CARTE DE L'EXTRÊME AVANCE ALLEMANDE ET DE L'EXTRÊME AVANCE ALLIÉE

L'ARMISTICE ET LA PAIX

çaise, avant d'être celui de la Conférence de la paix.

Tous ces choix furent accueillis par l'opinion avec quelque réserve. Plusieurs journaux regrettèrent que le président du Conseil :n'eût pas fait appel à la collaboration de politiques éminents, surtout à celle de M. Briand, dont l'autorité, après un temps d’éclipse, éfait redevenue grande. Le 29 décembre 1918, à la Chambre, M. Clemenceau profesta contre la « pression » que l’on tentait d'exercer sur lui. « J'ai lu dans les journaux, déclara-t-il, que je n'étais pas l’homme de la Paix. Cet homme, quel est-il donc? » Avec la même énergie, le président du Conseil repoussa toute immixtion des deux Assemblées ou de leurs Commissions dans la négociation. M. Franklin-Bouillon, président de la Commission des Affaires extérieures de la Chambre, avait invité le Gouvernement à faire connaître ses vues. M. Clemenceau se contenta — toujours dans la séance du 29 décembre — de préciser sa philosophie politique, hostile aux innovations. « Il y avait, dit-il, un vieux système qui paraît condamné aujourd'hui et auquel je ne crains pas de dire que je reste en partie fidèle en ce moment : les pays organisaient leur défense. C'était très prosaïque. Ils tâchaient d'avoir de bonnes frontières : ils s’armaient.. Ce système paraît aujourd’hui condamné par quelques hautes autorités.» Puis, après celui de l'équilibre, il fit l'éloge du « système d’al-

confiance par 398 voix contre 93, vrai blanc-seing donné au président du Conseil.

La Conférence de la Paix ne put s'ouvrir offhciellement que le 18 janvier 1919. M. Wilson avait dû se rendre à Londres et à Rome, où la foule tenait aussi à l’acclamer. M. Lloyd George

‘avait été retenu en Angleterre par les élections

générales auxquelles il avait fait procéder. Il fallut donc renouveler l'armistice, conclu seulement pour trente-six jours. Le 13 décembre, à Trèves, le maréchal Foch et Mathias Erzberger se rencontrèrent une seconde fois. La durée de l'armistice fut prolongée d’un mois. Les Alliés se firent reconnaître le droit d'occuper la zone neutre de la rive droite du Rhin entre la tête de pont de Cologne et la frontière hollandaise. Le 16 janvier Diverses clauses des conventions antérieures n'ayant pas été exécutées, l’Allemangne dut fournir en compensation un lot de machines et instruments agricoles. En même temps, en face de Strasbourg, Kehl et sa ceinture de forts furent livrés aux

nouvelle prolongation d’un mois encore,

Alliés. Un mois après, le 19 février, dernier renouvellement, mais cette fois sans date d'expiration, les Alliés se réservant le droit de reprendre les hostilités sur un préavis de trois jours. Ainsi le régime provisoire établi le 11 novembre subsista de longs mois à peu près sans modifications.

L'opinion française ne fut pas sans manifester à

liances auquel je ne renonce pas, je le dis tout net, et ma pensée directive. c’est qu'il ne doit rien arriver qui puisse séparer dans l'après-guerre les quatre

puissances qui étaient réunies

dans la guerre! À cette entente,

je ferai tous les sacrifices. » Il ne

dissimula pas non plus son scep-

ficisme quant à une réconciliation q

définitive des Enfin,

comme s’il n'avait pas marqué suf-

peuples.

fisamment la différence de pensée qui le séparait de M. Wilson, il parla du Président des États-Unis en fermes qui semblèrent ironiques : M. Wilson, dit-il, «inspire le respect par la simplicité de sa

parole et par la noble candeur de son esprit.» La Chambre vota la

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