HF FRANCFORT
taient trop faibles pour agir seuls contre lui et ne voulaient rien entreprendre sans l'appui de l'empereur d'Autriche. Or, pendant toute l'année 1848, le gouvernement impérial avait été aux prises avec la révolution, en Autriche, en Bohême, en Hongrie, en Italie. Mais, au début de 1849, la Bohême et l'Autriche étaient soumises ; les Italiens venaient d'être vaincus à Novare; la Hongrie semblait près de succomber. Dès lors l'empereur François-Joseph, libre d'agir en Allemagne, intima aux députés autrichiens l'ordre de se retirer du Parlement (5 avril). Les rois de Saxe, de Bavière, de Hanovre, de" Wurtemberg reprirent aussitôt courage : ils refusèrent d'accepter la constitution de Francfort (19-23 avril). Dans ces circonstances Frédéric-Guillaume IV, qui avait jusqu'alors paru favorable aux efforts du Parlement, refusa avec hauteur la couronne impériale, c une couronne des pavés à la Louis-Philippe, disait-ii, pétrie de glaise et de fange » (28 avril).
Ce fut la ruine du projet d'empire. Vainement le peuple se souleva contre les gouvernements opposants, notamment en Saxe où le roi fut chassé de Dresde, et dans le grand-duché de Bade oU les troupes passèrent à l'insurrection et tinrent tête deux mois à une armée prussienne (17 mai-23 juillet). A l'exemple de l'empereur, les rois de Prusse, de Saxe et de Hanovre rappelèrent les députés de leurs pays. Réduit à i5o membres — on l'appelait par dérision, comme le Parlement anglais au temps de Cromwell, le Rump, le « Croupion > — le Parlement quitta Francfort et se réfugia à Stuttgart. Là le roi de Wurtemberg fit arrêter une partie des députés et disperser le reste par les troupes : le 19 juin 1849, le Parlement constituant n'était plus.
Tandis que le Parlement de Francfort s'efforçait
a révolution d'organiser l'unité allemande, à Berlin, une A9sem-
en prusse blée constituante, dont une insurrection avait imposé
la convocation au roi, essayait d'établir en Prusse le
régime parlementaire. La tentative échoua et l'Assemblée fut
finalement dissoute par le roi. Mais, après avoir vaincu, le roi
eut la sagesse de donner lui-même une Constitution à ses
sujets, en sorte que la crise de 1848 eut pour résultat, en
Prusse, la disparition de la monarchie absolue
LES DÉVOLUTIONS DE 181S ET LA RÉACTION. a3S
En Fausse, comme dans tous les États allemands, le la prusse roi avait promis à ses sujets, en i8i5, une constitiravant 1848 tien et un régime représentatif. La promesse ne fut pas tenue. Frédéric-Guillaume III se borna à établir, dans chacune des huit provinces du royaume, des États qu'il devait consulter au sujet de l'administration de chaque province, mais sans être obligé de se conformer à leur avis (i823). Quand il mourut (1840), les Prussiens réclamèrent de son fils Frédéric-Guillaume IV l'exécution des promesses de 1810.
Frédéric-Guillaume IV était un esprit mal équilibré — il mourut gâteux — un dernier modèle de ceux qu'on appelait au dix-huitième siècle les « despotes éclairés » et dont on résumait la doctrine de gouvernement dans cette formule : t Tout pour le peuple, rien par le peuple ». « Je sais, avait-il dit à son avènement, que je tiens ma couronne en fief de Dieu tout-puissant. » Il détestait la Révolution française, la doctrine de la souveraineté du peuple, l'égalité, qu'il appelait le « gâchis des * classes ». Il protestait volontiers, qu'aucune puissance sur la terre ne l'amènerait à laisser s'insinuer entre son peuple et lui . « une feuille de papier », c'est-à-dire une constitution. Mais en même temps il sentait que certaines libertés devaient être accordées. Seulement il voulait qu'elles fussent concédées de sa seule volonté, par un acte de son bon plaisir.
Après plusieurs années d'hésitation, Frédéric-Guillaume, au début de 1847 (3 février), finit par publier une Patente, en vertu de laquelle les huit États provinciaux devraient, quand il plairait au roi, se réunir à Berlin pour former un vereinigter Landtag ou Diète réunie. Le Landtag n'aurait d'autre pouvoir que de voter ou de repousser les projets d'impôts nouveaux, et d'émettre un avis sur les projets de loi que le roi jugerait bon de lui présenter. A l'ouverture des séances, Frédéric-Guillaume IV avertit les membres du Landtag que « leur mission n'était ni de représenter, ni de faire prévaloir des opinions; car cela, dit-il, mène à des difficultés insolubles avec la couronne qui, suivant la loi de Dieu et du pays, doit gouverner d'après sa libre décision, non d'après la volonté des majorités » (11 avril 1847). Les députés ayant osé émettre divers vœux, et demandé en particulier que le roi s'engageât à convoquer le Landtag périodiquement, Frédéric-Guillaume renvoya l'Assemblée, deux mois à peine après l'avoir réunie U4 juin 1847).
Le mécontentement était très vif en Prusse, et la les journées nouvelle de la révolution de Février y surexcita les de mars 1848 libéraux : aux premiers jours de mars (7-8 mars), il y eut à Berlin de sérieux commencements d'émeutes. L'agitation devint plus vive encore quand on connut les mouvements libéraux de l'Allemagne du sud, la formation du comité des Sept, et les projets de réforme de la Confédération. A la suite d'une manifestation plus grave que les précédentes (i3 mars) et d'une démarche de la municipalité de Berlin, demandant, sur un ton presque menaçant, une constitution représentative, Frédéric-Guillaume, inquiet, fit une première concession et promit pour la fin d'avril la convocation du Landtag (14 mars). La nouvelle de la révolution de Vienne et de la chute de Metternich surexcita plus encore les Berlinois, et les désordres dans la rue devinrent tels, que Frédéric-Guillaume prit peur et que le roi de droit divin se changea soudain en roi libéral. Le 17 mars, il signa un ordre de Cabinet, qui accordait l'entière liberté de la presse, et convoquait le Landtag non plus pour la fin du mois d'avril, mais pour le 2. L'ordre de Cabinet indiquait en outre que, touchant l'Allemagne, le roi s'efforcerait d'obtenir une refonte de la Confédération, sa transformation en État fédéral, l'établissement de constitutions dans chacun des États allemands et la création d'un Parlement national commun.
Le samedi 18 mars, dans la matinée, un supplément de la Gazette d'État — le journal officiel — publia l'ordre de Cabinet. Dès que les Berlinois le connurent, ils se portèrent en masse, vers une heure, devant le château royal, pour remercier le roi et l'acclamer. La foule devint bientôt si compacte que, pour essayer de dégager les abords du château, on fit sortir une partie du bataillon de garde. Pendant cet essai de manœuvre et dans des conditions mal connues, deux coups de feu partirent; au bruit, un escadron de dragons sortit à son tour et chargea. La foule, criant à la trahison, s'enfuit, courut s armer, dressa des centaines de barricades, mit le feu sur différents points de la ville et tenta de bloquer le château. La lutte acharnée, poursuivie pendant toute la soirée et la majeure partie de la nuit, tournait à l'avantage des troupes, quand le dimanche matin 19, Frédéric-Guillaume, probablement par horreur du sang versé, et sous l'influence de la reine, donna l'ordre de cesser le feu et, par une proclamation, invita les insurgés à lui envoyer des négociateurs. Les insurgés exigèrent l'immédiate évacuation de
Berlin par les troupes et la formation d'une garde nationale Quand le roi eut cédé, les insurgés portèrent dans une des cours' du cliûteau les cadavres de quelques-uns des leurs, et criant « chapeau bas! > obligèrent Frédéric-Guillaume à venir saluer les morts.
Deux: jours plus tard, le 21 mars, en grand uniforme, portant un brassard aux couleurs de l'empire, noir, rouge et or, Frédéric-Guillaume parcourut solennellement Berlin. Il harangua les étudiants et leur annonça que « les événements faisaient au prince le plus considérable de l'Allemagne un droit et un devoir de prendre la direction du mouvement » unitaire et libéral. La « cavalcade royale » fut suivie le lendemain d'une Adresse au peuple prussien et à la nation allemande, développant et complétant l'ordre de Cabinet du 17 mars. Le roi y proclamait la nécessité de l'union de tous, princes et peuples, pour le salut de la patrie allemande et traçait le programme de l'organisatic n prochaine < d'une Allemagne nouvelle, non pas uniforme, mais une », où la Prusse, « placée sous la vénérable bannière de l'empire germanique, se fondait désormais », où, sous sa direction, dans chacun des États, seraient établies une constitution représentative et la responsabilité des ministres.
Conformément aux idées dont s'inspirait l'adresse, la conclusion des « journées de iMars » fut par l'initiative de Frédéric- Guillaume, avec l'assentiment du Landtag qui vota la loi électorale nécessaire (6 avril), la convocation d'une Assemblée constituante, chargée de préparer avec le roi l'organisation nouvelle de la Prusse.
L'Assemblée constituante siégea six mois (22 mai- L' assemblée 5 décembre 18-48). Comme la conversion de Frédéric- SONSTITUANTE Guillaume aux idées libérales n'était pas sincère ou n'était à tout le moins qu'un caprice, l'Assemblée et le roi furent presque continuellement en conflit. Quand l'empereur d'Autriche eut écrasé la révolution à Vienne (3i octobre), Frédéric-Guillaume se détermina à frapper la Constituante à Berlin. L'assemblée ayant exprimé sa défiance à l'endroit des ministres, le roi ne voulut pas recevoir ses envoyés et la irai 8féra à Brandebourg (9 novembre). Les députés refusèrent de s'y rendre. Aussitôt le roi proclama l'état de siège, fit occuper militairement la salle des séances (m- 12 novembre) et pour finir prononça la dissolution de l'Assemblée (5 décembre).
Mais, le lendemain même de la dissolution, le
LA
constitution 6 décembre> Frédéric-Guillaume octroyait à son prussienne peuple une constitution. Cette constitution ne fut cependant définitivement appliquée qu'un an plus tard, le 3i janvier i85o. Pendant l'année 1849, le roi la revisa et la compléta par des ordonnances. La Constitution de i85o établissait un Landtag composé de deux Chambres : une Chambre des Seigneurs, nommée par le roi, une Chambre des Députés, élue en théorie par le suffrage universel, tout citoyen âgé de vingt-quatre ans étant électeur. Toutefois, le système de vote était tel que le suffrage universel était pratiquement inexistant. En effet, les élections étaient à deux degrés et le vote était oral. En outre — et c'était le chef-d'œuvre de l'hostilité sournoise contre le suffrage populaire, — les électeurs étaient groupés d'après l'importance de leurs impositions en trois collèges. Pour constituer ces collèges, dans chaque circonscription, puis dans chaque quartier pour chacune des circonscriptions, on divisait par trois le total des impositions payées par l'ensemble des contribuables. Les électeurs étant classés d'après le montant de leurs impositions, en ordre décroissant, on inscrivait dans la première liste, en partant des plus imposés, autant d'électeurs qu'il en fallait pour que la somme de leurs impositions fût égale au tiers de la contribution générale. La même méthode servait à composer le second collège, le troisième comprenant tout le reste, c'est-à-dire l'immense majorité, 83 pour 100 des électeurs. En dépit de leur prodigieuse inégalité numérique — dans tel quartier de Berlin le premier collège était formé d'un électeur — ces collèges nommaient chacun le même nombre de délégués, en sorte que les députés étaient réellement élus par les deux premières classes, soit 77 pour 100 des électeurs.
Les Chambres votaient les lois et les impôts nouveaux ; les impôts déjà existants étaient perçus de droit tant qu'une loi ne les avait pas supprimés. Le roi choisissait ses ministres comme il lui plaisait; en l'absence des Chambres il pouvait faire des ordonnances ayant force de lois.
Quand il jura d'observer la Constitution, Frédéric-Guillaume ajouta à son serment cette déclaration : Il faut que je puisse gouverner avec cette loi nouvelle; car en Prusse il Jaut que le roi gouverne; je gouverne non point parce que c'est mon bon plaisir, mais parce que c'est l'ordre de Dieu. C'est pourquoi
j'entends continuer à gouverner : il faut un peuple libre, sous un roi libre ». Il n'en restait pas moins que désormais la volonté du roi ne suffisait plus seule à faire la loi en toutes circonstances, et que le peuple, si réduite que fût sa participation au gouvernement, avait obligatoirement part a la gestion des affaires publiques.
De même qu après avoir dissous l'Assemblée cons-
LA PRUSSE tituante il avait donne lui-même une constitution a la
Prusse, Frédéric-Guillaume, après avoir refusé la
