LE CHANT DU FOSSOYEUR
Les morts pour moi sont bonne aubaine :
Il m’en vient par toute saison.
J'en crèverais bien à la peine,
S’il fallait compter ma moisson.
A moi, la pâle fiancée !
Houp! mes cordes sous ce cercueil !
Couche-toi là, ma trépassée,
Dors en paix sous ton frais linceul !
Et puisque la besogne est iaite, Vite! buvons un petit coup!
Cela vous met le rire en tête, J'ai soif, et j’ai creusé mon trou!
IT
À moi le pauvre ! à moi le riche !
A moi la mère! à moi l'enfant ! A mon jeu personne ne triche, Celui qui gagne est le perdanc.
A ——————————————— en
Mon pic en main, je fais la carte :
Le gazon vert sert de tapis.
Je mêle, et personne n’écarte :
Mes beaux joueurs sont endormis !
Et puisque la besogne est faite, Vite! buvons un petit coup!
Cela vous met le rire en tête, J'ai soif, et j'ai crousé mon trou !
EDS,
Le soir venu, je siffle et j’erre, Souriant à mes croix de bois :
Seul avec mon vieux cimetière J'ai l'air ainsi d’un bon bourgeois.
Je baie aux cieux, puis je fredonne
Entre mes dents un air ancien :
A mes pieds, l’insecte bourdonne,
L'herbe épaissit et monte bien.
Et puisque la besogne est faite, Vite! buvons un petit coup!
Cela vous met le rire en tête, J'ai scif, et j’ai creusé mon trou !
Ev,
Un jour pourtant, notre camarde Me couchera dans le sainfoin, Là, près du mur qui se lézarde.……., k Mais, je ne vais pas dans ce coin !
La mort est triste et je l’abhorre !
J'ai peur de dormir là-dedans...
C’est pour cela que dès l’aurore Je creuse et bois, tuant le temps,
Ma gorge est une large fosse
Où la mort glisse à petits pas.
Un fossoyeur chante et se gausse
Jusqu’à l'heure de son trépas.
Le refrain faisait merveille ; on le répétait à tuetête, et pourtant ce diable de cimetière trottait toujours devant nous.
Enfin, une maison de sombre apparence se dessina lentement à notre gauche, et, amoindrissant poliment les sons de sa voix de basse-taille, Augustin nous dit :
— Attention ! mes futurs confrères ! c’est ici que vont commencer les précavtions : il va falloir insinuer le cheval dans ce fourré de sapins, et escalader ce grand mur gris qui sort de ce banc de neige, làbas. Passe-moi un pic, Ulric, et en besogne !
— Est-ce qu'on n’en décapite pas une ? hasarda timidement Marc.
— Tu as de l’esprit, toi, et tu finiras par avoir la spécialité des hydropisies ; puisque tu le veux bien,
passe-moi la cruche avec le pic.
Un glou-glou sonore fit le tour ; puis la cariole poussée par six bras vigoureux alla se confondre avec les rameaux ployés par la neige, et dix minutes après, nous commencions à entamer la terre durcie d’une tombe, placée à angle droit avec la grande croix du cimetière.
Nous travaillions doucement, bien doucement, de peur d’éveiller les gens, et surtout les chiens du voisinage. Nos mains étaient bleuies par l’onglée, ce qui n’empêchait pas les pieds de tomber régulièrement. Ils grinçaient bien, de temps à autre, sur un caillou subitement ramené au grand air, mais en somme, ce n’était pas trop dangereux, car pas un chat ne rôdait autour du champ des morts.
Un remblai de six pieds de terre gelée gisait sur la neige maculée, lorsque nous atteignîimes la tombe. Au fond de ce trou informe, il faisait noir comme dans un four ; mais Augustin et Marc avait des yeux de loups-cerviers. Pendant que je faisais le guet, à genoux tous les deux sous les ais ouverts et craquetants, ils arrachaient lestement un fragment de cercueil, brisé à sa partie supérieure par un maître coup de pic.
Le bras de Marc disparut alors dans l’ouverture.
Je frissonnais des pieds à la tête, car pour rien au monde, je n'aurais voulu être à sa place en ce moment. Mais, faisant fi du contact marmoréen de ce cadavre, Marc enroula son bras gauche autour d’une poignée de cheveux, tira violemment le contenu hors de sa boîte et, comme le temps pressait, — une lumière passait et repassait derrière la fenêtre du bedeau, — Augustin procéda à la toilette, déchirant promptement ce qui devait être le suaire, car il était défendu de toucher à la garde-robe des bourgeois de l’autre monde.
Une corde fixée autour des reins, le cadavre sortit tranquillement du lit où il dormait ; en un clin-d’œil, la fosse reprit à peu près sa physionomie première, et cinq minutes plus tard, notre sujet était douillettement couché dans le coffre de la voiture, les genoux rimenés sur la poitrine, car la carriole n'était
guère large.
Le lendemain soir, nous rentrions triomphalement à Montréal, revenus par un train d’enfer : c'était
Augustin qui conduisait, et pourquoi le cacherai-je ? les auberges étaient fermées.
En m’endormant, je l’entendais chuchotter :
— Notre sujet devait être d'excellente famille, il avait une bien belle robe de tulle blanc.
— J'attachai peu d'importance à ce détail, car j'avais sommeil, mais le matin en entrant dans le cabinet de travail, je revis notre trouvaille nocturne, vrai bijou anatomique.
Ravissante dans ses contours, dans sa blancheur matte et dans son immobilité, c'était une vraie statue grecque déterrée des ruines du Parthénon.
Je ne la décrirai pas plus longuement, car depuis, elle s’est embrouillée dans ma mémoire avec bien d’autres, mais je dirai que nous mîmes huit jours à en faire un squelette superbe et, puisque cette histoire semble vous intéresser, j’ajouterai que, par un curieux procédé d'injection, j'ai réussi à préserver le crâne, non pas tel que nous l’a remis le cimetière de . ... tiens ! c’est trop fort d’avoir son nom sur le bord des lèvres, sans pouvoir le dire : qu'importe ? c'était dans le comté de Verchères, — mais tel que la science me l’a gardé, avec ses magnifiques tresses de cheveux blonds.
Il est là, dans l’enfoncement de la boiserie, audessus de la porte. Voyez-vous s’allonger sur la muraille l'ombre de la pipe que ce farceur d’Augustin lui a glissée entre les dents ?
A nos houteilles maintenant, et gare à la sardine !
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— À la santé du bonnet de nuit, Jules Porlier, qui n'a pas même entendu la fin de ton récit pour s’endormir, repricnt en chœur les carabins.
Jules, pâle comme la pauvrette exposée naguère sur la table de dissection, n’était pas pourtant endormi. Son âme avait faibli en face du crâne d'ivoire qui fut Rose Bernard, et il venait de perdre connaissance.
Oh ! science, que de crimes commis en ton nom!
s MR Lee
