ÉLISA, DESVARENNES

desvarennes, la saluant. Mademoiselle !

(A pari.) I j petite est seule I... bien!... on a donc enfin compté sur elle pour m’attendrir. Eh ! ch! ch! nous verrons... elle est si jolie, il y a peut-être moyen de s’entendre, f us* . Remettons- nous!...

Elle lui fuit «igné de s’asseoir.

desvarennes. Vous êtes mille lois trop bonne, mademoiselle; je suppose que j’ai peu d’instants à rester ici; je ne comprends même pas que ma présence ait pu vous y sembler nécessaire ; mais j’ai dû me rendre à votre invitation... trop heureux. Parlez, je vousécoute.

ÉLISA. Plusieurs fuis, monsieur, vous vous êtes présenté à l’ancienne demeure de mon père, lorsque j’y étais seule, moi, et je n’ai pas dû vous y recevoir; mais je le puis dans le nouveau séjour que vous lui avez donné; près de lui je suis sans trouble et sans effroi ►pour moi-même.

desvarennes, piqué tl un peu sèchement. Enfin, expliquez-vous, mademoiselle.

ÉLISA. Loin de moi la pensée de vous irriter encore, monsieur; je ne me plains pas de

vous, je ne vous adresse aucun reproche^ vous étiez dans voire droit. Je vous le répète, je ne vous accuse pas; seulement, monsieur, voyeztout ce qui s’est passé. Mon père sortant à peine de TIlûtel-Diea, a été jeté par vons dans cette prison, où il mourra, monsieur, si vous demeurez toujours inflexible... Dites, pouvez-vous conserver encorequelques doutes sur sa loyauté etsur la nôtre? u'a-t-il pas fait tous ses efforts pour désarmer votre colère? de lui-même et sans' y être contraint ne nnusa-t-il pas donné Tordre de vous livrer tout ce qu’il possédait, tout le fruit de ses économies?

desvarennes. Pardon... nous ne sommes pas tout à fait d’accord, mademoiselle ; je sais qu’on est parvenu h me cacher, à me soustraire, jusqu’à ce jour, une somme de six mille francs.

ÉLISA. Vous la soustraire?... Non, monsieur; elle devait racheter du service tnon hère et mon fianré; mais tous deux comprennent trop bien comme moi qu'elle n’est plus à nous; non, plus de rêves d'avenir, de bonheur; les deux soldats ont obtenu seulement d’entrer dans un régiment en garnison à Paris; mais d'un instant à l'autre, ce régiment va les entraîner à sa suite, et si nous avions retenu cette somme que vous réclamez aujourd’hui, c’est que dans notre inalhenr, nous nous disions encore que peut-être nous aurions à tenir cette promesse écrite par nous sur nos affiches , que nous pourrions, au prix de notre ruine com|>lètc, retrouver entin cl vous rendre tout ce qui vons appartenait.. . flélas ! six mois sont écoulés, et nous n'avons plus cette folle espérance. ( Tirant de sa poche les deux livrets de ta caisse d'épargne.) Ces deux livrets, les voici !... ce matin même, nous les avons transmis à votre nom ; prenez, ils sont à vous comme tout le reste.... prencz-lcs...

desvarennes. Puisque vous le voulez absolument... j’accepte cet à-compte.

élisa. Et maintenant, monsieur, si tonte pitié est éteinte dans votre coeur, c’est à Votre intérêt qne j'en appelle 1 desvarennes. Mon intérêt!

élisa, montrant Us livrets. Qu’est -cc pour vous que cette misérable somme? En la gardant aujourd’hui, vous éloignez pour toujours mon frère et mon fiancé, et vous tuez mon père!.., d'un seul coup, vous nous frappez tous les qnatre ; mais en même temps, vous perdez tout espoir de recouvrer le reste devotre créance .Soyczgénércux,au contraire; rendez mon père à la liberté ; remlez-moi toute ma famille, et peu à peu cette dettevous sera remboursée toute entière, je vous le jure!

desvarennes. Toute entière! et comment cela, je vons prie?

élisa. Oui, monsieur, [mon père a ét

pour vous, il peut-être encore un commis intelligent et fidèle; toute sa vie, il vous servirait pour rien, monsieur... pour ricu, entendez-vous? Mou frère aura bientôt une place... si vous ne le forcez pas à partir, si vous daignez nous rendre, nous prêter malgré tout cette somme que je v iens de vous remettre. Celui que j'aiuie enfin est un artiste plein de talent et d’avenir; il aurait dans quelques années de la réputation, de la fortune pK>ut-êlre. Et moi, ntoi-inème, je puis travailler aussi, pour apporter dans vos coffres ma part de la dette de mon père. .. . £h bien, monsieur, notre existence à tous les quatre sera consacrée à celle restitution. A vous tout le prix de uos travaux... à nous, il nous faudra si peu de chose pour vivre!

nous nous aimons tant ! est-ce que nous avons besoin; d’or pour être heureux! Je tombe à vos genoux, monsieur; ne me refusez pas!.... ue me refusez pas la liberté, la vie de mon père.

DESYAREXXES. Relevez-vous, mademoiselle, relevez- vous, t ous me pardonnerez si je ne partage pas tout à fait vos idées,' vos illusions sur le mode de remboursement que vous venez de m’offrir , mais je n’ai pas un cœur de rocher, et il n’est pas impossible de m’émouvoir.

êlisa. Comment?

desyarexnes. On m'accuse de n’avoir qu’une seule passion , celle de l’or. . . ch ! mon Dieu, c’est une calomnie, et vous le savez bien.

ÊLISA. Moi!

desvarexnes. Vous!... mes regards ne vous l’onl-ils pas dit mille fois, que j’avais là un autre amour, plus ardent, plus profond que celui-là !

ÊLISA. Monsieur, ce langage...

desvarennes. Quand on a des yeux comme les vôtres, on ne se met à genoux devant personne, on ne supplie pas, on commande, mémeàscs ennemis, i. tes créanciers, si vous l’aimez mieux. Parlez... et je suis à vos ordres, et je vous obéis eu esclave.

êlisa. Ah ! taisez-vous 1 taisez-vous ! c’est l’arrêt de mort de bioh père que vous prouonccz là, monsieur.

ivesv a n tx N es. Non, c’est le mot qui doit le rendre à la liberté, au bonheur. Pour vous, je renonce à tous mes droits, je déchire le reçu et la lettre de change qui me rendent maître de sa destinée; j’ouvre les portes de cette priroB, et je le fais riche et libre. Tout cela serait votre ouvrage... vous, vous seule, mademoiselle, pouvez sauver votre père.

rendant ces dernières phrases, il s’est de plus en plus approché d’elle et lui prend la main.

Êlisa, s'éloignant en jetant un cri de frayeur. Ab ! laissez-moi ! laissez-moi !

Desvarem>« vent la suivre; mais, d’une part, Maurice vient de t'élancer hors de l'alcôve, et, d’un* autre, Réné m uniforme vient d’entrer par la porte de droite, et Desvarennes se trouve placé entre les deux persannages.