LA SECONDE DÉPÊCHE DE SOULT

semble donc que le maréchal aurait dû faire filer incontinent vers Limale la troisième division de Vandamme ainsi que les huit régiments de dragons d'Exelmans dont la diversion sur Basse-Wawre n'était plus utile. Mais Grouchy, par la plus étrange des conceptions stratégiques, voulut à la fois emporter Wavre avec la moitié de son armée et diriger l'autre moitié sur Saint-Lambert par le pont de Limale. Il laissa donc devant les positions prussiennes tout le 3e corps et la cavalerie d'Exelmans \ et il envoya son aide de camp Pont-Bellanger porter l'ordre verbal à Pajol, qui partait de Tourinnes, de presser sa marche sur Limale. « — Jamais l'empereur n'a été si grand ! dit Pont-Bellanger en abordant Pajol. La bataille est gagnée, on n'attend plus que la cavalerie pour achever la déroute2. »

En môme temps qu'il dépêchait cet ordre à Pajol, Grouchy vint au galop avec Gérard à la Baraque pour porter de là sur Limale le 4 e corps dont seule la division de tête (général Hulot) était arrivée sur les hauteurs de Wavre. Est-il vrai, comme le dit Grouchy, que les deux autres divisions du 4 e corps ( Vichery et Pêcheux) n'avaient point encore atteint la Baraque à six heures du soir; que, las de les y attendre, le maréchal revint devant Wavre en laissant l'ordre, pour ces deux divisions, de marcher directement sur Limale; enfin que cet ordre ayant été mal interprété, Vichery et Pêcheux continuèrent leur mouvement sur Wavre? Faut-il croire, plutôt,

1. Grouchy, Relat. suce, 38, 4t. Cf. Journal de la brigade Bonnemains. (Arch. Guerre.) —Le général Berton dit (Précis des Batailles de Fleurus et de Waterloo, 65) : « Les qualre cinquièmes de notre infanterie ne pouvaient pas être engagés devant Wavre, et notre cavalerie était à ne rien faire, jetée en arrière et à droite, où il n'y avait personne. »

2. Souvenirs du commandant Biot, aide de camp de Pajol. (Cité par Pajol, III, 231.)

que Grouchy trouva ces divisions à la Baraque, qu'il leur donna l'ordre de se porter sur Limale, mais que la tôtc de colonne s'égara en route, faute de guide, et reprit sa marche vers Wavre? Il parait impossible de saisir la vérité au milieu des témoignages contradictoires de Gérard, du général Hulot, de Grouchy lui-même dont les propres assertions ne concordent point entre elles 4. Ce qui est certain, c'est que Grouchy alla à la Baraque et revint ensuite devant Wavre2.

Le combat continuait, acharné, des deux côtés de la Dyle. L'attaque du pont de Bierges par le bataillon de Lcfol avait été repoussée. Grouchy, bien intempestivcmcnt obstiné à passer la Dyle sur ce point, ordonna à Gérard de renouveler l'attaque avec un bataillon de la division Hulot. Gérard lui ayant fait remarquer qu'il vaudrait mieux faire soutenir le détachement de Lefol par d'autres troupes du môme corps d'armée3, il accueillit mal cette observation très juste. Gérard alors transmit l'ordre à Hulot qui conduisit lui-môme à l'assaut un batail-

1. Cf. Rapport de Grouchy à Napoléon. Rosieren, 19 juin. (Arch. Guerre.) Grouchy, Observât., 19-20. Fragm. hist., 15, Itelat. suce, 38-40. Rapport du général Hulot. Gérard, Quelques Documents, 9, 10.

Gérard affirme que ses troupes n'étaient pas en arrière et cite le témoignage du général Vichery. Hulot dit qu'il était à 4 heures avec sa division sur la hauteur devant Wavre (assertion conforme au témoignage de Grouchy lui-même. lielat. suce., 38) et que les deux autres divisions de Gérard vinrent se masser une demi-heure plus tard un peu en arrière de la sieune.

Mais si les trois divisions avaient dépassé la Baraque, pourquoi Grouchy y allai il ? — S'il était pressé de porter le corps de Gérard sur Limale, pourquoi ne fit-il pas d'abord rebrousser chemin à la division Hulot qui était près de Wavre? — Si Gérard était avec lui devant Wavre, pourquoi ne lui donna-t-il lias ses ordres là, au lieu de les lui donner à la Baraque? — Si Gérard était à la Baraque, d'où il devait conduire le 4e corps à Limale, pourquoi Grouchy ramena-t-il Gérard devant Wavre où celui-ci n'avait que faire "? Autant de" questions qu'il me paraît impossible de résoudre.

2. Déclarations de Blocqueville, de Le Sénécal et de Bella. (ile/af. suce, App. IV, 6, 9, 54.) Gérard, Quelques Documents, 10.