III. TABLE DES ILLUSTRATIONS

Vue de l'hôtel Pimodan, ancien hôtel de Lauzun, situé quai d'Anjou, n° 17; au fond, le pont Marie. . vu

Vue de la maison habitée par Alfred de Vigny, rue des Ecuries -d'Artois, n° 6 xn

Frontispisce représentant une figure allégorique de l'Académie française; elle tient la couronne d'olivier et la branche de chêne. Cette figure est inspirée de l'allégorie que Rcettiers composa en 1747, comme un hommage à l'Académie française, avec la légende : non una fronde coronat. Ce n'est pas, il est vrai, la devise officielle de cette Académie, qui n'a pas craint de graver sur son sceau et sur ses jetons l'orgueilleuse légende : A L'IMMORTALITÉ (voir Histoire de l'Académie française, par Pellisson et d'Olivet, édition Ch. Rivet, p. 56). Bien que Chamfort {Des Académies, Paris, i79i,in-8°, p. 7) ait essayé de jus-

tifier ce téméraire défi jeté aux siècles futurs par des lettrés dont la plupart sont oubliés de leur vivant même, nous avons préféré l'autre devise, plus modeste, parce qu'elle a, selon nous, le mérite d'évoquer l'une des plus belles traditions antiques. Non una fronde coronat nous rappelle le mode de couronnement usité dans les luttes de l'Agon Capitolinus fondé en l'an 186 par Domitien. Le vainqueur au concours de poésie grecque et latine recevait de la main de l'Empereur une couronne faite de feuilles de chêne et d'olivier, mixta quercus oliva, suivant l'expression de Stace (Silves, V, 3, 23 1). C'était au Capitole qu'était distribuée cette récompense, ardemment disputée par les plus grands poètes. L'institution de la couronne capitoline (capitolina quercus, Juvénal, VI, 387), survécut à la destruction de l'Empire et eut un haut prestige dans l'Italie du moyen âge. C'est toujours au Capitole qu'un sénateur romain couronnait du double feuillage le plus estimé des poètes, et Boccace, dans la Vie de Dante, raconte quelle gloire ce fut pour l'exilé florentin d'obtenir cette suprême récompense; Pétrarque aussi la reçut en 1341, comme un témoignage de l'admiration de ses contemporains. L'olivier était consacré à Minerve et le chêne à Jupiter. Il nous a semblé que les deux feuillages convenaient bien à l'Académie française, qui a pris pour inspiratrice la déesse de la Sagesse et qui a choisi pour ses réunions le jour réservé au maître des dieux. Il nous a plu de voir cette souveraine compagnie perpétuer la noble institution du couronnement capitolin en unissant le chêne et le laurier sur le front de ses élus.

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Vue de l'Institut et du pont des Arts : dans le fond, le pont Neuf et la Cité 3

Vue de la fontaine située au fond de la seconde cour de l'Institut : dans la niche, un buste de Minerve, sculpté par Bosio le fils 7

Signature du baron Guiraud 16

Vue du puits situé dans la troisième cour de l'Institut. 42 Vue de la salle où l'Académie tient ses séances publiques : au fond, la table du président et de ses assesseurs; à droite et à gauche, les bancs en hémicycle où siègent les académiciens; au centre, le petit bureau semi-lunaire auquel vient prendre place tout académicien qui fait une lecture publique. — Dans les séances solennelles de réception, le récipiendaire et le directeur qui lui répond ne quittent pas leurs

bancs pour prononcer leurs discours 55

Vue de l'Institut 5g

Vue de la coupole de l'Institut dans l'axe de la rue Mazarine : à droite, la porte qui donne accès à la troisième cour du palais 70

Signature de Charles Baudelaire 77

Signature d'Alfred de Vigny 101

Vue de la salle où l'Académie française tient ses séances particulières; la table en fera cheval autour de laquelle se groupent les immortels est entourée des quarante fauteuils : au centre, à gauche, on voit le bureau où siège le directeur entre le chancelier et le secrétaire perpétuel ; devant ce bureau, la petite table réservée à l'académicien qui fait une communication à ses collègues 116

Médaillon orné de la tête symbolique de lAcadémie

française; de chaque côté, des guirlandes de chêne

et d'olivier no.

Médaillon représentant, sur une couronne, la chouette, attribut de Minerve ; en légende : Non una fronde coronat i38

Portrait d'Alfred de Vigny 1 53

Les petites vignettes semées dans le texte sont empruntées au symbolisme académique.