L'EMPIRE CHINOIS

Enfin, voici un livre qui nous tire du roman et du paravent, et des traductions incertaines ! Voici un livre d'observateur sur le vif, de voyageur en dehors des livres, d'homme qui a fait le sien à la sueur de son front et à la poussière de ses sandales, qui a vécu dix ans dans le pays dont il parle, plongé dans les difficultés de lalanguede ce pays et dans le secret de ses mœurs, et qui, de la plus haute moralité, — de cette moralité de prêtre qui donne à la parole humaine, toujours suspecte quand elle nous revient de si loin, l'autorité qu'elle doit avoir pour être acceptée, — nous apporte sur la Chine un de ces renseignements, éclairés et complets, tels qu on n'en avait pas revu depuis la publication des Lettres édifiantes. Cet ouvrage, que

1. L'abbé Hue, aucien missiouuairo apostohque eu Chiue. L'Empire Chinois (Pai/^, 28 février 1835) .

Fauteur, Fabbé Hue, missionnaire apostolique, avait fait précéder d'un autre, non moins intéressant et non moins exact, sur la Tartarie et sur le Thibet, a vivement frappé Fattention des hommes qui se préoccupent de FAsie et de sa mystérieuse histoire. Tous, à quelque pâturage d'opinion qu'ils appartiennent, ont senti l'importance de ce document qui leur tombait presque du ciel — car c'était de la main d'un pieux missionnaire — et qui brillait des deux qualités distinctives de tout document imposant : la probité et Fintelligence. Publié en 1854, V Empire Chinois (1) en est déjà à sa seconde édition, et nous croirions venir bien tard pour en parler, si, comme tant d'autres ouvrages, il ne devait avoir qu'une destinée de passage. Mais il est toujours temps pour la critique de dire son mot sur un livre qui doit rester.

En effet, nous le prédisons, c'est un livre qui restera. Il ne sera dépassé et mis en oubli que par un livre d'égale force d'intelligence, lequel, représentant, comme celui-ci, dix ans de travaux, d'efforts, de patience inouïe, prendra les notions sur la Chine là oii Hue les a prises, et nous en donnera l'équivalent en les avançant autant que l'ouvrage du courageux missionnaire les a avancées. Jusque-là, l'ouvrage en question sera moins un jalon qu'un Terme dansle champ de nos connaissances sur l'Asie, et c'est autour de ce livre,