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LES DÉBUTS DU MINISTÈRE CLEMENCEAU

à Brest-Laitovsk des négociations de paix (22 décembre 1917). En même temps, les journaux russes entreprirent la publication des traités secrets conclus, pendant la guerre, par les puissances alliées, en particulier la convention d'avril 1915 qui avait aftribué à l'Italie, en plus de Trente et Trieste, la Dalmatie et une partie de l’Albanie, les accords de mars 1915, qui avaient promis à la Russie Constantinople et les Détroits, et ceux de 1916, qui avaient partagé l'Asie turque entre l’Angleterre, la Russie et la France, un post-scriptum d'avril 1917 ayant ensuite donné Smyrne à l’Itale. Enfinles Soviets annoncèrent qu'ils ne reconnaitraient plus les dettes du fsarisme. Cette mesure atteignait surtoutla France, qui, depuis trente ans, avait prêté à la Russie, une somme évaluée à vingt milliards de francs. Notre ambassadeur à Pétrograd, M. Noulens, lié surtout avecles Cadets, dont il s’exagérait l'influence, n'avait pas prévu la révolution de novembre. La victoire des maximalistes lui parut un succès fout passager. A Paris, comme d’ailleurs à Londres, l'opinion ne crut pas à la solidité du régime bolchevick. La psychologie d'hommes comme Lénine et Trotzky pouvait, au reste, déconcerter des Occidentaux. Fous deux avaient accepté sans scrupules de l’argent allemand pour préparer la Révolution russe, prologue de la Révolution universelle. On les considéra dès lors comme de simples agents de Guillaume II. À peu près aucun contact ne fut maintenu entre les dirigeants des Soviets et l'Ambassade de France, bien que M. Noulens eût, un jour, rencontré Trotzky. Eût-il été possible d'empêcher les Soviets, sinon de négocier, au moins d'accepter la paix, telle que l’entendaient M. de Kühlmann et le comte Czernin ? C'est peu probable sans doute, mais aucun effort sérieux ne fut entrepris pour s’y opposer. Aussi, le 3 mars 1918, après avoir un moment tenté de résister, les délégués des Soviets signèrent-ils le traité de Brest-Litovsk. La Russie se « désintéressaif » de tout son domaine occidental (Pologne, Lithuanie, provinces baltiques), reconnaissait l'indépendance de l'Ukraine et cédait aux Turcs une partie de l'Arménie. (Les Allemands s’empressèerent aussitôt d'occuper l'Ukraine et poussèrent même jusqu'en Crimée.) Trois semaines après, la Roumanie, isolée, fut contrainte de suivrel’exemple donné. Par le traité de Bucarest (26 mars) elle abandonna une partie de son territoire (les cols

et passages des Alpes de Transylvanie), livra ses récoltes, céda ses gisements pétrolifères, recevant en compensation un fragment de la Bessarabie. Les puissances de l’Entente proclamèrent aussitôt leur refus de reconnaître les traités de Brest- Litovsk et de Bucarest.

La question russe avait été discutée, à la Chambre, dès la: fin de 1917. Le 27 décembre, plusieurs orateurs, notamment deux socialistes, MM.Moutet et Sembat, demandèrent la renonciation formelle de la France à tous les accords secrets publiés par les Bolchevicks et qui contredisaient l’ordre du jour voté par la Chambre le 5 juin 1917 ; ils déplorérent encore le refus des passeports pour Stockholm et invitèrent le gouvernement à ne pas « ignorer, négliger » les « maîtres de fait » de la Russie. M. Pichon, ministre des Affaires étrangères, répondit que la France avait le devoir de « rester en rapport avec tous les éléments sains de la Russie, avec tous les groupements ethniques où demeurent les sentiments d'indépendance et de loyauté, l'instinct de la légitime défense, le besoin d'ordre et de liberté ». La Chambre, après avoir refusé, par 378 voix contre 103, la priorité à un ordre du jour socialiste, approuva ces déclarations. Le gouvernement français n'avait pas dissimulé son intention de pousser les « éléments sains » de Russie à se dresser contre les Bolchevicks. Il voulait susciter à l'Allemagne des embarras, ou même reconstituer un front oriental. Jusqu'à l'armistice du 11 novembre, c’est tantôt en Ukraineet sur les rives de la mer Noire, tantôt dans la mer Blanche, tantôt en Sibérie, que des efforts seront tentés pour aider la résistance des Russes patriotes. Au printemps et dans l'été de 1918, des contingents japonais débarqueront ainsi à Vladivostock, des Anglo-Français se saisiront des ports de la Russie du Nord, Arkhangel et Mourmansk. M. Noulens, qui avait quitté Pétrograd, menacé un moment par l'avance Finlande, rentrera bien en Russie et séjournera plusieurs mois à Vologda. Ilne gagnera Jamais Moscou, devenu la capitale de la République des Soviets. Sans déclaration ofhcielle, ce sera désormais entre les Bolchevicks et les Alliés, spécialement la France, un vrai état de guerre. Mais c'est

allemande, pour se réfugier en

surtout après l'armistice que se marqueront les conséquences nombreuses et graves de cette situa-

tion.

En attendant, la seconde Révolution russe allait

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amener, sinon tous les Alliés, au moins le Chef d'État qui possédait, à l'intérieur de la Coalition, une prépondérance morale incontestée, le président Wilson, à préciser les buts de guerre qu'il poursuivait. Les Bolchevicks s’élevaient contre la diplo-

matie secrète, réclamaient la lumière et la paix.

Dans un discours demeuré fameux, M. Wilson, le 8 janvier 1918, énuméra les « quatorze points » qui devaient constituer l’assise d’une juste paix. Nous voudrions pouvoir reproduire entièrement ce document capital. En voici du moins les parties essenfielles : 1° « Des conditions de paix... préparées au grand jour... plus d’ententes particu- Bières... entre nations mais seulement une diplomafie qui procédera toujours en vue de tous »; 2° « Absolue liberté de navigation sur mer »; 3° « Suppression. des barrières économiques et égalité de traitement en matières commerciales pour foutes les nations » ; 4 « Garanties... pour que les armements de chaque nation soient réduits au minimum »; 5° « Un règlement. impartial de toutes les revendications coloniales » tenant compte des « intérêts des populations »; 6° « Évacuation du territoire russe... en vue de donner à la Russie toute latitude de déterminer son propre développement politique et son organisation nationale » ; 7 « La Belgique doit être évacuée et restaurée sans aucune tentative pour limiter l'indépendance dont elle jouit »; 8° «-Le territoire de la France devra être totalement libéré et les portions envale tort fait à la France par la Prusse en 1871 en ce qui concerne l'Alsace et la Lorraine. doit être réparé »; 9° « Une rectification des frontières de l'Italie devra être opérée »; 10° « Aux peuplesdel’Autriche-Hongrie… doit-être

hies devront être restaurées,

accordé... leur développement autonome »; 11° « La Roumanie, la Serbie et le Monténésro dévront être évacués... restaurés, à la Serbie devra être assuré un libre accès à la mer »:; 12° « Aux régions turques de l'empire ottoman actuel devra être assurée une souveraineté non contestée, maisauxautres nationalités présentement soumises au joug turc on devra garantir... la pleine possibilité d’un développement autonome; les Dardanelles devront rester ouvertes äu libre passage des navires de commerce de toutes les nations »; 13° « Un état polonais indépendant devra être créé... on lui assurera un libre accès à la mer »; 14° « Il faut qu’une association générale soit formée entre les nations, en vertu de conventions

formelles, aux fins de procurer à tous les Etats, grands et petits également, des garanties mutuelles d'indépendance politique et d'intégrité territoriale ».

Le discours de M. Wilson, définition du programme de paix des Alkés, et dont, à l'automne de 1918, les Empires centraux eux-mêmes devaient se réclamer, ne passa certes pas inaperçu, bien que M. Clemenceau ait plus fard déclaré, dans un moment d'humeur, qu'il ne l’avait pas lu.

Mais l'opinion française, sans beaucoup croire à: la grande offensive qu’annonçaient les Allemands,

ne voyait pas à la guerre de terme prochain. Elle

demeurait résignée et confiante, résolue à tenir jusqu'à l'arrivée des renforts américains. Son état d'esprit rendait ainsi plus facile la tâche du gouvernement. À une nouvelle interpellation socialiste, réclamant, le 11 janvier 1918, à la Chambre, la publication de nos buts de guerre, M. Pichon répondit encore par des attaques contre les Bolchevicks, et la majorité vota la confiance (577 voix contre 113).

Le président du Conseil, au reste, se rendait rarement au Parlement. Le 28 décembre, pourtant, il avait demandé et obtenu l’incorporation de la classe 1919 et envisagé le renvoi momentané aux armées des agriculteurs mobilisés à la terre. Mais il avait laissé ses ministres annoncer le résultat d’un nouvel emprunt, effectuéen novembre, ' qui rapporta dix milliards. Par ses collaborateurs fut aussi décidé l'établissement de la «carte de pain », limitant à 300 ou 500 grammes par jour, selon les catégories, la ration de pain aftribuée à tous (février 1918). En avril sera instituée la carte générale d'alimentation.

Le 8 mars cependant, interpellé par M. Constant sur « les affaires en cours », M. Clemenceau prononça un discours retentissant. Ce n’éfait qu'une version nouvelle de sa déclaration du 20 novembre. « Le vainqueur, rappelle-t-il, c'est celui qui peut, un quart d'heure de plus que l’adversaire, croire qu'il n'est pas vaincu. Voilà ma maxime de gouvernément. Je n'en Toute ma politique tend à ce seul but, maintenir le moral du peuple français à travers une crise qui est la pire de foute son histoire. » Puis il ajoute: «Ce n’est pas en bêlant la paix qu'on fait faire le militarisme prussien. Tout à l'heure, M. Constant me lançait une

petite pointe sur mon silence en matière de poli-

ai pas d'autre.

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