CHAPITRE II

Duchêne ; celui-ci, qui ne comprend pas l’allemand, ne peut leur répondre ; aussitôt ils le tuent à coups de revolver

Des troupes suivent l'auto et les scènes d’horreurs se succèdent : quarantequatre personnes, prises au hasard -, sans motifs, sont fusillées sans jugement, pendant que l'incendie est mis aux monuments et à trois cents maisons de ce gros bourg.

Et ce n’est pas un fait isolé : c’est, au contraire, le signal d’une mesure générale, la mise h exécution d’un système1 2 3.

Ce système est très simple : chaque commune traversée est mise à feu et à sang 4. On ne s’occupe ni du sexe, ni de l’âge des victimes. On ne fait pas davantage attention à la beauté des églises et aux trésors qu elles renferment. Leur caractère artistique ne les protège pas plus que le respect religieux qui eût dû être leur sauvegarde.

Il importe de faire remarquer ici que la Belgique compte un nombre très considérable d’églises villageoipes d’un grand intérêt artistique ou archéologique. Presque toutes ces églises sont anciennes. Souvent leur importance étonne : beaucoup d’entre elles ne semblent pas en rapport avec l’agglomération qui les entoure ; on dirait parfois des cathédrales.

Il n'est pas un de ces monuments qui ne renferme, en outre, quelque objet d’art. N’oublions pas qu’aucune école de peinture n’a été plus féconde que l’école flamande ; l’art religieux, aux époques gothiques et sous le règne des archiducs Albert et Isabelle, avait pris une extraordinaire expansion. Et la sculpture rivalisait alors avec la peinture. Les églises, enrichies par chaque génération, étaient donc devenues tout naturellement, au cours des siècles, de multiples musées.

Souvent elles contiennent de vrais et de nombreux trésors. La meilleure preuve que je puisse en fournir, se trouve dans les bulletins delà Commission