ENTRÉE DES FRANÇAIS A AIX-LA-CHAPELLTE

tervention américaine, le Parlementfrançais avait, en juin 1917, abordé le problème des buts de guerre, la conclusion du débat avait été encore : resfitutions, réparations, garanties. M. Wilson, dans ses quatorze points, avait avec plus de précision géographique repris les mêmes principes. Les Alliés avaient donc pu, presque sans réserves, accepter les quatorze points comme bases de paix. Les démocraties l'avaient emporté dans la lutte engagée contre les autocraties et le militarisme. La paix devrait être la paix des peuples, celle qui mettrait fin aux iniquités et rendrait impossible le retour du fléau qui, en quatre ans, avait causé en Europe la mort de huit millions d'hommes. Mais l'accord fait sur les principes, comment passer à l'application? Les problèmes à résoudre se pressaient, nombreux, complexes, parfois presque insolubles. Cinq surtout étaient fondamentaux. D'abord il fallait mettre l'Allemagne hors d'état de nuire, la rendre incapable de recommencer l'agression de 1914, garantir la sécurité de ses voisins à l'Ouest (France-Belgique), comme à l'Est (Pologne). Puis, l’Autriche-Hongrie dissoute, une Europe danubienne nouvelle était À construire. Le mécanisme des réparations devait être fixé. Enfin, venaient deux questions particulièrement délicates : l’organisation dela Société des Nations, la reconstitution de la Russie.

Tous ces problèmes inféressaient la France.

Mais comment leur trouver une solution, sinon par la conciliation indispensable et inévitable de notre point de vue avec celui de nos Alliés? M. Clemenceau senfait fortement qu'à la guerre gagnée en commun devait succéder une paix faite aussi en commun.

Mais son tempérament comme ses conceptions le rendaient assez peu apte au rôle de négociateur.

Jadis démocrate sincère, l'âge l'avait rendu plein de mépris pour les idéologies libérales auxquelles il avait voué sa jeunesse. Il n'avait jamais beaucoup goûté les conseils ; iléfait devenu incapable de les supporter, de les écouter même. Confiant en l'excellence de ses intentions, dans le désintcressement de son patriotisme, il entendait fout conduire seul — ou avec l’aide de collaborateurs effacés qui n’existeraient que par lui —, etaffranchi de tout contrôle parlementaire. Il avait été spontanément entendu que la Conférence de la Paix se fiendrait à Paris. M. Clemenceau ne secontentfa pas de prendre la présidence de la délégation française. Avec un haut fonctionnaire qu'on espérait docile, M. Jules Cambon, deux membres du gouvernement, MM. Pichon et Klotz, et M. Tardieu, commissaire général aux affaires de guerre franco-américaines, furent nos plénipotentiaires adjoints. MM. Pichon et Klotz ne Jouèrent qu'un rôle secondaire. Au contraire M. Tardieu fut le principal lieutenant du président du Conseil. Journaliste connu, élu député en 1914, M. Tardieu avait été en 1916 l'un des chefs de l'opposition. Haut commissaire aux Etats- Unis en 1917, il avait, dans ces fonctions, fait preuve d'activité. Gros travailleur, toujours prêt à feuilleter un dossier ou À rédiger un mémoire, sa connaissance des affaires internationales lui avait conquis la faveur de M. Clemenceau. Il allait être, du côté français, l’auteur véritable du traité de Versailles. Avec le simple titre de délégué technique, un autre ministre, M. Loucheur, fut aussi un conseiller très écouté. Enfin M. Du-

tasta, ami personnel de M. Clemenceau, de-

Li s l'ambassadeur de France à Berne,

vint secrétaire général de la délégation fran-

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