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L'ANGLETERRE JUSQU'EN il*». 42i

Pendant les vingt-cinq annéei de la triode révolutionnaire et

^riale en France, en raison de l'émoi que leur cai

les violences dont s'accompagna la Révolution, et ies conquêtes

eHe fut l'origine, les élurent presque constam-

ies majorités tories. Ces majorités, en même temps

lies voulurent au dehors la guerre sans merci contre ia

ice, s efforcèrent de comprimer au dedans toute aspiration

vers des réformes inspirées de l'esprit de la Révolution.

L'hostilité de la Chambre des Communes et de la .E système majorité torie contre la Révolution s'explique par électoral l'organisation même de '"Angleterre et les conditions dans lesquelles les députés étaient élus. La Révolution proclamait l'égalité, abolissait tous les privilèges. Or, dans la société anglaise, comme dans la société française avant 178^, il y avait des non privilégiés et des privilégiés, et c'étaient précisément ces privilégiés qui seuls étaient électeurs. Le système électoral, on le sait, remontant au quatorzième siècle, n'accordait le droit de suffrage, « ia franchise électorale », qu'à deux catégories de personnes: à la campagne aux francs-tenanciers, c'està-dire aux propriétaires terriens jouissant d'un revenu minimum annuel de 40 shillings, soit un peu plus de 5o francs; dans les bourgs, aux francs-bourgeois1, les membres des corporations. Il établissait d'autre part deux sortes de députés : les députés des comtés, — les départements anglais. — représentant les populations rurales ; les députés des tourgs représentant les populations urbaines. Pour environ vingt millions d'habitants, chiffre de la population anglaise vers 1810, il n'y avait pas 440000 électeurs : ils élisaient o5S députés.

Les inconvénients d'un corps électoral aussi restreint étaient encore accrus par la façon dont les sièges de

•U SYSTÈ tE

, députes étaient « distribués » d'abord entre les