INERTIE DES PRÉFETS

L'empereur, qui dans le parcours de Cannes à Paris avait dej à prononcé plusieurs révocations , pressait son ministre de l'inférieur de faire une exécution générale. Garnot comprenait aussi bien que Napoléon la nécessité d'un changement complet, mais il voulait y procéder graduellement « de peur d'arrêter le mécanisme administratif ». Le 6 avril seulement, la liste des préfets fut définitivement arrêtée. Des 87 préfets que le précédent gouvernement avait nommés ou conservés, 61 furent révoqués, 22 maintenus ou déplacés5. Garnot resta à Auxerre, PJancy à Melun, Girardin à Rouen ; Rambuteau passa de la Loire dans l'Allier, Lameth de la Somme dans la Haute-Garonne, Bessières de l'Aveyron dans l'Ardèche. De nombreuses nominations de sous -préfets suivirent celles des préfets. Mais parmi ces nouveaux fonctionnaires, plusieurs mirent peu d'empressement à rejoindre leur poste. Les plus zélés eux-mêmes, comme Harel nommé préfet des Landes, durent compter avec la lenteur des moyens de locomotion. La plupart d'entre eux n'entrèrent vraiment en fonctions que du 10 au 20 avril3. Ainsi, pendant près d'un mois, l'administration était restée aux mains d'un personnel secrètement ou ouvertement hostile à l'empire. En outre, les choix de Carnot ne furent pas tous bons. On nomma des incapables, des maladroits, des gens

au môme, avril-juin, Fie I, 26, et F. 7, 3647. Note du ministère remise à l'empereur, 22 mai (AF. IV, 1985).

1 . Napoléon, Corresp., 21728. Napoléon à Carnot, 26 mars. (Arch. nat. AF., IV, 907.) Carnot, Corresp. avec Napoléon, 36-39.

2. Bulletin des Lois, 9 avril. — Plusieurs préfets nommés par décrets des 25, 28 et 30 mars ne furent pas maintenus dans le grand mouvement du 6 avril.

Parmi les 61 préfets révoqués, une vingtaine, les plus compromis, étaient en fuite ou avaient envoyé leur démission.

3. Napoléon, Corresp. avec Carnot, 26, 31, 56, 76. —Les copies (d'après les minutes) de plusieurs lettres de ce volume se trouvent aux Archives nationales, AF. IV, 907.

sans expérience. On destitua des préfets que l'on aurait pu conserver et l'on en garda qu'ii eût fallu révoquer, nommément le préfet d'Ille-et-Vilainb qui avait quitté Rennes le 22 mars pour ne pas assister à la proclamation de l'empire, et le préfet du Tarn qui, sur les ordres deVitrolles, venait de dresser une liste de proscription contre les bonapartistes1. Parmi les fonctionnaires nommés ou maintenus par Carnot, les préfets de Lyon et de Marseille n'ont ni énergie, ni fermeté. Le préfet de Niort fréquente les royalistes sous prétexte « qu'il veut les faire causer » ; le préfet de Bordeaux fait obstacle à tout ce qu'ordonne Clausel ; le préfet de Caen entrave l'organisation des fédérés. Le sous-préfet de Senlis refuse de signer l'Adresse des habitants à l'empereur ; celui de Lisieux donne l'ordre d'enlever du clocher le drapeau tricolore, « dans la crainte d'exciter des troubles » ; celui de Rocroi, place frontière, montre de telles dispositions que Vandamme le destitue de sa propre autorité ; celui de Nogent-le-Rotrou fait afficher sous le porche de l'église une proclamation de Louis XVIII2. Pendant tout le règne, ce furent de nouvelles destitutions, de nouveaux changements, un chassé-croisé incessant de préfets et de sous-préfets3. Et le 18 juin encore, le jour de Waterloo, un habitant de l'Aisne écrivait à Carnot: « Le gouvernement veut-il se maintenir ou veut-il remettre lesrê-

1. CafTareili àDavout, Rennes. 24 mars. (Arch. Guerre.) Merlinà Carnot, Î0 avril. (Arch nat. Fic 1, 26 ) — Cf. sui les mauvais choii de préfets, Napoléon, Corresp. avec Carnot, 41, 52, 53, 61, 70, 89, etc.

2. Lannoy à Napoléon, Lyon, 1er juin. (Arch. Guerre.) Rey à Napoléon, Marseille, 8 juin. Resigny à Napoléon, Niort, '28 mai, et Bordeaux, 30 juin, {Portefeuille de Buonaparte. 81,83,108.) Vandamme à Davout, 12 mai. Lemarrois à Davout, Rouen, 16 mai. (Arch. Guerre.) Bassano à Carnot, 6 mai (Arch. nat A.F. IV*, 202). Vedel à Davout, Caen, Il mai. (Arch. Guerre.) Napoléon à Fouché, 16 mai. (Arch. nat. AF. IV, 907.)

3. Napoléon, Corresp. avec Carnot, 41, 52, 53, 61, 73, 89, etc. Carnot à Davout, 29 avril et 25 mai. Bulletin des Lois du 13 avril au 16 juin.