I.A .IVKTICK ET LA PoUfR

titulaire un revenu fixe île livres en province et île 18.000 à Paris.

Une grande exécution était toujours, il Paris surtout, une espèce de liête pour le peuple, qui se montrait avide d’y assister et d’en bien voir tous les détails. Les plus célèbres de ces exécutions en place île Grève furent , au dix-huitième siècle, celles de Cartouche et île sa bande (1721); des voleurs de grands chemins, Xivet et scs complices (1 721» i, qui

Fig, IM, — £nppHr*> <lc Dwnw, moé m plur de Gri-rc ( llénir mnvw), X, H. H *^t . «etj.ii <t un Ivwteii» en ‘îeeinutim.

furent rompus vifs; de l'infâme Descbauffours, qui lut étranglé avant d'être brillé (173.1); de la femme Lcscoinbat, complice de l'assassinat de son mari, laquelle fut pendue (1 75.7) ; de Damiens, l'assassin du roi, lequel fut écartelé (mars 17fi7) ; de l’empoisonneur Desrues (1777), etc. Le jour de l’exécution était annoncé d’avance par les meurs qui vendaient l’arrêt imprimé ; des espèces de pèlerins portant une croix et un scapulaire, pour se distinguer des chanteurs de chansons bachiques et joyeuses, parcouraient les nies, il pas lents, en psalmodiant d’une voix lamentable la complainte nouvelle consacrée il l’histoire des crimes du condamné. Celui-ci, au jour fixé, était conduit en charrette sur le lieu de l’exécution, où il trouvait une foule énorme de curieux qui l’attendaient pour le voir mourir au milieu des tourments. Dans cette multitude

tumultueuse et souvent passionnée, les femmes et les enfants n'étaient pas les moins impatients, et chacun suivait avec ardeur toutes les péripéties de l’exécution qui durait quelquefois plus d'une heure. L’exécuteur, entouré de ses valets, avait l’air d’un seigneur au milieu de ses domestiques; frisé et poudré, il était vêtu avec recherche, en bas de soie blancs et en escarpins ; il se donnait des airs capables et superbes.

Fil. I«J. — U tn» iV Ttara». riortlfc H ■■iwi', U "»l< ui mn,

M mndnltc èt lUfltal.à perpétuité. pour partWj»tinn anx eHnin 4* «no marf, U- I» mur* 171». Ar-rfaMr iVupcè* dw ««tAmpe groarii'-n* dn t<mp«.

Le peuple ne perdait pas de vue un seul de ses mouvements, le bourreau ayant toujours le privilège d’exciter autant de curiosité que le patient lui-même. Ce dernier avait sa part dans les bonnes ou mauvaises dispositions du peuple , qui témoignait de ses impressions et de ses sentiments vis-à-vis de la victime par des cris de commisération ou de colère, par des applaudissements ou par des sifflets.

Dans une ville comme Paris, le rôle de la police était bien plus important, bien plus étendu, bien plus compliqué que celui do la justice. Le lieutenant général de police, chef suprême et maître absolu de l’immense administration chargée de veiller à la sécurité publique et de maintenir l’ordre, non-seulement dans la rue, mais dans la vie privée

T.A JUSTICE ET LA POLICE

des citoyens, avait à remplir sans doute la charge la plus difficile et la plus délicate qui fût dans l’État. Ce n’était pas seulement en qualité de magistrat ayant son siège au Châtelet, que le lieutenant de police venait eu aide â la justice, par les sentences que prononçaient ses assesseurs de robe courte, dans des cas de simple police et dans les affaires

Fig. ICS. — Cartouche 4 l'iloul- Je A’ille avant *011 iU|i|>lke ; d'*]>ev» Donnait.

correctionnelles. Le lieutenant de police avait le droit de décider arbitrairement et en dernier ressort, dans une foule de circonstances graves et urgentes, presque toujours en dehors de son tribunal et eu secret : « Dans l’exercice de la police, dit Montesquieu ( Esprit des lois, livre xxvil ), c’est plutôt le magistrat qui punit, que la loi... Les matières de police sont des choses de chaque instant et où il ne s’agit

ordinairement que de peu ; il n’y faut guère de formalités. Les actions de police sont promptes , et elle s'exerce sur des choses qui reviennent tous les jours : les grandes punitions n'y sont donc pas propres ; les grands exemples ne sont donc pas faits pour elle. Elle a plutôt des règlements que des lois. » Fontenelle, dans l 'Eloge de (T Argentan, le modèle, le type des lieutenants de police, a fait cet imposant tableau de la police à la fin du règne de Louis XIV : « Entretenir perpétuellement dans une ville telle que l’aris une consommation immense dont une infinité d’accidents peuvent toujours tarir quelques sources; réprimer la tyrannie des marchands il l’égard du public et en même temps animer leur commerce ; empêcher les usurpations mutuelles des uns et des autres, souvent difficiles à démêler; reconnaître dans une foule infinie tous ceux qui peuvent si aisément y cacher une industrie pernicieuse, en purger la société, ou ne les tolérer qn'autant qu’ils lui peuvent être utiles par des emplois dont d’autres qu’eux ne se chargeraient pas ou ne s’acquitteraient pas si bien ; tenir les abus nécessaires dans les bornes prescrites de la nécessité, qu’ils sont toujours prêts à franchir; les renfermer dans l'obscurité à laquelle ils doivent être condamnés, et ne les en tirer pas même par des châtiments trop éclatants ; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que punir, et ne punir que rarement et utilement ; pénétrer par des conduits souterrains dans l’intérieur des familles et leur garder les secrets qu’elles n’ont pas confiés, tant qu'il n'est pas nécessaire d'en faire usage ; être présent partout sans être vu ; enfin, mouvoir et arrêter à son gré une multitude tumultueuse, et être l’âme toujours agissante et presque inconnue de ce corps, voilà quelles sont en général les fonctions du magistrat île la police. » Marc-René d’ Argenson , qui avait succédé comme lieutenant de police au fameux la Reynie en l(it)7, fut le véritable organisateur de la police civile, connue de la police politique. 11 conserva scs fonctions jusqu’en 171S, après la mort du roi , auquel il rendit de bien grands services, sans les ébruiter ni les faire valoir ; il n'en était pas moins la terreur du peuple de Paris, qui le surnomma le damné, parce que, dit le duc do Richelieu, il en avait le visage et les formes. Saint-Simon , si sévère et parfois si injuste pour ses contemporains, ne partageait pas leur aversion pour ce

LA JCSTICE ET LA POLICE

terrible lieutenant de police : « Avec une figure effrayante qui retraçait, dit-il, celle des trois juges de l’enfer, il s’égayait de tout avec supériorité d’esprit, et avait niis un tel ordre dans cette innombrable multitude de Paris, qu’il n’y avait pas un habitant dont, jour par jour, il ne sût la conduite et les habitudes, avec un discernement exquis, pour appesantir ou alléger sa main à chaque affaire qui se présentait, penchant toujours au parti le plus doux, avec l’art de faire trembler les plus innocents.... Au milieu des fonctions pénibles et toutes de rigueur, l’humanité trouvait grâce aisément devant lui. »

Entre tous les traits singuliers qui caractérisent l’administration de d’Argenson, il suffira d’en rapporter un, pour donner une idée de l'admirable prévoyance de sa police. Un riche marchand do Rouen était appelé à Paris pour ses affaires de commerce ; il va voir un ami , lui parle de ce voyage et des sommes considérables qu’il devait emporter. L’aini le prie de différer son départ , en manifestant le désir de l’accompagner; mais, peu de jours après, il s’en excuse et demande seulement au marchand de se charger d’une lettre très-importante, que celui-ci remettrait lui-même en mains propres au destinataire, â l’heure même de son arrivée dans la capitale. Le marchand promet de s’acquitter ponctuellement de cette commission, et prend le coche qui doit le conduire à Paris. Un exempt, escorté de quelques archers, l’attendait à la barrière : on l’invite à descendre du coche et on le fait monter dans un fiacre, avec sa valise. Le marchand était fort ému et fort inquiet, quoique sa conscience ne lui reprochât rien. C’est chez le lieutenant de police qu’on le mène. « Vous avez sur vous des papiers dangereux, lui dit d'Argenson en le regardant avec une grimace effroyable : il faut me les remettre, car il y va de votre vie. — Je n’ai pas d’autres papiers , répond le marchand en montrant les papiers d'affaires qu'il avait sur lui. — Vous en avez d’autres, réplique le magistrat, et je vous répète qu'il s’agit de votre vie. i> Alors le marchand se souvient de la lettre que lui a confiée son ami de Rouen, et il la tire de son portefeuille. « Ouvrez cette lettre, » lui dit d'Argenson. Le marchand obéit; la lettre ne contenait que ces mots : « Saisissez-vous du porteur et expédiez-le sur-le-champ. J’arrive derrière lui, et nous partagerons le

xrm* MàcLx. — ismTrnoit». — 40

butin. » Le marchand s’évanouit de peur ; quand il revient à lui , le lieutenant de police le congédie avec bonté : <£ J'étais instruit de tout, et dès à présent les deux complices sont entre mes mains. Youb n’avez plus rien à craindre ; une autre fois , soyez plus prudent et ne vous fiez pas au premier venu. Si vous restez à Paris jusqu’au mois prochain , vous aurez le plaisir de voir pendre votre ami de Rouen et son associé. s

D'Argenson employait, dans l'exécution de ses ordres, deux espèces d’agents, qui formaient une petite armée à sa solde , ne dépendant que de lui et n’obéissant qu’à lui : d’une part, les exempts, les archers et les sergents, à pied et à cheval, armés d’épées, de pistolets et quelquefois de mousquets; d’autre part, dit le rédacteur des Mémoires du duc de Richelieu , « une armée invisible d’espions de tous états, de tous sexes, qui se répandaient dans la société, sans se connaître, pénétraient dans toutes les maisons, se mêlaient dans tous les corps, jusque dans le parlement, pour suivre les intrigues. Par ces moyens uniques , d’Argenson était instruit de tout ce qui se passait ; il connaissait l’intérieur des maisons et par les valets , et par les gens en sous-ordre , et par les commensaux , et par les visites. » Cette organisation secrète de la police subsistait encore en 1789, telle que d’Argenson l’avait créée, avec un art vraiment merveilleux, et les lieutenants de police qui lui avaient succédé , les plus capables et les plus habiles, Hérault (en 1725), Bcrryer (en 1747), de Sartinc (en 1759), Lenoir (en 1770), de Crosne (en 1785), ne pouvaient mieux faire que de se conformer à ses traditions, en s’efforçant d’être plus populaires que lui, quoique non moins redoutés. Ils donnèrent seulement plus d’extension à la police des mœurs , qu’ils surveillaient encore de plus près , sans avoir toutefois la prétention de les corriger. C’est par la police que le marquis de Mirabeau aurait voulu régénérer les mœurs de son temps : « Le ressort principal , le plus important, comme aussi le plus délicat, de la justice et de la police, ce sont les mœurs. De même que la charité éclairée cherche moins à secourir les pauvres qu'à empêcher ses semblables de le devenir, la véritable police, la police digne d’un grand prince, consiste moins à punir les crimes, qu’à sécher les germes

LA JUSTICE ET LA POLICE

des vices, en réchauffant, en faisant éclore celui des vertus, n Malheureusement, la police du dix-huitième siècle, qui avait les yeux constamment ouverts sur les mœurs publiques et privées, ne se piquait pas d'être morale ellc-iuême : les rapports les plus secrets et les plus indiscrets

Fig. 1*9. — La-noir, lieutenant do police ( I77*-lîM); d'aprl» Bligny.

de ses agents n’auraient pas eu, dit-on, d’autre objet que de satisfaire la curiosité malsaine de Louis XV et de ses favoris , en leur révélant les honteux mystères de la dépravation sociale.

La lieutenance de police, dans le cours du dix-huitième siècle, n'avait cessé d’étendre son domaine et d'augmenter sa puissance, en multipliant les ressorts de son administration. Le nombre de ses agents s’était accru dans une proportion si exagérée, que Lenoir disait i\ un homme de lettres, qu'il avait fait venir pour lui reprocher des propos

inconséquents tenus dans un café devant deux personnes : « Rappelezvous que partout où vous serez trois, je suis avec vous! i> On assure qu'à cette époque le nombre des espions s’élevait à plus de 30,000, payés sur la caisse secrète du lieutenant de police. Parmi ces mouches ou mouchards, recrutés dans toutes les conditions, on comptait sans doute beaucoup de mauvais sujets et de malfaiteurs, mais le lieutenant de police aurait pu répondre comme d’Argenson , que l’on blâmait d’employer des fripons et des coquins : « Trouvez-moi d’honnêtes gens qui veuillent faire ce métier. » La force armée de la police avait pris également une importance exigée par les nécessités nouvelles; plus d'une fois on découvrit, parmi les archers, d’anciens malfaiteurs marqués de la fleur de lis, qui n'en faisaient pas moins bien leur service. Le guet, avant d’Argenson, se composait de 150 hommes commandés par le chevalier du guet; on l'avait augmenté successivement de 120 cavaliers et de 1 G0 fantassins, auxquels on ajouta plus tard une garde de Paris, qui ne comprenait pas moins de 930 hommes d’infanterie et 128 soldats à cheval. Cette garde et le guet dépendaient à la fois du lieutenant de police et du prévôt de Paris.

On ne saurait mieux se rendre compte de l’étendue et de la variété des attributions du lieutenant de police, qu'en indiquant sommairement quelques-uns des services groupés alors de la manière la plus disparate dans les huit divisions de cette vaste administration. La première division comprenait la Pastille, Vinccnues, les prisons d’Etat, la librairie prohibée, la censure dramatique et le Mont-de- Piété; la seconde, les établissements de charité et le ramonage des cheminées ; la troisième, l’ouverture des lettres et l’expédition des affaires urgentes ; la quatrième, l’approvisionnement de Paris, l’éclairage, le nettoiement des rues, les colporteurs, leB théâtres, les foires, les bureaux des nourrices, les pompes à incendies, etc.; la cinquième, les ordres du roi et les maisons de force; la sixième, le bureau des arts et métiers; la se|>tième, le bureau de commerce, les manufactures, les agents de change, les loteries, les religionnaircs ou protestants, etc.; enfin, la huitième, les juifs, les chambres garnies, la sftreté publique et la correspondance y relative avec la maréchaussée et les juridictions du royaume.

LA JUSTICE ET LA TULICE

II n’y avait qu’un lieutenant do police, cependant, lorsqu’il eût fallu au moins trois ou quatre magistrats différents pour diriger trois ou quatre espèces de police, dont chacune embrassait des détails multiples et spéciaux : la police politique, la police des mœurs , la police judiciaire et la police municipale. L'administration seule des prisons, dans laquelle les besoins du service exigeaient un personnel très-nombreux, aurait eu de quoi absorber tous les moments d'un magistrat, qui faisait exécuter les lettres de cachet, qui devait se tenir au courant de la situation des prisonniers, et qui avait à exercer sur les prisons une vigilance occulte et continuelle, quoique le règlement intérieur des prisons fût confié à la responsabilité des geôliers et de leurs chefs. La Bastille et le donjon de Yinccnncs, comme toutes les prisons d’Etat, étaient d’ailleurs placés sous un commandement militaire. Le lieutenant de police avait une autorité plus directe sur les maisons de force et sur les dépôts dits renfermeries, où l’on entassait pêle-mêdc les mendiants et les vagabonds. La police de la presse et de la parole appartenait presque exclusivement i\ ce magistrat. * Les bruits recueillis dans les lieux publics et dans les salons par les mouchards et les espions, dit Barbier dans son Journal historique, étaient chaque soir mis eu ordre et rédigés dans l’arrièrc-cabinet du lieutenant de police, qui en adressait des extraits aux ministres que ces bruits pouvaient intéresser, en y joignant des notes à l'appui. » Les nouvelles i\ la main, qui circulaient manuscrites à Paris et dans toute la France, étaient d’avance contrôlées et approuvées par la police, à l’insu même des rédacteurs. Les libelles et les livres prohibés qui venaient de l'étranger n'échappaient guère aux recherches de la police que dans le cas où ses agents avaient reçu l’ordre de fermer les yeux sur ces publications clandestines. Tout était faveur et caprice dans les choses de l’imprimerie et de la librairie ; l’arbitraire le plus absolu régnait dans ces questions, qui n’étaient réglées que par des usages et des intérêts. Les censeurs, par exemple, jugeaient souverainement, à moins que leur decision n’eflt été infirmée par une décision contraire émanée du bureau de la librairie. Ainsi, un censeur royal ayant autorisé, en 1785, l’impression d’un Prias historique sur le chevalier Je Bonnard , qui avait été sous-gouverneur des fils

du duc d'Orléans, ce petit ouvrage, écrit par Garat, fut imprimé sans nom d’auteur chez Didot le jeune. Le duc de Chartres se plaignit au lieutenant de police , en le priant d'agir contre l’imprimeur, qui n’était pourtant pas dans son tort. Le lieutenant de police refusa de faire droit à la plainte du prince contre un des plus honorables imprimeurs de Paris; il fallut qu’un arrêt du conseil interdit A Didot le jeune l’usage de ses presses pendant un mois.

La police des mœurs était beaucoup plus compliquée, mais généralement moins sévère que celle de la presse. Les inspecteurs, qui formaient une nombreuse hiérarchie d'agents assez peu respectables et très-accessibles à toute sorte de corruption, avaient la haute main sur les maisons de jeux, sur les tables d’hôtes, sur les garnis, sur les auberges, sur les cafés, sur tous les lieux publics; ils fournissaient, chaque jour, un rapport circonstancié qui allait s'engloutir dans les ténébreuses archives de la police. La police judiciaire correspondait sans cesse avec la maréchaussée sur tous les points du royaume : « Il existe en France, disait Mercier en 1782, plus de dix mille brigands et vagabonds ; mais la maréchaussée, composée de 3,7511 hommes, fait perpétuellement la guerre A ces êtres malfaisants, qui infestent les grandes routes. » Grâce à l'infatigable activité des agents militaires de la police, les malfaiteurs avaient bien de la peine à exercer leur métier dans les rues de Paris, où l’on volait et assassinait en plein midi pendant la régence du due d'Orléans, et qui étaient devenues aussi sûres la nuit que le jour, à cause des patrouilles et des postes de police qu’on y rencontrait A chaque pas. On avait, d’ailleurs, vers 1780, organisé une compagnie de falots ou porteurs de lanternes, qui, dans les nuits noires, se chargeaient de ramener à domicile les passants attardés et les gens ivres.

Quant A la police édilitaire, elle était toujours en éveil , et elle ne se lassait pas de travailler au bien public et A la sécurité des citoyens. C’était elle qui avait mission d’assurer l'approvisionnement de la capitale, en farine, en viande, en poisson, en denrées alimentaires; elle signalait à chaque instant son influence tutélaire dans les halles et les marchés; elle se multipliait surtout dans les épidémies, qui étaient alors plus fréquentes et plus redoutables qu’aujourd’hui , ainsi que pendant

I,A JUSTICE ET LA POLICE

les inondations, qui se renouvelaient constamment (dans les années 1709, 1768, 1774, 1788 et 1789), lorsque la rivière pouvait encore envahir les quartiers bas de la ville; elle avait aussi, dans les grands hivers, à préserver les ponts, au moment de la débâcle, qui menaçait d’entraîner la chute de ces ponts, construits sur pilotis et chargés de maisons. Un incendie venait-il à éclater, la police accourait aussitôt avec ses pompes, ses seaux, ses échelles et tous ses instruments de sauvetage, mis en dépôt chez les commissaires de quartier : aussi, grâce à ces secours prompts et actifs, on Be rendait bientôt maître du feu, quoiqu’il y eût encore beaucoup de vieilles maisons bâties en bois. On parvint même à circonscrire et â arrêter les ravages des terribles incendies de la chambres de comptes (1737), du Pont-au-Change (1746) de la foire Saint-Germain (1762), de l’Opéra (1763 et 1781), de l’Hôtcl-Dieu (1737 et 1772), du Palais de justice (1776). L'administration de la voirie n’avait commencé â fonctionner régulièrement que vers le milieu du règne de Louis XIV ; la Reynie en avait été le premier organisateur, mais depuis ce temps-là cette administration faisait tous les jours de nouveaux progrès, non-seulement pour l’alignement et la surveillance des maisons anciennes et nouvelles, mais encore pour le pavage des rues, pour leur entretien et leur nettoiement, pour les ruisseaux et les égouts, pour tout ce qui concernait la voie publique. Dès l’année 1729, on avait mis des écriteaux au coin des rues pour indiquer leurs noms, mais les maisons ne furent numérotées, du moins complètement, qu’à la fin du dix-huitième siècle. Malgré l’enlèvement hebdomadaire des boues et des immondices, les mes étaient encore très-sales, à cause des ruisseaux, dans lesquels on faisait écouler toutes les eaux ménagères et infectes, même le sang des animaux tués chez les bouchers. La police faisait de son mieux, mais elle avait fort à faire, avec des ressources médiocres et restreintes; par exemple, ce n’était pas chose facile que d’entretenir allumées pendant la nuit 5,772 lanternes garnies de grosses chandelles de suif, en 1729 ; les réverbères à l’huile ne furent adoptés qu’à la fin de 1745 : on en comptait 3,500 en 1769. La police de la voirie se trouvait sans cesse en conflit avec les propriétaires riverains et les locataires de maisons sur rue, les uns et les

autres empiétant à l'euvi sur le pavé du roi pour leurs besoins et leurs caprices personnels. 11 fallut des siècles pour que la voie publique fût placée exclusivement sous les lois de cette police édilîtaîre , qui remplissait vis-à-vis de tous les citoyens le rôle d'un père de famille à l’égard de ses enfants, et qui n’avait pas peu de peine à faire régner entre eux la concorde et la justice, en s’occupant sans cesse de leur sûreté, de leurs intérêts et de leur bien-être.

Ot 170, — Le fYiotni lunaire et k IsTgrnl du Guet ; d’apn-s Je* a rut.

ASPECT DE PARIS

La population de Pnri*. — Le* tuuigtft pari*ien*, — Le* cnilwrra* de Pari*. — I/» badaud*. — vagsbornl* et leu mendiant*. — Les cri* île Parti, — Lee accident*. — Les embellissement* cle Pari* avant la révolution.

n commencement du dix-huitième siècle, Montesquieu mettait eette description de I'aris dans la bouche d'un des héros de ses Lettres persanes , qu’il y faisait arriver, en 1720: « Paris est aussi grand qu’Ispahaii (Lettre de Rica à son ami Ihhen) ; les maisons y sont si hautes, qu'on jurerait qu'elles ne sont habitées que par des astrologues. Tu juges bien qu’une ville bâtie en l’air, qui a six ou sept maisons les unes sur les autres, est extrêmement peuplée, et que, quand tout le inonde est descendu dans la rue, il s’y fait un bel embarras. Depuis un mois que je suis ici, je n’y ai encore vu marcher personne. 11 n’y a point de gens au monde qui tirent mieux parti de leur machine que les Français : ils courent, ils volent; les voitures lentes d’Asie, le pas réglé de nos chameaux, les feraient tomber en syncope. Pour moi, qui ne suis point fait

ïtiii* nfet’ut. — iwuruwowi» — 41

à ce train et qui vais souvent à pied sans changer d’allure , j’enrage quelquefois comme un chrétien, car encore passe qu’on m’éclabousse depuis les pieds jusqu’à la tête, mais je ne puis pardonner les coups de coude que je reçois régulièrement et périodiquement. Un homme qui vient après moi et qui me passe me fait faire un demi-tour, et un autre qui me croise de l’autre côté me remet soudain où le premier m’avait pris, et je n’ai pas fait cent pas que je suis plus brisé que si j’avais fait dix lieues. »

Paris était donc toujours la ville populeuse, bruyante, agitée, sombre et malpropre, que Boileau avait décrite, soixante ans auparavant, dans la fameuse satire des Embarras de Pari*. L’aspect général de cette ancienne capitale et le caractère de ses habitants indigènes n’avaient pas subi la moindre métamorphose depuis plus d’un siècle. On peut dire que la ville était restée immobile et stationnaire sous le règne de Louis XIV, qui n’avait pas cherché à l’agrandir et à en améliorer l'état normal, tout en faisant planter des boulevards autour de ses vieilles murailles ; ouvrir des places magnifiques, comme la place Vendôme ou de Louis le Grand et la place des Victoires; élever des portes monumentales, comme la porte Saint-Denis et la porte Saint-Martin ; créer de nouveaux quartiers, comme celui du Temple et celui de la butte Saint-Roch ; construire d’admirables édifices pour des établissements publics, tels que l'Observatoire et l’hôtel des Invalides, et. continuer les merveilles architecturales du palais des Tuileries et du palais du Louvre.

Germain Brice, qui était réputé le meilleur guide des étrangers qu’il y eût à Paris du temps de Louis XIV, exposait ainsi la situation physique de la ville eu 1698 : « Il faut considérer que dans son étendue, qui est très-grande, il ne se rencontre aucun espace qui ne soit très-peuplé et entièrement rempli de maisons, où il se trouve souvent plusieurs familles ensemble, ce qui ne se voit point dans les autres grandes villes île l’Europe, où chacun veut être logé en particulier, et où l’on ne voit point de maisons à sept étages, comme il y en a quelques-unes autour du Palais, proche le grand Châtelet et aux environs des Halles, dans lesquelles les moindres espaces sont occupés et loués très-cher. » Vingt ans plus tard, Germain Brice constatait que Paris, sans offrir encore

ASPECT DE PARIS

du notables changements, tendait i\ perdre graduellement sa physionomie de ville du moyen âge, et commençait à se prêter aux transformations matérielles réclamées par les mœurs et les usages de ses habitants. La ville se composait alors de vingt-quatre mille maisons, formant près

Fig. 171. — Type» patMwu. — Le CotumUaionnulre ; d'après Saint- Aubin.

de neuf cents rues et cachant, en outre, quatre mille autres maisons bâties dans les cours intérieures. Quatre mille de ces maisons, â portes cochêrcs, pouvaient être louées chacune au prix moyen de deux mille livres; vingt mille autres maisons, ne communiquant avec la rue que par des portes bâtardes ou de petites portes, représentaient chacune six ou sept cents livres de location; le reste des maisons qui se trouvaient masquées ne devaient prétendre qu’à la moitié de ce prix. « On verra de là, continue Germain lirice, que les loyers de toutes les maisons de cette grande ville produiront vingt millions de revenu tous les

ans, ce qui est sans exemple partout ailleurs. » Ces vingt millions équivaudraient â plus de deux cents millions, an taux actuel du numéraire.

A défaut d’un recensement officiel de la population parisienne, les recherches de quelques savants, versé* dans les calculs de la statistique, avaient établi, en 1710, que cette population ne comprenait pas moins de sept cent mille individus, « malgré les diminutions considérables arrivées dans ces dernières années de guerres, de maladies et de disettes. » Dans ce nombre de sept cent mille habitants de Paris, on ne comptait pas moins de cent cinquante mille domestiques. L’illustre Vaubau avait pu constater, d'après des documents authentiques, en 1700, que la généralité de Paris renfermait huit cent cinquante-six mille neuf cent trente-huit personnes. La consommation annuelle de Paris, à cette époque, était de cinquante mille bœufs, de sept cent mille moutons, de cent vingt-cinq mille veaux, de quarante mille porcs, de trois cent cinquante mille munis de vin , sans compter diverses antres boissons, telles que les bières et les cidres, et de cent cinquante mille munis de blé. On estimait il douze mille le nombre des carrosses circulant alors dans la ville, et l’on pouvait porter il vingt-cinq mille le nombre des chevaux employés il l’attelage de toutes les voitures. Plus la population de Paris s'accroissait, plus diminuait l’élément parisien, qui cédait la place il tous les éléments cosmopolites. L’opinion peu flatteuse qu’on avait généralement des Parisiens se rapportait donc moins il la race même originaire de Paris et plus ou moins dégénérée, qu’aux habitants de hasard qui étaient venus de toutes les provinces de France et de tous les pays du monde se fixer dans cette capitale et y faire souche parisienne. « Il n’y a pas de peuple plus impérieux et plus hardi, disait Saint-Evremond eu 1698. Ils se sont donné eux-mêmes le droit de ne rien faire le jour de ce qu’ils ont promis le matin ; ils disent que, les seuls au monde, ils ont le privilège de manquer de parole, sans craindre de ne rien faire contre l’honneur. » Notre voyageur insiste sur le défaut de raison et de moralité, qu’il impute aux Parisiens : « Ce qu’on trouve ordinairement à Paris sont quantité de paroles données qu’on ne tient point, de grâces reçues qu’on se fait un plaisir d’oublier; plu-

AsrKl'T UK PARIS.

sieurs fous ilaus les rues et quelques-uns renfermés. Mais ce qu'on voit rarement, c'est la modestie, c'est la sagesse, ce sont des gens oisifs, des personnes sobres et des hommes qui aient vieilli. 11 est très-rare de trouver des timides et des scrupuleux ; mais ce qu’on n'y

Fig. 172. — Type* puWnu.

Le lèjtiLuig» r ; (i'ajn.-s BemtokiB ( Cru 4r /tn ui,

voit jamais et ee qu’on souhaiterait avec plus d'ardeur, c'est le repos, le secret, et un ami véritable. »

Montesquieu mettait sur le compte de la légèreté et de l'orgueil les bizarreries et les inconséquences des Parisiens : « A Paris, dit-il dans les Lettres persanes (17—1), régnent la liberté et l’égalité. La naissance, la vertu, le mérite même de la guerre, quelque brillants qu'ils soient, ne sauvent pas un homme de la foule dans laquelle il est confondu. La jalousie des rangs y est inconnue. On dit que le premier de Paris est celui qui a les meilleurs chevaux à son carrosse. >> Saint-Foix, dans ses Essais historiques sur l'oris, pour justifier les véritables Parisiens des reproches qu'on leur faits de leur caractère léger, ingrat et inconstant, rappelle que Paris était surtout peuplé de gens venus du dehors.

n Cette ville si vantée dans les provinces , dit-il , si renommée chez l'étranger, n’est pourtant qu’un assemblage confus d'hommes de divers pays, qui se trouvent rassemblés par deux motifs : l’intérêt y conduit les uns, les autres s'v rendent pour satisfaire plus aisément leur amour pour les plaisirs. » Cette invasion permanente de Paris par la province datait de loin, et l'on s’en plaignait déjà sous le régne d’Henri IV, mais elle n’avait fait que s’accroître d’année en année, et elle devint si considérable au dix-huitième siècle que les économistes s’inquiétaient de voir la province se dépeupler aux dépens de la capitale. Les étrangers ne commencèrent à y affluer que sous la régence, et ce fut dès lors une sorte d’envahissement et de conquête de la capitale de la France parles représentants du monde entier. « Frappez à toutes les portes, depuis le [dus bas peuple jusqu’au plus grand , disait le marquisde Mirabeau ; vous entendrez parler toutes les langues, espagnol, anglais, hollandais , allemand, italien, etc., tous les idiomes, breton, normand, picard, champenois , provençal et surtout gascon , etc. Je mets en fait que sur trente personnes vous n’en trouverez qu’une qui soit née à Paris. » On se demandait, dès ce temps-là, oh étaient les individus natifs de Paris, et s’ils ne s’expatriaient pas eux-mêmes pour voir du pays et pour faire fortune , car Y Ami des hommes, étonné de ne pas trouver beaucoup de vrais Parisiens à Paris, faisait cette remarque, qui ne lui donnait pas le mot’ de l’énigme : « Tout le monde s’y marie; domestiques, gens à gages, ouvriers, viagers, gens qui n’ont que des emplois ou des bienfaits du roi, tout se met eu ménage. Que devient leur génération ? » Après s’être posé ce redoutable problème, il arrivait à cette solution plus redoutable encore : « Il est de fait que la génération des grandes villes est comme en pure perte pour l'humanité , et que tout cela s’éteint sans qu’on puisse savoir ce qu’il devient. »

Il y avait cependant une population, une race essentiellement parisienne, qui n’était peut-être pas née à Paris, mais qui s’y était formée et qui avait pris aussitôt, sans étude et sans effort, le caractère et les moeurs des indigènes. Quiconque se fixait à Paris ne tardait pas à se faire Parisien. Voici comment Dufresny a tracé le portrait des Parisiens de naissance ou d'appropriation, dans les Amusements sérieux