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— Qu'est-ce que c’est? que me voulez-vous à une heure aussi avancée? répliqua-t-il ; il n’y a que les ivrognes, les voleurs et les loups-garous dehors par un temps pareil.

Il avait prononcé ce mot ‘‘ loups-garous’” avec une telle intonation, que le peu de courage qui me restait se prit à basculer. Vraiment, je les entendais dans la nuit accoc:ir derrière moi, et, comme avant-coureur de leur tourbillon, un étrange frisson me circulait dans le dos; néanmoins, j'avais ouï dire que ces esprits malins ne se rassemblaient jamais avant minuit; je suspendis donc ma souleur à deux mains et reprit doucement :

— Mais, père Chassou, il est à peine neuf heures ; je viens vous demander de me prêter une chanterelle ; regardez-moi bien, je suis Mathurin ve: + troisième voisin.

— Ah! ah! ah! le petit Mathurin que je prenais pour un des gens de la bande de Chambers, ricana-til en me mettant sa bougie sous le nez; entre, mon garçon, viens-t-en auprès du feu, car il bruine dehors ; tu veux une chanterelle ? mais tu joues donc du violon ?

— Oui, un peu, père Chassou.

— Et qui te l’a montré ?

— Personne, ou , lutôt Richard le colporteur.

— Ce qui revient au même, ajouta le père Chassou en soutirant une jrise d’une ‘: le tabatière d’or,

sur le couvercle de laquelle chevauchait un officier tout chamarré de croix et de cordons, monté sur un superbe cheval en émail noir.

Il renifla longuement le parfum de sa fine civette d’Espagne, puis décrochant de la muraille un second violon, tout vieux, tout rapiécé, tout dévernisé, pour lequel Richard n’aurait certainement pas donné deux minots de patates, il passa de la résine sur l’archet, et me regardant de ses yeux gris d’acier :

-— Ecoute-moi ça, mon gars, me dit-il.

Par un mouvement brusque, il avait jeté à terre son bonnet de laine; ses cheveux clair-semés laissaient à découvert un front large, luisant et jauni comme celui d’un vieux christ en ‘voire : le pied droit légèrement cambré en avant, attendait le moment de battre la mesure ; il avait redressé son dos voûté d’habitude, et son regard perdu entre les poutres du plafond, semblait y chercher quelque chose de vague, d’infini comme la profondeur de sa prunelle, pendant que l’archet courait distraitement sur les cordes, d’où s’échappaient des gémissements plaintifs.

Tout-à-coup son bras s’allongea fiévreusement, une trille navrante sortit des flancs du sapin harmonieux, et attaquant soudain une symphonie en mineure, il se prit à faire jaillir hors de son violon des cris d’amour, des larmes d’angoisses, des sanglots de désespoir qui me suffoquèrent la gorge.

Jamais mon âme, au milieu de ses rêveries, de ses épanchements et de ses douleurs intimes, n'avait rêvé rien de plus surhumain.

Renversé dans ma chaise, la tête en arrière, le regard au plafond, à mon tour, je me sentais tourbillonner, emporté par un véritable rêve d’opium.

Devant moi une forme svelte, aérienne semblait se tordre voluptueusement sous l’amoureuse chante-

relle.

Puis elle s’agenouilla.

Ce fut alors une prière, comme jamais je n’en avais entendu s'élever de l’orgue de la vieille cathé- € ale de Québec; peu-à-peu, la voix s’éteignit dans une nocturne charmante, sonore, argentine, comme seul, me dit-on plus tard, sut les faire Chopin, pour se relever crescendo jusqu’à la valse la plus échevelée, la plus entraînante qu'ait jamais enfantée Faust dans ses nuits d’orgies sataniques.

Je m'’éveillai alors, le violon à la main, ce même violon que le père Chassou avait, lorsqu'il m'ouvrit sa porte. Mon rève était devenu folie et, sans pouvoir m'expliquer où je l'avais puisé, j'avais eu le courage d'accompagner le maître.

La sueur perlait sur mon front, mes doigts étaient gonflés par le contact des cordes; mais lui, il riait de son petit rire sec et nerveux.

— Bien ! bien ! très-bien ! Mathurin, tu es fort, excessivement fort, mon garçon ! le talent, l’inspiration, le démon de la musique ont fait plus pour toi que Richard le colporteur ; mais il est dix heures, voici ta chanterelle : reviens me voir quand le cœur te le dira ; tu seras le bienvenu, € et il y aura toujours un violon pour toi.

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