LIVRE TREIZIÈME

pouvaient pas supporter le calme renaissant de toutes parts. La fermeture récente de quelques clubs avait déjà surexcité leurs colères, lorsque la loi qui proposait l’interdiction absolue de tons leur fit prendre la résolution d’un soulèvement général. Les préparatifs étaient ardemment poussés, les drapeaux ronges tout prêts , et l’ordre de bataille en discussion , lorsqu’une fausse interprétation dü décret du 25 janvier, sur la réorganisation des gardes mobiles, vint apporter inopinément une chance de succès inespérée et précipiter le dénoûment avant sa complète maturité.

Il restait, au mois de janvier 1849, environ treize mille gardes mobiles, de l’organisation de 1848. N’ayant été engagés que pour un an, il devenait nécessaire ou de les licencier ou de les réorganiserj Cette jeunesse intrépide avait rendu de si grands services à l’ordre public, qu’il eût été rigoureux et cruel de ne pas lui en tenir compte. Le gouvernement se résolut donc à une organisation nouvelle, dans les cadres de laquelle tous les gardes eurent la faculté d’entrer, au moyen d’un deuxième engagement. Seulement, on fit subir aux cadres une réduction qui les mît en rapport avec l’effectif de la troupe, et les vingt-quatre bataillons furent réduits à douze.

C’était donc sur les officiers que la réduction portait. Ceux qui venaient de l’armée y rentrèrent ; ceux qui venaient de l’élection durent en partie rentrer dans la vie civile. Outre que l’autorité mit dans cette mesure, d’une rigoureuse néce.ssité, tous

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les ménagements dont ces officiers étaient dignes, aacun d’eux , pour peu qu’il eût le sentiment de la justice, n’avait pu sérieusement se promettre de conserver des grades qu’on n’acquiert à l’armée qu’avec de longs services , et conformément aux lois.

Ce fut cette réorganisation si simple et si naturelle des bataillons de la garde mobile qui devint, par une fausse interprétation du décret, l’occasion de quelques troubles passagers. Deux cents gardes environ se rendirent, le dimanche 28 janvier, à l’Elysée, pour obtenir, par voie de tumulte, le retrait de la mesure. Reçus par M. le général Changarnier avec des paroles à la fois paternelles et fermes, ils eurent le malheur de n’en pas tenir compte, et ils se retirèrent en poussant des cris séditieux. Les tètes les plus folles se mirent immédiatement en rapport avec les sociétés secrètes, ravies de cette bonne fortune ; et il fut résolu qu’une démonstration générale aurait lieu le lendemain malin, 29 janvier. La place de la Madeleine et la place La Fayette étaient les deux points généraux de ralliement; les gardes mobiles devaient s’y trouver, avec tous les camarades qui se seraient rattachés au complot ; et les chefs des sociétés secrètes promirent d’y envoyer leurs dupes dociles et fanatisées.

Une pareille conspiration avait tout justement la mesure de publicité nécessaire pour échouer infailliblement. D’un côté, la police fil enlever, pendant lu nuit, environ deux cents meneurs des clubs et chefs