CHAPITRE III

Et plus loin, les mêmes lueurs incendiaires montent sinistrement des petites villes ou villages si pittoresques qui s’appellent Neufchâteau, Etalle, Houdemont, Rulle, Tintigny, Ansart, Jamoigne, Jehonville, Framont, les Bulles, Moyen, Ochamp, Offagne, Assenois, Rossignol, Mussy, Bertrix, Bleid, Ethe,

Cliché de M. Massart.

.38. — L’Eglise d’Ethe incendiée par les Allemands.

Arlon, Signeulx, Latour, Saint-Léger, Semel, Izel, Pin, Houdémont, Bellefontaine, Baranzy, Anloy, Claireuse, Musson, Feylange, Moyen. Maissin, etc. De plusieurs de ces agglomérations, il ne reste pas une maison 1 .

Nulle part, les incendiaires ne se préoccupent d’un monument ou d’une

1. Et partout les fusillades de civils accompagnent le pillage et l'incendie : à Ethe il y a 300 civils fusillés, à Tintigny 97, à Rossignol 123, etc., etc.

DINANT

église. Au contraire, ils mettent un monstrueux empressement à les détruire. Celle de Walcourt si remarquable par sa beauté architecturale et par les œuvres d’art qui la paraient, tel le jubé donné par Charles-Quint, telles les stalles sculptées du chœur et bien d’autres trésors, puis celles de Spontin, Frasnes, Pourchasse, Ethe, Surice, Evrehailles, Romedenne, Willersée, furent également incendiées par ordre supérieur L Celles d’Ortho, Maissin, Bonnines, Maizeret, Cognelés, Foy-Notre-Dàme, Sorrine furent profanées, pillées et saccagées comme celle d’Hastière-par-delà.

L’évêque de Namur évalue à plus de cinquante le nombre des églises détruites volontairement dans son diocèse-. Et si ce chiffre n’a pas été dépassé, ce n’est pas la faute du haut commandement allemand, mais bien parce qu’en certains endroits, quelques officiers et soldats reculèrent devant la barbarie des ordres donnés ou ne les exécutèrent que partiellement. A des femmes belges se lamentant devant les atrocités commises, des soldats allemands dirent : « Vous avez tort de vous plaindre ici, car nous ne faisons pas le quart de ce qui nous a été ordonné1 2 3 4 5 6». Tous ces crimes, toutes ces destructions systématiques sont donc sans excuses, comme sans circonstances atténuantes \

Devant l'odieux de leurs forfaits, les Allemands ont cherche, cependant, à faire croire à l’attaque de leurs troupes par des civils. Ils ont créé, à l’usage des neutres et pour les besoins de leur cause, la légende des francs-tireurs.

Mille protestations se sont aussitôt élevées : « Nous affirmons, a écrit l’évêque de Namur, dont le diocèse aurait été, au dire des Allemands, le principal repaire des francs-tireurs belges, nous affirmons avec le peuple belge tout entier que l’histoire des francs-tireurs est une invention , une calomnie »

« L’armée allemande, déclare encore le même prélat, fait reposer la légende des francs-tireurs sur une simple affirmation, qu’elle est dans l’impossibilité absolue de prouver0... » « Le Gouvernement allemand a échafaudé des