LIVRE DIX-SEPTIÈME. M

ques prisonniers faisait contraste avec l’irritation de quelques autres; mais tous laissaient visiblement , percer l’espoir d’être prochainement délivrés.

Cette vaste et délicate opération , faite sans résistance, avec tous les égards que certaines positions et certains noms devaient commander, produisit deux révélations importantes. Le langage de quelques représentants et les documents saisis chez l’un des Questeurs ne laissèrent aucun doute sur les projets violents conçus et dirigés contre le Président de la république ‘ ; et l’altitude indifférente qu’affecta le peuple, à la vue ou sur le passage des prisonniers, montra que l’opinion et les intérêts étaient du côté de l’Élu du 10 décembre, contre les réminiscences monarchiques et les utopies socialistes.

L’armée devait être, le 2 décembre, ce qu’elle fut toujours en France, la gardienne dévouée et désintéressée de l’ordre public et des lois. Ce que le Président de la République lui demandait, ce n’était pas un trône, ce n’était même pas le pouvoir. Il plaçait sous son égide et sous sa sauvegarde le dépôt de la souveraineté nationale, jusqu’à ce que le pays , rendu

’ Au moment de son arrestation , dans son appartement de la questure, M. le général Le Flô dit au commissaire ; «Napoléon veut faire son coup d'Etat , nous le fusillerons à Vincennes. Quant à Vous, nous ne vous enverrons pas à Nouka-Hiva; nous vous fusillerons avec lui. » — Rapport de M. Bertoglio, Archives de la préfecture de police.

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lüi PRÉSIDENCE DU PRINCE LODIS NAPOLÉON. enfin à lai- même, eût librement disposé de son sort. De tels sentiments s’adressaient trop directement an courage et à la tradition de l’armée- pour n’en pas être écoulés et accueillis. Ils constituaient , exprimés dans le plus noble langage , cette proclamation où le neveu de l’Empereur exposait ses idées et montrait son ûme aux soldats :

« Soldats!

» Soyez fiers de votre mission ; vous sauverez la patrie, car je compte sur vous, non pour violer les lois, mais pour faire respecter la première loi du pays : la souveraineté nationale, dont je suis le légitime représentant.

» Depuis longtemps vous souffriez comme moi des obstacles qui s’opposaient et au bien que je voulais vous faire et aux démonstrations de vos sympathies en ma faveur. Ces obstacles sont brisés.

» L’Assemblée a essayé d’attenter à l’autorité que je tiens de la nation entière , elle a cessé d’exister.

» Je fais un loyal appel au peuple et à l’armée, et je lui dis : ou donnez-moi les moyens d’assurer votre prospérité, ou choisissez un autre à ma place.

» En 1 830 comme en 1 848 , on vous a traités en vaincus. Après avoir flétri votre désintéressement héroïque , on a dédaigné de consulter vos sympathies et vos vœux, et cependant vous ôtes l’élite de la nation. Aujourd’hui, en ce moment solennel, je veux que l’armée fasse entendre sa voix.

» Volez donc librement comme citoyens; mais