LIVRE QUATRIÈME

carrière des affaires, et comme il n'avait eu pour lui aucune espèce d'ambition, excepté celle de son honneur et de ses devoirs, il n'en avait aussi que très peu pour moi. Il se reposait avec abandon sur la Providence. Elle avait été économe de ses biens et de ses faveurs pour lui, mais jamais oublieuse. Il comptait sur elle pour moi, et, jusqu'à cette époque de ma vie où je succombe, je dois reconnaître qu'il avait raison. Mais je succombe par mes fautes et non par celle de cette Providence. Il faut être juste même envers soimême. Cette justice qui nous force à accepter notre expiation me vient de mon père. C'est la vertu de ceux qui n'en ont pas d'autres. Il faut souffrir sans se plaindre de Dieu, qui est toujours trop bon, et dire : « J'ai mérité ce que je souffre. »

Je partis avec ma belle-mère, femme excellente, ma femme et mon enfant, dans les premiers beaux jours du printemps, pour l'Angleterre. Ma bellemère possédait à Londres une belle maison, voisine du parc; nous allâmes l'habiter. Sa famille était très distinguée par ses parentés élégantes et aristocratiques, les Churchill, les Crawford, les Woodford. J'en fus accueilli avec cet empressement affectueux et élevé qui caractérise l'aristo-

crarie anglaise et qui fait d'un Anglais chez lui le plus noble spécimen de la dignité et de la cordialité humaines réunies dans un même homme. L'extérieur même des hommes d'État, des généraux, des grands marins, des grands magistrats de cette nation d'élite, porte l'affiche naturelle de cette dignité dont ils ont l'empreinte. Le reste de la nation anglaise se sent dignifiée par l'aristocratie qu'elle produit et qu'elle honore, au lieu de porter, comme en France, une envie jalouse à ce qui s'élève au-dessus d'une vertueuse démocratie. L'envie est essentiellement le vice français. Le Gaulois se venge par la raillerie et par l'épigramme de tout ce qui l'humilie, et il se sent humihé par tout ce qui le dépasse. Rabaisser est sa tendance. Cette différence, tout à l'avantage des Anglais, entre un peuple fier de son aristocratie et un peuple humilié de la sienne, me frappa au premier coup d'œil. L'orgueil dit à l'un : Tu grandis dans tous ceux qui te font voir à quelle grandeur tu peux monter. La vanité dit à l'autre : Tu es humilié, si tu reconnais au-dessus de toi quelqu'un de plus grand que ta petitesse.

M. de Chateaubriand était alors ambassadeur à Londres. Je crus de mon devoir de lui faire vi-