Le béguinage de Dixmude

et plus poétique que cette pieuse retraite, toute recueillie, toute blanche, à l’aspect virginal encore malgré son âge, et toute parée aussi de grands lys et de fleurs de l’ancien temps, dont les hautes et lourdes tiges se penchaient et débordaient, tout le long de l’étroit sentier qui conduisait à la petite église ou à la modeste maison de la Grande Dame.

Cette surprenante vision fleurie, dans ce lieu de paix et de vertu, faisait penser aux parterres, tout embellis des plantes les plus délicates de lacréation, que les Van Eyck plaçaient dans leurs divins paysages, aux pieds del’ Agneau Mystique.

Dans l’église, qui se trouvait à l’extrémité de cet enclos si impressionnant, les béguines conservaient religieusement une belle chasuble ayant appartenu à Thomas de Canterbury et qui était toute brodée d’or et ornée de figures de saints sous de délicates arcatures gothiques, puis un merveilleux « in pace » en argent niellé et ciselé, de beaux livres d’heures et des tableaux intéressants du

NIEUPORT, DIXMUDE, FL'RNES ET POPERIISGHE

xvi° siècle. Mais ce qu’on ne pourra jamais assez dire, c’est combien ce petit béguinage, caché et tranquille, était bien à sa place dans cette ville endormie, semblable elle-même à un vaste cloître, dont chaque partie convergeait vers la riche et belle église de Saint-Nicolas.

Seule, à Dixmude, l’église était grande; et les charmantes petites maisons qui se serraient contre elle ne semblaient là que pour donner sa haute mesure.