent Bourgogne raconte, dans ses Mémoires, qu'au siège de Smolensk, les Russes ayant tenté une sortie, le maréchal Davout commanda à un bataillon d'infanterie légère d'aller prendre position en avant : « Si l'ennemi s'avance, dil-il à celui qui commandait cette troupe, vous le repousserez. »
« Je me rappelle, ajoute Bourgogne, qu'^n officier déjà vieux, faisant partie de ce bataillon.
chantait, en allant au combat, la Chanson de Roland :
Combien sont-ils ? Combien sont-ils ?
C'est le cri du soldat sans gloire 1
« Cinq minutes après, ces troupes marchaient à la baïonnette sur la colonne des Russes, qui fut forcée de rentrer en ville. »
La veille de la bataille de la Moskowa, les soldais et les officiers de la division Gérard clamèrent la Chanson de Roland en face de la fameuse redoute des Russes, qui purent entendre ce défi :
Ayons tous, mes braves amis, De Roland l'âme noble et fière ; Il ne comptait ses ennemis Qu'étendus morts sur la poussière.
Les soldats de la République et de TEmpire ne chantaient pas seulement des hymnes guerriers. A ces refrains patriotiques, qui leur donnaient du cœur au ventre à l'heure du combat, succédaient, après la bataille, des refrains joyeux. Grognards et conscrits oubliaient leurs maux en chantant ; plus d'une fois, un couplet bien troussé leur tint lieu de pain.
La sempiternelle rengaine de Cadet-Roussel — ou Gadet-Rousselle — que popularisèrent nos soldats, fut, dit-on, l'œuvre d'un loustic dont le
régiment était cantonné dans le Brabant vers 1792 ; elle est, en elTet, calquée sur une vieille chanson brabançonne dont le héros est Jean de Nivelle.
Les hommes de la levée de \ 793 chantaient le couplet suivant :
Et la guerre Avec l'Angleterre Nous a déjà causé bien des maux ; Mais l'arrière-ban est en marche
Qui contient, comme fit Tarche, Toute espèce d'animaux.
Mais, le plus souvent, la verve du chansonnier militaire s'exerçait aux dépens de l'ennemi.
Les Prussiens, auxquels la dysenterie avait fait plus de mal que le canon de Valmy, sont l'objet de plaisanteries faciles :
Savez-vous la belle histoire De ces fameux Prussiens ?
Ils marchaient à la victoire Avec les Autrichiens ; Au lieu de palme et de gloire Ils ont cueilli des raisins.
Les raisins donnent la foire Quand on les mange sans pain ; Pas plus de pain que de gloire, C'est le sort du Prussien ; Il s'en va chantant sa victoire, Il s'en va criant la faim.
On se moque de leur roi :
Le grand Frédéric s'échappe Prenant le plus court chemin, Mais Dumouriez le rattrape Et lui chante ce refrain :
a — N'allez plus mordre à la grappe
« Dans la vigne du voisin ! »
« — N'ayez peur qa'on m'y rattrape,
Dit le héros prussien,
a Je saurai, si j'en réchappe,
a Dire au brave Autrichien :
« — Va tout seul mordre à la grappe
0 Dans la vigne du voisin ! »
On répèle aussi les couplets suivants, composés par « Un académicien, petit-fils de M. Belle- Humeur, et neveu de M"^*' Lajoie » :
Que le grand roi des Uhlans, Sur la foi des émigrans, A.it cru prendre pour ses peines La France en quatre semaines Sans obstacles en son chemin,
C'est bien, fort bien, Gela ne nous blesse en rien.
Que gagne-t-il au lieu de gloire ?
Rien que la foire ! {bis)
Que le capitan Brunswick, L'illuminé Frédéric, Avec leurs troupes expertes Forcent les portes ouvertes Pour partir le lendemain,
C'est bien, fort bien, Cela ne nous blesse en rien.
Ils s'en furent, dira THistoire, Avec la foire 1 (bis)
Cela se chantait sur un air favori de Marie- Antoinelle : « Que le sultan Saladin, » tiré de l'opéra de Grélry, Richard Cœur-de-Lion.
A l'armée du Nord, en octobre 1792, raconte le général Thiébault dans ses Mémoires, les soldats égayaient leur roule par une chanson sur l'air des Fraises^ qui tournait aussi en ridicule Brunswick et son insolent manifeste :
Quand Brunswick dit aux soldats :
« — Volons à la victoire ! »
On répond : « — Culotte à bas î « Monseigneur, n'avons-nous pas a La foire, la foire, la foire ! »
Léopold II, empereur d'Autriche, qui venait de nous déclarer la guerre, est arrêté par la mort ' ; aussitôt, un poêle de bivouac de composer cette complainle, sur l'air de Malbrough :
Il s'en allait en guerre Mironton, mironton, mirontaine, Il s'en allait en guerre, Notre pauvre Empereur, Vrai fléau destructeur.
