CXLII

On y voit en basse taille Mainte fameuse bataille ,

Rocroi , Norlingue , Fribourg , La prise de mainte ville , Dunkerque, Ypre, Tbionville, Wormes, Spire, et Philisbourg.

Il monte un cheval superbe Qui, furieux aux combats,

A peine fait courber l’herbe Sous la trace de ses pas ;

Son regard semble farouche ; L’écume sort de sa bouche ;

Prêt au moindre mouvement ,

Il frappe du pied la terre,

Et semble appeler la guerre Par un fier hennissement.

Avec ce grand capitaine ,

Nos plus braves combattants Couvrent le dos de la plaine Sous mille drapeaux flottants ; Ils sont suivis des Polaques,

Invincibles aux attaques.

Des Écossois, des Bretons,

Des bandes de Germanie ,

Des fiers soldats d’Hybemie,

Et des troupes des Cantons.

Jamais la guerrière France , Fertile en braves soldats ,

N’a vu tant d’obéissance Ni d’ardeur dans les combats; D’une discipline égale ,

Aux campagnes de Pharsale Suivant des partis divers, Alloient les troupes de Rome , Pour décider du grand homme Qui conduiroit l’univers.

Déjà l’une et l’autre armée S’attaquent avec fureur ;

La poussière et la fumée Forment la nuit et l’horreur; Les escadrons s’entrepercent , Les bataillons se traversent;

La mort court de rang en rang En cent hideuses manières ,

Et les prochaines rivières Roulent des ondes de sang.

Condé lance cette foudre Qui , pour affermir son roi ,

Fit trébucher sur la poudre Les Espagnols à Rocroi ;

Avec lui vont la victoire , L’honneur, la valeur, la gloire; La fière Bellone et Mars Font passage à cet Alcide,

Et Pallas de son égide Le couvre dans les hasards.

Dans l’effroyable tuerie Son cheval a succombé ,

Un cheval de Barbarie Est encor sous lui tombé ; Cependant rien ne le lasse,

Il n’est rien qu’il ne terrasse :

Il rompt mille bataillons;

Et les piques hérissées Sont devant lui renversées Comme les blés des sillons.

Les secousses de la terre Qui font crouler les rochers , L’horrible feu du tonnerre Qui renverse les clochers;

Le bruit et la violence D’un noir torrent qui s’élance.

Et traîne , étant débordé ,

Les troupeaux et les villages, Ne sont que foibles images De la force de Coudé.

Lassé de la mort vulgaire D’une foule de soldats, il cherche dans sa colère De quoi signaler son bras; L’archiduc est la victime Qui d’un laurier légitime Le peut orner dignement;

Il l’appelle , il le menace;

Mais Lupold quitte la place,

Et tremble d’étonnement.

Comme dans le gras herbage Où la Dive étend son cours.

Deux taureaux pleins de courage Combattent pour leurs amours ; Le moindre , prenant la fuite ,

Se dérobe à la poursuite De son superbe vainqueur.

Qui dans la vaste prairie, Mugissant avec furie.

Le chasse et glace son cœur.

Ainsi Lupold plein de honte ,

Et soupirant son malheur,

De mon prince qui le domte Fuit la fatale valeur;

Avec pareille infamie S’en va l’armée ennemie ;

Bec, en ce funeste état.

Déteste sa destinée ;

Bec , dont l’audace obstinée

Mena Lupold au combat.

Ce nouveau fils de la terre , Géant plus audacieux Que ses frères qu’un tonnerre Fit jadis tomber des cieux.

Croyant aller à la gloire D’une facile victoire, Méprisoit nos combattants , Et son orgueil ridicule Iguoroit que notre Hercule Savoit vaincre les Titans.

Enivré de l’espérance De vaines prospérités ,

Il domtoit déjà la France Et désoloit nos cités;

Au bruit de cette tempête , L’Espagne levant la tête Attendoit ses conquérants ,

Et les troupes basanées Alloient des hauts Pyrénées Tomber comme des torrents.

ll voit les campagnes teintes Du sang des siens terrassés;

Il entend les tristes plaintes Des mourants et des blessés; Partout ses soldats sans armes Se prosternent avec larmes Aux pieds du victorieux ; Partout ils sont en déroute,

Le cruel frémit, et doute S’il eu doit croire ses yeux.

Il marche ardent au carnage Comme un lion irrité ;

Mais que lui sert tant de rage?

Il est lui-même domté ;

Et tel qu’un autre Typhée , Dont l’audace est étouffée Par les monts siciliens.

Seul au milieu de la plaine, Privé de force et d’haleine ,

Il tombe sous nos liens.

Ce guerrier hautain et brave

Ne peut fléchir son grand cœur A suivre comme un esclave Le triomphe du vainqueur;

Son sang , qui teint son armure , I)’une profonde blessure A grands flots sort de son flanc ; Sa face devient affreuse,

Et son âme furieuse S’enfuit aveoque son sang.

De son armure, étoffée D’or et de pierres de prix ,

Mon prince dresse un trophée Au fier amant de Cypris; Alentour sont entassées Les dépouilles amassées ,

Les harnois, les étendards,

Les tambours , les banderoles ; Et l’on y*lit ces paroles :

« Condé les consacre à Mars. »

C’est assez ; Vesper s’avance ,

Il faut quitter nos chansons;

Le vent qui rompt le silence Murmure dans ces buissons; Le soleil tombe sous l’onde;

La nuit va couvrir le monde; Et, sur la terre et les flots,

Le sommeil, ouvrant ses ailes, Épand les moissons nouvelles De ses humides pavots.

Ce sont là, monsieur, les vers que Calliope me dicta, tantôt se promenant le long des allées, tantôt se reposant au bord des fontaines, tantôt retouchant aux stances quelle venoit de faire, tantôt en produisant de nouvelles. Après quelle eut achevé cette ode, et que je la lui eus lue tout entière : Je vous prie, me dit-elle en riant, quand vous écrirez à M. Arnaud, et que vous n’aurez guère de nouvelles à lui mander, faites-lui le récit de cette aventure et lui envoyez mon ode. Et aussitôt

reprenant un visage plus sérieux : Surtout, ajouta-t-elle, suppliez-le de ma part qu’il la présente à ce grand prince , et qu’il l’assure que je suis sa très-humble servante.

Je ne doute point qu’il ne prenne cette peine volontiers; il y a long-temps qu’il me connoît particulièrement et que nous avons juré amitié dans le temple de la Gloire, où son mérite et sa valeur le rendent très-considérable. Comme j’allois lui répondre, un des nourrissons des Muses la vint avertir que l’ambrosie étoit portée, et que ses sœurs l’attendoient. Alors cette sage fille, qui ne vouloit pas les incommoder, me donna le bonsoir, après m’avoir avoué, en me quittant, que, quelque peine qu’elle eût prise à élever mon génie, son ouvrage étoit infiniment surpassé par l’excellence de la matière.