DE BETHMANN-HOLLWEG

signalé des aéroplanes inconnus qui manifestement n'étaient pas des aéroplanes militaires. Le lancement des bombes n’est pas établi, et il est encore moins prouvé naturellement que les aviateurs étaient Français. » Avec une légèreté volontaire l'Allemagne utilisait les bruits et les fausses nouvelles d’une période de surexcitation — le directeur de la police de Stuttgart déclarait alors : « On prend des nuages pour des dirigeables, des étoiles pour des aéroplanes. » — pour en faire les mobiles apparents des plus graves de ses actions.

M. Viviani avait su à l’avance, par un coup de téléphone de l'ambassadeur américain, M.Myron-T.-Herrick, que M. de Schoen lui apportait une déclaration de guerre.

Il se borna donc à protester contre le caractère mensonger des prétextes invoqués par Puis,

sement, il reconduisit jusqu’au

l'Allemagne. courtoiperron du ministère l’ambassadeur qui, le soir même, quitta Paris par train spécial pour rentrer directement à Berlin. M. Jules Cambon, au contraire, indignement traité, ne put regagner la France que par la voie bien détournée du Danemark.

À l'entrée des Allemands

en Belgique, à la déclaration

(Photo Trampus)

de guerre à la France, allait répondre, dès le 4 août, la rupture de l'Angleterre avec l'Allemagne. Le 2 août, le cabinet britannique avait déjà pris l'engagement d'empêcher la flotte allemande d'attaquer les côtes oules navires marchands français dans la Manche et l'Atlantique. Le 3 août, aux Communes, M. Asquith et sir E. Grey firent approuver leur politique et lurent un émouvant appel du roi des Belges au roi d’Angleterre. Le 4 août au matin — les premières troupes allemandes venaient d’envahir la Belgique —, sir E. Goschen, ambassadeur britannique à Berlin, reçut l’ordre d'exiger, avant minuit, une « réponse satisfaisante » sur le respect des engagements pris en 1830, et, s’il ne l’obtenait pas, de réclamer ses passeports. Mais M. de Jagow, puis le Chancelier, en une dernière conversation, ne

LES JOURS TRAGIQUES

surent que se lamenter, répéter que « la sécurité de l'Empire » rendait nécessaire le passage à travers la Belgique : « Juste pour un mot : neutralité, un mot dont, en temps de guerre, on n'a si souvent tenu aucun compte — juste pour un chiffon de papier, la Grande-Bretagne allait faire la guerre! » s’exclama Bethmann-Hollweg. Sir E. Goschen se retira.

Mais, dépourvue d'armée permanente, la Grande- Bretagne ne pouvait jouer un rôle décisif au début d’une guerre. Tout l'effort de l'Allemagne était dirigé contre la France, qui fut d'abord seule à y résister.

Au moins, pour repousser l'agression allait se poursuivre, se sceller, à l’intérieur de notre pays, l'accord unanime des classes, des partis, ce que M. devait dans son message appeler le premier : l'union sacrée.

Poincaré

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