LIONEL, ÉLISA

Lionel la regarde toujours avec la plus vive ûmoUon ( et comme s’il hésitait à s’approcher d’elle et à lai parler.

£lisa « « part. Mon père, j'accomplis enfin ton dernier vœu... il le fallait, j’étais trop malheureuse... O mon père ! que ton Souvenir me soutienne I

lionel. Vous, vous auprès de moi, mademoiselle... et... pardon, si j’hésite à vous interroger sur les motifs de votre visite,,, c’est que je vois, je devine que quelque grande douleur...

Êt.tSA. Oui, une douleur terrible, au-dessus de mes forces, et à laquelle je succombe. Tenez, monsieur, lisez...

Elle lui remet un papier sou* enveloppe. Lionel hésite encore et demeure immobile, regardant toujours Élisa avçc une sorte de terreur dont il a peine à se rendre compte. De nouveau la jeune fille lui fait signe de lire.

LIONEL, lisant. «Clichy, 26 février 1841. »

( A lui-même. ) 26 février, le jour même où j’y suis allé, moi!... ( Continuant .) «Victime . du hasard le plus funeste, je vais mourir » dans cette prison... » Mourir... et dans ce moment j’étais près de lui.. . je délivrais un misérable, et je le laissais mourir... ( Reprenant . ) « Mon heure approche, et ma fille

• va perdre avec moi tout ce qui devait lui » servir d'appui sur cette terre. Son frère est » forcé de partir; un autre que j'aimais aussi » comme mon fils va s'éloigner d’elle pour

• longtemps, pour toujours peut-être... » (Se retournant vers Elisa. ) Un antre...

élisa. Oni, celui qui était auprès de nous,

il y a dix-huit mois, lorsque vous nous avez rendu visite... celui que vous avez appelé...

LIONEL. Votre frère ! je me souviens,.- Et il a pu s'éloigner de vous, lui,., lui que vous m’aviez préféré, lui que vous aimiez, n’est-il pas vrai, mademoiselle?

élisa. C’était mon fiancé, je l'aimais... je l’aime encore; il m’a dégagée en pleurant i' mes promesses, il m’a dit do l’oublier, et lui peut-être il m'oublie; mais moi... moi, ce n’est qu’avec la vie que je perdrai son souvenir. Mon existence a été brisée le méui> jour par son départ et par la mqrt de ntuo père; le même jour le ciel, cil renversât l’avenir de notre malheureuse famille, m'a ordonné de faire à la fois le sacrifice de tontes mes illusions, de toutes mes espérances de bonheur. ( Montrant de nouveau à Lionel la lettre de son père. ) Continuez monsieur, continuez !

LIONEL, lisant encore. « Oui viendra au » secours de ma pauvre enfant ? qui lui ten- » dra la main? je n’ai pas un parent, pas un

• ami... non, pas un... si vous n'accepta.

» monsieur, la mission qu'uu père tous cou- » fie à son dernier soupir... Ces papiers qui'

» vous trouverez joints à ma lettre ’

{Liant Itire plusieurs papiers de l'encilopfi- Les voilà!... « Ces papiers peuvent un jour » lui rendre des droits, une "fortune peut- » être... (Elisa sourit tristement à ce *i oh » pour indiquer qu'elle n'y croit pei \ » Enfin, dût cet espoir ne se réaliser jamais. » je vous en supplie, no reiusez pas d'ém

• le tuteur, le défenseur de l’orpheline : t[

• je fais ici pour elle le serment qu’elle ké- » nira votre autorité comme elle a toujours » béni et respecté celle de son père. » ( Éivement, en se rapprochant d Kltta. ) Ob' cette mission, je l'accepte, mademoiselle. F l’accepte, et je m'en montrerai digna.. Malheureux... malheureux que je suis, de savoir pas prévenu, deviné tant d'infortoms lorsque j'en cherchais à. secourir! de n’avoir pas sauvé votre père!... Mais vous aussi, mademoiselle, vous, pourquoi n’ètrc venue à moi qu’aujourd’hui ? Cette lettre, il y a un an bientôt qu’elle est écrite, et pourquoi avez-vous lardé si longtemps?...

élisa. Oh! pourquoi?... c’est que menu' lorsqu'on a confiance dans la générosité, dam la noblesse d’âme de ceux dont on doit implorer les secours, on? est longtemps . monsieur, bien longtemps avant de s’y résoudre, et il a fallu que j'eusse épuisé toutes bip ressources, il a fallu qu’on me refusât du travail, et qu’un infâme, que Te créance; impitoyable de mon père, me fît chasser du mon dernier asile...

LIONEL. Que dites-vous, grand Dicn!

ÊLisA. Oui, ce matin, par ordre de monsieur Desvarennes, un huissier...

LIONEL, à part. Desvarennes!... Ah! lui, toujours lui ! l'auteur de tant de misères !

(Haut.) Mais répondez, répondez, maden.o'selie ; le créancier de votre père, avezvous dit? et c’est lui qui le retenait en prison ?...

ÊLISA. Oui, monsieur.

LIONEL. C’est lui qui l’y a laissé périt*?

ÊLISA. Oui, monsieur.

i.ionel. Mais votre père lui devait donc une somme considérable?

ÊLtSA. Quatre cent mille francs.

LIONEL, reculant épouvanté. Quatre cent mille francs !...

ÊLISA. Oui, monsieur; un portefeuille appartenant à monsieur Desvarennes, et perdu par mon père...

LIONEL. Par votre père!... Ah!... c’était lui, mademoiselle, c’était lui... et l’auteur de sa mort, son assassin... c'est... Ali!...

Lionel veut parler encore et «'accuser de la mort du vieillard ; mais la voix lui manque; il porte la main à sa gorge pour retrouver de la force et l’usage de U parole ; il ne peut que pousser encore un grand cri, et il tombe renversé aux pieds de la jeune fille. Élîsa le Regarde avec effroi, et marche vers la porte du fond comme pour appeler du secoure.