SCÈNE VII

LIONEL, ROSSIGNOL

rossignol. Nous voilà seuls, j’aime mieux ça; et maintenant, parlons sans détours, et jouons cartes sur table. Vous ne me connaissez que sous le nom de Dominique ; j’en ai un autre. Je me nomme Rossignol! Enfin, vous m’aviez pris pour un homme de bien , confiance qui m’honore, et dont jen'ahuserai pas davantage. Je suis... vous avez dû Toir en vous réveillant ce que je suis, et surtout ce que je voudrais être; je suis pauvre, et je voudrais être riche... et comme je ne suis pas plus scrupuleux que vous sur le choix des moyens, vous m'aiderez à m’enrichir, vous me tendrez une main secourable... et amicale; entre confrères.,,

LIONEL. Misérable!

rossignol. Eh bien 1 est-ce que ce mot vous révolte? il est tout simple pourtant.

Mais voilà comme vous êtes, vons qui vous dites honnête homme : vous frémiriez d'indignation et de colère si l’on pouvait un instant, un seul, vous supposer capable de prendre une pièce de cinq francs dans cette aumônière, et vous dérobez sans hésitation, sans remords, une somme de quatre cent mille francs.

LIONEL. Dérober I... qu’a-t-il dit? le ciel m'en est témoin, cette somme je l'aurais

U, 000 FRANCS DK RÉCOMPENSE.

rendue à tout autre que ce Desvarennes, un infâmie qui m'avait ruiné, moi, roinme il en avait ruine tant d’autres; je n'ai fait que lui reprendre un bien qui m’appartenait, et de cette fortune qu’il avait si déloyalement acquise, moi j’ai fait un noble et saint usage; j’ai sécbé les larmes de familles entières, avec cet or, qui eût été enfoui, perdu dans les coffres de l’usurier.

rossignol. Oui, oui, c’est parfait, je m’attendais ii ce raisonnement-là; je connais ça, voyez-vous? Eh! mon Dieu, quand un de nous autres pauvres diables, bandits, escrocs ou lilous de bas étage, s’embusque dans un roin de rue ou sur une grande route pour détrousser un passant ou un voyageur, il se fait toujours de petites capitulations de conscience comme les vôtres. Il se dit que probablement celui à qui il va s'adresser ne vaudra pas mieux que lui, et qu’il a mal acquis l'or dont il songe à le débarrasser; il se prouve à lui-même par a plus b qu’il a raison, raille fois raison, et qn’il ne fait que reprendre pour lui une part de ce qui appartient à l'humanité tout entière — le me suis dit ça très-souvent, et qui sait ? je me le dis 'encore peut-être quaud je vous demande ma part du portefeuille que vous avez trouvé.

LIONEL. Comment!

rossignol.’ Il m’appartenait, je le |M>ursuivais depuis quatre heures; c’était rnon rêve , ma conquête. J'étais le Christophe Colooib de celte Amérique en billets de banque. Vous avez été plus heureux que moi ; le premier vous avez mis le pied sur le nouveau monde, ou, en langage vulgaire, le premier vous avez mis la main sur le magot. ..

Oh! c’est un avantage, et il est juste que cela vous profite ; aussi je ne vous demande pas d’en tirer le même bénéfice que vous; je vous laisse les intérêts que vous a rapportés cette somme, je vous laisse la direction de la fabrique que vous avez fondée, la réputation de bienfaisance, d’humanité, que vous vous êtes faite; je n’aspire à rien de tout cela; je ne veux que ma moitié nette de la somme que vous avez trouvée... deux cent mille francs...

LIONEL. Tais-toi! cette audace. ..

rossignol. Deux cent mille francs... c’està-dire, non, pas tout à fait.. Cent quatrevingt-seize mille francs... Je vous dois quatre mille francs pour la lettre de change que vous avez payée pour moi, et je suis trop galant homme pour vous en faire tort Aûnsi, c’est convenu, cent quatre-vingt-seize mille francs ; et avec cette somme je vous jure^lc me taire, je vous jure de renoncer au métier, et de me conduire désormais honnêtement cl loyalement comme vous faites; je vous jure même d'être bienfaisant connue

vous, et de faire aussi des aumônes comme vous en faites depuis dix-huit mois, avec l’argent des autres. Vous voyez que j’ai aussi mes scrupules, ma délicatesse, et que j’entends la probité tout 5 fait à votre manière.

Lionel. O ciel ! être forcé de me contenir ! l’entendre me comparer à lui! souffrir qu’il tnc propose cet infâme marché sans pouvoir ni lui répondre, ni lui imposer silence, ni le chasser honteusement de celle maison... Ah! malheur! malheur à moi!

rossignol, d part. Il réfléchit... il capitule avec lui-même; bravo ! il y viendra...

(Haut, en te rapprochant de lui, et en prenant un ton plut insinuant. ) Je conçois, monsieur et cher confrère, que vous avez delà peine à vous résoudre... Pour vous, placé si haut dans votre opinion et dans celle des autres... il est cruel de redescendre tout d’un coup au niveau d’un coquin comme votre serviteur; mais patience, on s'habitue à tout; je suis bon enfant, et en souvenir du service que vous m’avez rendu, je veux bien vous laisser le temps de la réflexion; mais je ne vous perds pas de vue ; vous êtes désormais sous ma domination tant que vous ne m’aurez pas remboursé ma moitié du portefeuille; et si vous tardiez longtemps encore, on verrait ce qu’on aurait à faire... (fausse sortie, il se retourne.) Hein?... vous me rappelez... vous voulez me compter mes cent quatre-vingt-seize mille francs... Non, pas encore... ça viendra.,. Au revoir, mou cher confrère!...

Il sort.

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