P. Bourge

INTRODUCTION

Faut-il rappeler que déjà, aux premières semaines de l’invasion, des villes comme Visé, Tamines, Andenne, Dinant, Aerschot et bien d’autres étaient devenues, suivant l’expression d'un académicien français, « des charniers fumants », et que sous les ruines lugubres et tragiques de nos monuments

3. — Ce que les Allemands avaient fait des demeures de ceux qu’ils emmenaient en captivité en Allemagne (août 1914).

noircis par le feu et rougis par le sang, plus de six mille 1 victimes innocentes et sans défense, femmes, enfants et vieillards infirmes, avaient été enfouies pêle-mêle, après avoir été fusillées ou mitraillées sans le moindre jugement !

Et au lendemain de ces exécutions, les survivants étaient traqués, ainsi que des bêtes fauves, ou réunis devant leurs maisons pillées et détruites, comme à Louvain, puis traînés à travers les campagnes et entassés ensuite dans de wagons à bestiaux pour être conduits ainsi, mourants de faim, insultés à tous les arrêts, jusqu’au fond de l’Allemagne.

1. Et cette liste est loin d’être close, car chaque jour encore, on découvre et déterre de nouvelles victimes.

INTRODUCTION

Que ceux qui pourraient croire que j’exagère, lisent dans les enquêtes officielles 1 ce qui s’est passé à Visé, à Aerschot, à Dinant, à Louvain et dans cinquante autres localités 2. Car les mêmes faits se reproduisent partout, dans les campagnes comme dans les cités ; et cela dès que les armées allemandes apparaissent. Les massacres et les incendies annoncent, en effet, leur arrivée et marquent invariablement leur passage.

On comprend donc l'effroi de nos populations paisibles et leur exode fiévreux, lorsque, terrorisées par les scènes de cruauté et de dévastation des villes et des villages voisins, elles fuyaient devant le feu qui éclairait l’horreur des massacres. Rien n’est plus émouvant et plus triste que le tableau de ces heures tragiques, pendant lesquelles, suivant notre grand poète3:

Une à une, les maisons brûlent Sur les plaines au crépuscule...

alors que:

Mares, fleuves, étangs et lacs sont les témoins De la terreur qui dans les eaux se réverbère,...

et que :

Les gens partent vers les hasards,

Vers l’affreuse détressé et le malheur profond 1 !

Pauvres fugitifs, pauvres martyrs eux aussi, se traînant le long des routes interminables, exténués, ahuris, la mort dans l’âme, pour chei'cher la terre... étrangère! Je les ai vus, portant péniblemant quelques hardes prises au hasard, tirant derrière eux des petits enfants en pleurs, ou poussant sur une brouette une vieille mère infirme....

1. Outre'les enquêtes officielles et le Livre gris du Gouvernement belge, il y a bien des faits précis de ces actes barbares, dans l’ouvrage de M. Waxweiller, p. 271, et dans le livre, d'un neutre Hollandais, intitulé Les Allemands en Belgique (voir notamment p. 81 et suivantes)et dans les ouvrages de MM. H. Davignon, Massart, P. Nothomb, J. Destrée, de Gerlache, etc., etc.

2. Aujourd’hui encore, le système des déportations règne avec une barbarie que l’antiquité n’a jamais dépassée.