AVANT

ciÊrrF ^'a vu'' avait comPt^ des savants illustres, les Italiens Galilée et Torricelli, les Allemands Kepler et Leibniz, les Français Descaries et Pascal, les Anglais Bacon et Newton, le Hollandais Huyghens. Grâce à eux d'immenses progrès avaient été accomplis en mathématiques et en astronomie, et d'importantes découvertes avaient été faites en physique. On avait imaginé la lunette astronomique, le pendule, le baromètre, et le Français Papin avait construit la première machine à vapeur. Mais les savants voulaient alors s'appliquer chacun à toutes les sciences à la fois. Ainsi Descartes et Pascal s'occupaient de physique autant que de mathématiques. Newton s'occupait en outre d'astronomie. Cette dispersion de leurs génies rendit moins rapide l'avancement de chaque science. Fe plus les instruments de recherches, les appareils d'expériences manquaient, ce qui explique que les sciences physiques et chimiques aient progressé moins vite que les mathématiques.

Au dix-huitième siècle les sciences furent à la mode*. La plupart des grands écrivains, Voltaire tout le premier, s'occupèrent de recherches scientifiques, et l'on parlait sciences jusque dans les salons. D'autre parties savants ne prétendirent plus être universels et commencèrent à se spécialiser : chacun s'appliqua tout entier soit à une seule, science, soit même à une seule partie de cette science. De là en physique les premières études sérieuses des phénomènes électriques et pour ainsi dire la découverte de Vélectricitéz surtout par Franklin. De là la création de la chimie moderne* par Lavoisier. De là les grands travaux d'histoire naturelle de Buffon, de Linné et de Bernard de Jussieu6.