CHAPITRE Y

les chiffres — loin de là — il y aurait en Belgique, vingt-six mille maisons détruites par les xYllemands, sans comprendre les Flandres , et « sans parler non plus des églises aux toits élancés, des beaux châteaux et des autres monuments » ! C’est le D1' Bode, le surintendant des Beaux-Arts allemands, dont on regrette de toujours trouver le nom lorsqu’il s’agit de légitimer et d’approuver les actes les plus barbares, qui nous fournit ces renseignements 1 . Vingt-six mille maisons,' sans compter Ypres, Dixmude, Nieuport, entièrement rasés, et cinquante villages de l'Yser tout à fait ruinés ! La statistique intéressée de S. Exc. le Surintendant des Beaux-Arts de l’Allemagne est évidemment en dessous de la vérité. Je n'en veux pour preuve que la carte ci-jointe qui indique, commune par commune, l’étendue des destructions.

Mais ce qui domine ce débat, c’est le cynisme avec lequel le docteur Bode déclare que cette œuvre de ruines est une preuve de la modération des Germains, que brûler vingt-six mille maisons dans un pays envahi perfidement, au mépris de tous les traités, est peu, que « c’est loin d’être exagéré » !

Aux manifestations de notre indignation, lui et ses compatriotes répondent tranquillement par ces trois mots : « Krieg ist krieg » ; c’est donc tout naturel ; c’est « Kriegswerck » ! « Vous n’avez pas à vous plaindre ! »

Mais est-ce là la guerre, la guerre qui, suivant la conférence de La Haye, doit « aux populations envahies et à leurs biens, la sauvegarde telle qu’elle résulte des principes du droit des gens, des usages des nations civilisées, des lois de l’humanité, des exigences de la conscience publique... 2» ? La guerre, c’est une lutte loyale entre des adversaires reconnus. Un affreux guet-apens ne peut devenir un duel légitime et loyal. C’est pourquoi les Allemands n’ont même pas le droit de dire en Belgique : « C’est œuvre de guerre ». Non, l’injustice initiale, reconnue d'ailleurs par les Allemands eux-mêmes 3, et la félonie et la traîtrise de l’attaque vicient tous les actes qui suivent. Le crime se continue, voilà tout. 11 se continue et s’aggrave. Lorsqu’un homme armé jusqu’aux dents, surprend une victime innocente et désarmée, est-ce que le premier coup

1. Revue Wieland el Deutsche Tageszeilung du 17 juillet 1915.