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simple et amusant, ce Theodoros au petit pied acquit aisément de l'influence sur les esclaves marrons, qui le reconnurent pour chef. La justice s'en mêla : Kisabengo prit la fuite et arriva dans l'Oukami, province qui, à cette époque, s'étendait de l'Oukouéré à l'Ousagara. Le bandit commença alors une vie de rapines et de conquêtes dont le résultat fut d'obliger les Wakami à lui céder un immense terrain dans leur superbe vallée. Il sut y choisir le plus admirable site, et fonda sa capitale, qu'il appela Simbamouéni, la Cité-Lion, c'est-à-dire la plus forte.

« Dans sa vieillesse, l'heureux voleur d'hommes changea son nom pour celui qu'il avait donné à sa ville; et, en mourant, il voulut que sa fille, à laquelle il laissait le pouvoir, prît également ce nom royal *. »

Aujourd'hui la puissance de Simbamouéni a complètement disparu. Il y a bien encore un mur de circonvallation. Mais les tours des quatre angles n'existent plus ; les murailles qui entourent la ville sont bien endommagées; à peine voit-on quelques pans de muraille en pierre. La population aussi est peut-être cinq ou six fois moins nombreuse qu'au temps où Simbamouéni florissait. — Je crois que la ville est encore gouvernée par la fille de Kisabengo et son fils.

Laissant la ville à notre gauche, nous continuons notre route. Après un kilomètre à peine de marche, nous traversons un torrent que les indigènes appellent Mrogoro. Cameron, il me semble, le nomme Mwéré. Ce torrent était presque à sec.

Nous allâmes camper à quelque distance de là, sous un beau mparamusi, dans un lieu entouré de jungles.

Le mparamusi (taxus elongatus) croît le long de la plupart des cours d'eau africains : c'est un beau spectacle qu'un groupe de ces arbres, dont la tige altière s'élance à trente ou quarante mètres de hauteur, abritant sous son épais feuillage tous les humbles rejetons de la forêt.

1 Stanley, Comment j'ai retrouvé Livingstone. — Une mission catholique française vient d'être établie près de cette ville (au commencement de 1883) par les RR. PP. de la Congrégation du Saint-Esprit. Voir, sur l'état actuel de Simbamouéni, une lettre du P. Baur, de cette congrégation, insérée dans les Missions catholiques de septembre 1882.

Un autre géant du règne végétal qui n'excite pas moins notre admiration, c'est le baobab. Il est loin d'avoir la gracieuseté de formes du mparamusi ; mais ses grappes de fleurs blanches et son feuillage d'un vert tendre ne sont pas sans agrément. Son bois trop spongieux n'offre pas non plus les mêmes avantages pour les constructions que celui de son rival. On en rencontre quelquefois dont l'intérieur, évidé à la base, pourrait contenir aisément une vingtaine de personnes sans que l'arbre ait rien perdu de sa vitalité.

Lundi 8 juillet. — Nous restons à Simbamouéni pour nous procurer des vivres. Ils sont très chers. Ainsi on demande jusqu'à huit ou dix dotis pour une chèvre : ce qui équivaut à près de vingt francs de notre monnaie française. A un pareil prix, les vivres, et surtout la viande, deviennent inabordables, et nous nous demandons comment nous ferons pour aller jusqu'au bout. Si cela continue, nous ne serons pas à moitié route que tous nos ballots d'étoffe auront disparu.

La reine de Simbamouéni nous fait demander un présent. Nous lui répondons que, depuis deux jours, le Msoungou (blanc) est là, et qu'il n'a encore reçu aucun présent de Sa Majesté. Alors elle nous envoie une petite chèvre; nous ne l'acceptons pas : nous aurions été obligés d'en donner trois ou quatre fois le prix.

Depuis que nous sommes dans l'Ousegouhha, l'air pur des montagnes nous a rendu la vie, et nous a permis de jouir un peu de la beauté des paysages qui se déroulent sur notre chemin.

Nous ne souffrons pas trop de la chaleur en ce moment ; la température moyenne n'est que de 32° centigrades. Les nuits sont très froides (12°), et nos burnous nous sont de la plus grande utilité. A défaut de burnous, nos pagazis entretiennent de grands feux, autour desquels ils se pressent avec les attitudes les plus grotesques.

Tout le monde supporte gaiement les peines et les privations de toute sorte. N'est-ce pas, en effet, une grande consolation pour nous de songer que nous souffrons pour le bon Maître et pour les âmes qu'il a rachetées au prix de tout son sang?

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Nous employons le peu de loisir qui nous resle aux campements à étudier le kisouhahili, langue pour laquelle le Père Lourdel a des dispositions toutes particulières, et à lire les ouvrages des voyageurs qui ont parcouru ces contrées. Cette lecture n'est pas aussi utile que nous l'avions cru d'abord ; quelques jours d'expérience en apprennent bien plus long que tous les livres.

Mardi 9 juillet. — Nous marchons pendant deux heures à travers une plaine. Le sol est pierreux et rougeâtre; il s'incline vers le lit du Guéringuéré. La direction que nous suivons est celle du N.-N.-O. Nous arrivons au fleuve, que nous passons pour la deuxième fois. Ce passage fut assez difficile, car les bords avaient de trois à quatre mètres d'escarpement abrupt. Il fallut donc pousser nos ânes et les précipiter au milieu du courant, où chacun s'empressait de gagner la rive opposée. Les pagazis également passèrent avec assez de difficultés, soit en traversant le fleuve au même endroit que les ânes, soit en se traînant avec leur fardeau sur deux gros arbres étendus en travers de la rivière. A l'endroit où nous le passions, le Guéringuéré a environ vingt mètres de large et un pied et demi d'eau.

Nous avons campé à deux kilomètres de la rivière, ayant devant nous la chaîne du Kihondo.

C'est dans l'angle formé par la réunion de cette chaîne avec les monts Kingamboué que le Guéringuéré prend sa source. Il coule d'abord vers le nord , puis s'étend à l'est, parallèlement au Vouami, dont il n'est séparé que par quelques escarpements très boisés. Près de Kisémo, il fait une pointe vers le sud, et reprend ensuite sa direction orientale jusqu'à sa réunion avec le Roufou. C'est alors qu'il prend le nom de Kingani.

Le bassin du Roufou a été décrit par Burton et Speke ; comme celui du Guéringuéré, il est d'une fertilité exceptionnelle et pourrait nourrir dix fois plus d'habitants qu'il n'en contient.

Plaise à Dieu qu'il se trouve en France des hommes d'assez d'énergie pour y fonder un nouveau Canada !

Quelques défrichements avec des plantations d'eucalyptus

savamment combinées, auraient vite fait d'assainir les trop nombreux marécages qui en font un foyer de fièvre perpétuelle. De plus, la tsetsé ne vit qu'aux dépens des animaux sauvages, sangliers, éléphants, buffles, etc.; or ceux-ci n'ont pas coutume de rechercher la présence de l'homme, qui leur fait une guerre acharnée ; aussi croyons-nous qu'on pourrait se livrer avec succès, dans un temps donné, à l'élève du bétail au milieu des gras pâturages de toute cette région.

Nous avons trouvé sur notre chemin quelques souvenirs de l'Algérie. D'abord une espèce de palmier de grande venue dont le tronc ressemble assez à un fuseau et la feuille à celle du palmier nain. Ces arbres donnent naissance à un fruit rouge à noyau, de la grosseur d'une pomme, et dont les nègres tirent une liqueur fade. Le tabac et le ricin se marient au bananier, au papayer et à la canne à sucre.

Citons encore le bazi, arbrisseau qui atteint deux mètres de hauteur, et dont les gousses ressemblent pour la forme et le fruit à notre haricot. Une autre variété plus petite porte le nom de koundè. Le piment se cultive aussi un peu partout; il est fort prisé des indigènes, qui le nomment pili-pili.

Mercredi 10 juillet. — Marche à travers une plaine légèrement ondulée, direction N.-O. On s'aperçoit que les herbes y ont été récemment brûlées pour faciliter la marche des caravanes.

Bientôt le terrain change; c'est un sol rouge ; puis, en approchant de Simbo, de gros blocs de rochers rendent la marche très pénible.

Simbo est un terme générique plutôt qu'un nom particulier. Il signifie : lieux où l'on trouve de l'eau dans des trous ou en creusant le sol. En effet, près du village de Simbo, nous vîmes quantité de ces auges qui ont de vingt à vingt cinq centimètres de diamètre, sur autant de profondeur.

Après avoir passé Simbo, nous marchons au moins encore pendant une heure et demie, et nous venons camper sur une élévation qui domine la plaine de la Makata. Le lieu de notre campement est appelé Moussounou.

Avant d'y arriver, nous traversons un petit marais desséché, rempli de magnifiques bambous.

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Un âne est resté en arrière ; depuis quelques jours il ne marchait plus que difficilement. Nous avons dû l'abandonner.

Vers midi, nous entendîmes un son de tambours et de flûtes, puis apparut une longue caravane chargée d'ivoire et de cornes de rhinocéros. Elle défila devant nous au petit pas, sans doute pour nous donner le temps d'admirer sa magnifique cargaison. Quelques-unes des défenses étaient portées par deux hommes et devaient peser bien près de soixante-dix kilogrammes, représentant une valeur de mille francs pour le moins. Le défilé dura trois quarts d'heure : il y avait mille trente hommes, au dire du capitaine; mais si les charges étaient riches, les porteurs ne l'étaient guère: la plupart n'avaient qu'une peau de mouton ou de chèvre pour tout vêtement.

Le soir, une députation de nyamparas se présente devant notre tente pour demander un jour de repos. Nous leur répondons qu'ils ont dû se reposer lundi, et que la marche de ces deux derniers jours n'a eu rien d'excessif.

Il est bon de ménager les nyamparas, mais il faut aussi se garder de céder à toutes leurs exigences. On a aussi un peu trop exagéré leur autorité et leur influence, ainsi que l'obligation où l'on est de leur faire divers présents.

Les nyamparas sont tout simplement des noirs qui, ayant fait plusieurs voyages à la côte, sont au courant de l'engagement des hommes, et s'attirent ainsi la confiance des gens de leur tribu, qui se mettent sous eux, pour être engagés en qualité de porteurs par les Hindis.

Ils se présentent alors à Bagamoyo ou à Zanzibar, et offrent aux commerçants les hommes qui ont promis de les suivre. Les choses se passent de même à Tabora.

Quant au présent d'un manteau rouge, c'est une superfluité. Les sommités du négoce se gardent bien de faire cette inutile dépense ; car, sur dix caravanes que nous avons croisées ou dépassées, une seule avait des nyamparas portant des insignes.

C'est aux plus expérimentés des nyamparas que l'on donne la charge de kirangozis ou guides.