LETTRES DE MATHIEU DUMAS AU GENERAL MOREAU

C'est encore an ministère de la guerre», dans la Correspondance des généraux à V intérieur, que j'ai rencontré les quatre lettres de Mathieu Dumas au général Moreau. Dans ses Mémoires, il ne les cite pas, mais il reconnaît avoir été en commerce avec Desaix et Moreau.

Dumas était un libéral de 1789, un fqyettiste, un de ceux qui, ayaAt pris part à la guerre d'Amérique, en avaient rapporté le goût des réformes. Il servait la République ; il y était rallié. A défaut des rapports célèbres de Thibaudeau, de Tronson du Coudray, de Pichegn^, de Willot, etc., sur les questions vives qui agitèrent les Conseils en juillet et en août 1797 et pour lesquels nous renvoyons au Moniteur, il nous a semblé intéressant de faire connaître les sentiments qu'exprimait dans une correspondance intime un des membres modérés des ConseUs. « Moreau, a écrit Revcllière-Lépeaux, se tint parfaitement neutre à la tète de l'armée de Rhin-el-Moselle. » Cette attitude est à noter, si on la compare à celle de Bonaparte et à celle de Hoche. Si Moreau n'était pas absolument (c neutre, i> du moins il était calme ; il maintenait son armée dans la discipline, sans lui interdire ces adresses séditieuses qu'envoyaient, sous l'inspiration de leurs chefs, les armées d'Italie et de Sambre-et-Meuse. Par la modération de Mathieu Dumas, on devine celle de Moreau, et je ne sais même si, pour se mieux faire venir de son correspondant, Dumas ne veillait pas avec plus de soin sur la légalité de ses actes et de ceux de ses amis.

Il est vrai : Moreau^ à cette même époque, détenait les papiers de KUnglin, où Pichegru paraissait compromis, et, au ton sur lequel Dumas parle de Pichegru à Moreau >, il est

I. € Pichegru» avec lequel nous marchons parfaitement d'accord, m'a

XH INTRODUCTION.

aisé de reconnaître que Moreau, Dumas et Pichegru étaient d'accord. Mais jusqu'à quel point ? Quel était, des trois, Thomme hardi et décidé ? La prudence de Moreau, l'esprit temporisateur de Pichegru, les scrupules constitutionnels de Dumas enchaînaient en chacun d'eux l'initiative; dans les lettres du dernier, on trouve un tableau pris au vif de la conduite insultante du Directoire ; on n'y trouve la trace d'aucunes menées qui donnent l'idée d'une conspiration dans les Conseils. D'après lui, il y eut <( des discussions impolitiques, mais pas une atteinte réelle, pas môme un projet alarmant par rapport à la Constitution » (p. Sg).

Y eut-il, en effet, parallèlement au complot, celui-ci incontestable, du Directoire contre la majorité des Coùseils, un complot de cette majorité contre le Directoire ? Quel que soit, sur ce point, notre sentiment, les documents que nous publions sont trop peu nombreux pour nous permettre d'éclaircir ce problème. Il y eut assez de paroles violentes pour laisser croire à des projets qui eussent le même caractère ; il n'y eut pas d'actes qui témoignassent d'un complot, que la hâte du parti contraire eût empêché d'aboutir. Laissons les légendes, dont il n'a pas été apporté de preuve, et les jactances d'après coup, qui ne se produisirent qu'à une époque où il était avantageux de paraître avoir conspiré. Ces prétendus conspirateurs non seulement n'ont pas agi, mais rien ne prouve qu'ils fussent organisés pour agir. La correspondance de Mathieu Dumas, tout intime, secrète, d'une authenticité sans conteste, non pas publiée par son auteur, mais surprise pour ainsi dire par l'État, formera, nous l'espérons, un élément sérieux et nouveau d'appréciation pour contribuer à établir, dans cette grande querelle, les reponsabilités des deux partis.

chargé hier de vous dire mille amitiés » (p. 38). — t II ne fallait pas moins que Tardeur quHnspire an tel compagnon (Pichegru).... » (p. 39).

I XTRODUCTION . XIII

LE COUP d'État

C'est aux Archives nationales, série AFin, que sont empruntées presque toutes les pièces qui composent ce chapitre.

La première est le procès- verbal de la séance que, la veille dn i8 fructidor, dans l'appartement de Reubell, tinrent les trois directeurs, Revellière-Lépeaux, Barras et Reubell, séparément et à l'însu de leurs deux autres collèges, Gamot et Barthélémy. Tous les ministres sont présents : avec eux, l'homme d'exécution, Augereau. Isoler la province de Paris, de manière à lui expédier un coup d'État terminé, auquel elle n'ait qu'à se soimiettre : telle est la première mesure que prend le Directoire insurrectionnel, en interdisant au maître de la poste aux chevaux, à l'administration des messageries, à celle de la poste aux lettres, de délivrer des chevaux, de laisser partir aucune voiture ni aucun courrier, sans l'ordre exprès et par écrit du Directoire. En tout temps, cette interruption subite des grands services de communication a été pour la province l'indice des révolutions de Paris. Viennent ensuite les mesures militaires : on la déclare enfin, la vraie destination de ces troupes que, sous prétexte d'une expédition en Irlande, des ordres de source mystérieuse avaient détachées de l'armée de Sambre-et-Meuse : on les poste à Château- Thierry, à Dreux, en attendant de nouveaux ordres. On envoie à Marseille, à Lyon, à Dijon, à Soissons, à Cambrai, quelques milliers d'hommes enlevés aux armées d'Italie, de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse, pour tenir en respect des populations de qui l'on craint quelque agitation provoquée par le coup d'État.

A Paris, un arrêté, qu'on affiche, ordonne de fusiller à l'instant, a conformément à la loi » (quelle loi?) « tout individu qui se permettrait de rappeler la royauté, la Constitution de 1793

XIV INTRODUCTIOX.

OU d'Orléans. » Dans la crainte d'un mouvement des sections, ou, pour mieux dire, des « administrations, » on les suspend, et le bureau central reste seul en exercice. Les arrestations commencent : il s'en fait moins qu'on n'en ordonne. Toutes ces mesures, que nous n'avons pas à rappeler ici dans le détail, sont portées avec l'heure d'exécution, de sorte qu'on suit, moment par moment, leur marche et leur progrès. L'une des dernières est d'amener à Paris les deux corps de troupes stationnés à Dreux et à Château-Thierry : ce sont ceux dont nous avons suivi les marches et les contremarches dans la première série de nos pièces. Déjà, le i8 fructidor au soir, le Directoire avait dû, pour établir sa correspondance avec les départements, laisser expédier les courriers, mais en ne les autorisant à emporter que des dépêches timbrées Directoire exécutif; le 19, tout est fini, les barrières sont rouvertes et les services de la poste aux chevaux, de la poste aux lettres et des messageries reprennent leur cours. Il semble qu'il était temps et que l'approvisionnement de Paris commençait à souffrir.

Cette pièce officielle, sans révéler des secrets sur le coup d'État, en montre la manipulation détaillée. Elle est reproduite textuellement ; il n'en a été retranché que les discours et les proclamations qui se trouvent au Moniteur ^ et quelques incidents, étrangers du reste à l'événement, que j'ai cru suffisant d'indiquer.

La seconde pièce, loin d'être inédite, est bien connue : c'est la loi du 19 fructidor an v. On pouvait se demander s'il fallait la publier à cette place, c'est-à-dire à sa date, ou la renvoyer en appendice ; mais il était impossible de l'omettre. Le rédacteur de cette loi, Merlin (de Douai) sans doute, a condensé en trente-neuf articles le programme immédiat et les suites du coup d'État : d'une part, annulation des élections de quarante-neuf départements, attribution au Directoire de nominations dans les tribunaux qui appartenaient à des assemblées électorales, révocation des lois récemment votées en faveur des parents d'émigrés ou des « chefs de rebelles de