LIVRE TREIZIÈME

ral du gouvernement de Février ; le vote de la proposition de M. Raleau va être la seconde. Elle commença le 1 2 janvier. La discussion tout entière se résuma dans ce mot de M. de Montalembert, aussi spirituel que juste : a Une fraction de l’Assemblée ne veut pas s’en aller, parce qu’elle est sûre de ne pas revenir; une autre veut s’en aller, par la raison contraire. » Ces mots posaient la question et l’épuisaient. M. Odilon Barrot y ajouta, au milieu du plus violent tumulte, une phrase simple, claire et pleine de menaces, en disant que « le terme de l’Assemblée était marqué. » C’était le congé des Constituants. 11 fut sanctionné par le vote, malgré leur résistance désespérée; la proposition de M. Rateau fut prise en considération par 400 suffrages contre 396.

Le plus dur de la besogne était fait ; cependant les républicains, menacés du naufrage, ne se rendaient pas encore. A l’époque on ils s’étaient flattés de voir arriver le général Cavaignac à la Présidence de la République, ils avaient conçu le dessein de se maintenir indéfiniment, comme l’avait fait la Constituante de i?89. Si en effet la France s’était prononcée pour le gouvernement du général Cavaignac, une telle mesure n’aurait rien eu que de naturel ; et l’union intime des deux pouvoirs eût tourné au profit de la paix publique. C’est en vue de ces plans que l’Assemblée s’était ménagé par avance des motifs plausibles de prorogation, en décidant, le 4 septembre 1 848 , qu’elle voterait neuf lois organiques. Des

li PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, législateurs qui s’élaienl cramponnés au pouvoir avec cette énergie n’étaient donc pas prêts à lâcher prise au premier choc. C’est en vue de cette opiniâtreté, qu’en attendant la première des trois lectures de la proposition , qui devait avoir lieu le 29 janvier, les pétitions affluèrent de nouveau avec une abondance et une verve inépuisables. L’attente publique ne fut pas trompée ; la proposition passa , avec onze voix de majorité relative.

Comme pour rendre aux Constituants la chute plus douce, M. Lanjuinais proposa, le 6 février, de leur accorder une sorte de sursis, en déclarant qne l'Assemblée actuelle ferait, avant de se séparer, la loi électorale, la loi sur le Conseil d'État et la loi sur la responsabilité de la force publique. On y ajouta le budget, et tout fut dit. Après avoir été votée à sa seconde lecture, le 7 février, la proposition de M. Bateau, amendée par M. Lanjuinais, fut convertie en loi le 1 4 , par une majorité de 424 voix contre 387.

De ce jour, r.\ssemblée Constituante fut moralement tuée dans l’opinion publique ; et ses membres, destitués de leur prestige, sinon de leur autorité, voyaient se dresser devant eux , à quatre-vingt-six jours de distance, le spectre de leurs successeurs.

Si les républicains de l’Assemblée Constituante avaient tant de peine à se soumettre à la volonté