CHAPITRE IL

Il semble que l'Empereur a répété à ses troupes, à leur entrée en Belgique, ce qu'il leur avait dit peu d'années auparavant, à leur départ pour la Chine :

« Allez, et faites comme les Huns et que dans un siècle tout soit encore sous la terreur de votre passage » /

C'est la volonté du haut commandement qu'il en soit ainsi ! C’est également le désir des officiers 1 . Et nous trouvons, même dans une revue d’art, Kunst und Kiinstler, des vers comme ceux-ci, émanant de l'un d’eux :

« Il faut que toute la Belgique tombe en morceaux,

Assassinée et incendiée à la suite de sa faute2.... »

En même temps un publiciste bien connu, s'écriait : « Pas de sensibilité avec les Belges» 3."

Faut-il ajouter que généraux et officiers furent obéis avec l’empressement le plus cruel par leurs soldats, et que leurs troupes agirent, ainsi que le Gouvernement belge le déclare dans sa réponse au Livre Blanc allemand, «comme des hordes de sauvages 4».

Remarquons bien, cependant, que ce fut toujours sur des ordres formels qui engagent complètement la responsabilité du commandement allemand b, que ces scènes de barbarie se produisirent, car nous sommes bien en présence d’un plan préconçu, d’un système voulu.

Et celui-ci se montre partout le même : il est toujours arbitraire, injuste cruel, implacable.

La vengeance la plus impitoyable s’y ajoute lorsque les armées allemandes ont subi le moindre échec ou un léger arrêt dans leur marche fiévreuse.

Malheur au village qui a été défendu, ne fût-ce que quelques heures, par des troupes belges ou françaises, même si elles ne se composaient que d’une arrièregarde ! Un grand journal allemand le déclare sans ambage : « Le châtiment

1. « Ce ne sont pas les soldats, a écrit M. Massart, mais les chefs qui porteront devant l’histoire la responsabilité de ces actes de cruauté et de vandalisme. » ( Comment les Belges résistent à la, domination allemande , p. 75).

2. Vers de Alb. W. Heymel, officier de l’armée allemande (janvier 1915, Kunst und Kiinstler.