CHAPITRE Y

laires, et enfin d'innombrables maisons ayant toutes conservé soit une façade de bois, soit des pignons des xve, xvie, xvne ou xvme siècles.

Il n’était pas une rue à Ypres qui ne montrait quelques-unes de ces jolies constructions d'un caractère très spécial.

Si l’on pénétrait dans les Halles, on trouvait au premier étage une salle immense, longue de deux cents mètres, et s’élevant jusqu’à la toiture, sous des

Cliché An tony.

87, — Les peintures murales dans la grande salle des Halles.

poutres de chêne énormes, vastes travées taillées dans des arbres géants de forêts disparues. Cette incomparable galerie était décorée de belles peintures murales, inspirées par la glorieuse histoire de la Cité.

De l’avis de tous, ces grandes compositions — œuvres de Pauwels et Delbeke — pouvaient être classées parmi les peintures décoratives les plus précieuses de la Belgique. Il y avait encore des fresques dans la salle du Conseil Echevinal : J. Swerts et Guffens en étaient les auteurs.

Tout cela est complètement détruit.

l’yser et ypres

Les Halles abritaient encore le plus précieux dépôt d’archives communales qui soit connu1. Elles remontaient jusqu’à l’an 1280 et constituaient un trésor inestimable, non seulement pour l'histoire de la cité, mais aussi pour le tableau dq la vie économique, sociale et industrielle de notre pays, aux xine, xive et xve siècles... Tout est consumé !...

Clichés Antony.

88. — Une des peintures murales des Halles 89. — La même fresque après le bombarde-

avant la guerre. ment des Halles.

La bibliothèque de la ville d’ Ypres, cependant assez éloignée des Halles, a été bo mbardée comme ce monument ; c’était là pour les Allemands de haute « Kultur », pour les incendiaires de l’Université de Louvain, pour ces des-

1. Les inventaires eux-mêmes sont perdus. Il en est, hélas ! de même pour la bibliothèque de Louvain. 10