LIVRE SEIZIÈME

rité en dehors de ce qui est honnête, de ce qui est juste et de ce qui est droit. Supposons l’impossible; supposons un dictateur réel, sérieux, tout-puissant, quoique fabriqué à la hâte dans un moment de tumulte. Le premier acte de son pouvoir serait de chasser l’Assemblée qui l’aurait créé, ne serait-ce que pour éviter l’affaiblissement qui résulterait pour lui de la dislocation forcée d’une majorité passagère, d’une majorité de coalition et de hasard.

» Ainsi, quatre ou cinq anciens ministres, dix à douze anciens députés blanchis sous le harnais, des hommes mûrs et qu’on devrait croire sensés, jouent et voudraient faire jouer à l’Assemblée nationale le rôle que voici : — Remplacer, à la tôle de la société, l’élu de six millions d’hommes par l’élu de quinze ou vingt conspirateurs ; le neveu de l’Empereur, par un général sans faits d’armes et sans illustration ; un nom magique , par un nom impuissant ; un pouvoir régulier, honnête, qui défend la société, par un pouvoir irrégulier, révolutionnaire, qui la mine et qui la trouble; une autorité forte, respectée, devant laquelle les factions se contiennent, parce qu’elles la voient appuyée de l’assentiment du pays ; en somme, un ordre de choses qui convient à la France, qui rassure l’Europe, qui donne des garanties au rétablissement des conditions normales de la civilisation , par un état de choses qui n’aurait ni l’aveu de la France, ni l’assentiment des peuples voisins, et qui n’inspirerait et ne saurait inspirer à qui que ce soit

35ï PRÉSIDENCE DU PRINCE LODIS-NAPOLÉON.

de sensé et de loyal, ni estime, ni confiance, ni sécurité.

» C’est là la route, pavée de désordres, d’aventures, de révolutions, dans laquelle marchent, depuis près de deux ans, quelques-uns des grands hommes d’Élat qu’on nomme les chefs de la majorité, avec la perspective d’arriver, après une longue suite de hasards heureux , à quoi ? — A faire décréter par l’Assemblée une dictature, dont le premier acte logique et nécessaire serait de faire sauter l’Assemblée par les fenêtres. Cette extravagante conception , sur le succès de laquelle on comptait lundi dernier, à sept heures et demie du soir, et qui s’écroula à huit devant le vote de l’Assemblée, pourquoi a-t-elle échoué? — Parce qu’elle aboutissait à une dictature blanche.

» Les Montagnards, qu’on avait, depuis quelques jours, sondés et caressés, avaient flairé le danger caché sous ce bloc de farine. Ils y avaient vu ce qu’il y avait en effet, un général qui les avait crossés, en attendant mieux, le 13 juin 1849, un général qui avait, dans le temps, proposé de chasser l’Assemblée constituante; un dictateur dont la mission, tracée à l’avance, consistait à déporter le terrorisme et le socialisme, à supprimer violemment la République, et à opérer, à la pointe de ses baïonnettes, une restauration légitimiste, orléaniste ou fusioniste, suivant l’occurrence. A tout prendre, et malgré leur haine profonde pour le Président, les Montagnards avaient