LÉGENDE CATHOLIQUE

Un soir,^'époque moderne allait bientôt commencer — un homme, le corps brisé par les fatigues d'une vie de trente-trois années de souffrances et d'apostolat, l'âme meurtrie parla méchanceté et par l'ingratitude des siens, s'était réfugié au fond d'une grotte du Jardin des Oliviers; là, le front reposant dans la poussière, les mains jointes sur ses genoux, il laissait tomber au milieu de la solitude et de l'abandon qui l'enve-

loppaient, des paroles de prières et des sanglots. Dès l'instant où sa tunique blanche avait frôlée les parois de ce réduit, les prophéties d'autrefois allaient bientôt avoir leur dénouement ; car il était écrit que l'âme de cet homme serait triste jusqu'à la mort, et cette nuit, qui s'étendait si calme, si belle, si silencieuse sous le ciel de la Judée, ne devait plus être appelée, dans la suite des temps, que la nuit de l'agonie.

Quelles pouvaient donc être les sombres et poignantes pensées qui faisaient alors perler des sueurs froides sur le visage du Fils de Dieu ?

Pourquoi ce perpétuel voile de tristesse—qu'une main d'en haut était venue poser sur la face du Sauveur, dès sa sortie de la crèche de Bethléem — était il encore là, planant au-dossiis do si tête sacrée, maintenant que l'instant suprême

approchait ? " Les peuples de Galilée l'ont TU pleurer, écrivait Donoso Certes, la famille de Lazare l'a vu pleurer, Jérusalem Ta vu inondé de ses larmes. Tous, tous ont vu des larmes dans ses yeux:

qui a vu le rire sur ses lèvres? Et que voyaient ces yeux troublés devant qui étaient tontes choses, celles du passé, celles du présent, celles de l'avenir?

'• Yoyaient-ils le genre humain naviguant sur une mer calme et heureuse ?

Non. non! Ils voyaient Jéru-nlem tombant sur Dieu, les liomains tombant sur Jérusalem, le protestantisme tombant sur l'Eg-lis?, les révolutions allaitées par le protestantisme tombant sur les sociétés, les socialistes tombant sur les civilisations, et le Dieu terrible, le Dieu de justice tombant sur tous."

Ce soir-là donc, oii tout s'était donné la main pour le trahir, le renier, le crucifier.

l'immense flot de larmes échappé de ses paupières s'était mis à refluer violemment vers sa source, iWuetté et refoulé par la main de sou Père. Partout où ses yeux rougis voulaient se reposer, ils n'entrevoyaient dans la pénombre de la grotte fjue cyniques ambitions, haines atroces, dissimulations perlides, amitiés menteuses, crimes incroyables, entassés au milieu de d'abris de sceptres, de fragments de trésors, de h\mbeaux de mitres, de tronçons d'épées. L'horrible vision, soutenue par la miin de i^r de l'athéisme, du blasphème, de la malhonnêteté, de la débauche, du p;njare, de l'amour vendu, allait se déroulant lentement devant ce cœur défaillant, et déjà, un long cri d'ancrois-e s'était échappé des lèvres du Fils de Dieu, lorsque soudain tout disparut, pour fiire place à quelque chose de plus horrible et de plus sataniquo.

Ces hommes qu'il était venu sauver, ces hommes pour qui il venait de corn-

mencer à se sacrifier, ces hommes à qui il allait léguer la goutte la plus pure de sou sang divin — l'église catholique, apostolique et romaine — se pressaient les uns contre les autres, s'excitaient de la voix, s'encourageaient mutuellement, puis, se divisant par groupes, se ruaient, sous le nom de démagogues, de libres penseurs, de révolutionnaires, de socialistes, de tolérants, contre cette dernière trace du Sauveur laissée à la terre pour l'engager à se souvenir du ciel, et essayaient à la faire disparaître, en la foulant sous leurs pieds. L'église militante se mit alors à déliler majestueusement devant l'Agonisant. La poussière de ses autels que l'on martelait sans relâche, se prit à jaillir jusque sur le rebord de sa robe, et les figures de ses ministres, des Papes ses successeurs, pauvres, méprisés, bafoués, errants comme le Maître, vinrent se refléter dans la prunelle de son regard, si morne et pourtant si résigné.

C'était Pierre — qui dormait à quelques pas de là— Pierre chassé de Home par

l'empereur Claude, traqué comme une bête fauve, et crucifié la tête en bas.

Derrière lui marchaient Anaclet, exilé par Dioclétien, puis Clément 1, proscrit par Trajan et mourant privé de tout secours dans la ville déserte do Chersonèse : Corneille, enlevé du Saint-Siège par ordre do l'empereur Grallus et martyrisé loin de Rome : Luce I, exilé par Vaiérien et G-allien : Libère, emprisonné dans la Thrace par Tempereur Constance : Jean I, attiré sous de faux prétextes à Eavenne par le roi Théodoric, pour n'y trouver que la mort au mort au fond d'un cachot : Agapet I, forcé d'aller mourir à Constantinople par le roi Théodore :

Silvère refusant de condamner le concile de Chalcédoine, envoyé par l'Empereur Justinien à Patare en Lycie, puis à l'île de Palmaria, pour y périr de faim et de misère : Y igile, exilé sept ans par le même empereur et expirant à Syracuse : Martin 1, chassé par Constant II, bafoué en route, jeté sur un navire, promené pendant quinze mois de rivages en rivages, d'îles

en îles jusqu'à Constantinople, où il reçoit toutes sortes d'ignominies, puis déporté secrètement dans la Chersonèse Taurique où la mort vient le chercher au milieu de la plus affreuse des misères: Sergius I, arrêté par Jastinien II: Grégoire III, assiégé dans Rome par les Iconoclastes : Etienne III, obligé do se réfugier en France pour ne pas tomber entre les mains du farouche roi lombard, Astolfe : Etienne IV, retenu prisonnier dans la basilique de Saint-Pierre même, par le roi Didier : Léon III, tout sanglant et tout maculé de boue, les yeux crevé et la langue arrachée, au milieu de Rome, le centre de la catholicité.

Placée en tête à tête avec toutes ces horreurs et abominations, la face du Sauveur suait le sang. Une épouvantable terreur comprimait son âme ; il priait, mais pendant que ses lèvres bleuies et gonflées murmaiaient des paroles de

pardon pour tous ces crimes, l'implacable vision continuait encore à se dérouler sur les parois de la grotte.

C'était Etienne Y fuyant devant une émeute et s'en allant mourir en France, où il était venu chercher un rél'uge. Puis à sa suite, apparaissaient Jean YIII couvert de chaînes dont l'avait chargé Carloman : Adrien III mourant en France comme Etienne V : Etienne YII étranglé dans sa prison par les ordres d'Adalbert, marquis de Toscane : Léon Y rendant l'âme dans un cachot : Sergius III chassé de liome par une faction : Jean X étouffé dans son lit : Léon YI expirant dans les fers : Jean XI périssant au fond d'une oubliette : Benoit Y, fait prisonnier par Othon, empereur d'Allemagne, et terminant sa vie dans l'exil, à Hambourg : Jean XIII exilé à Capoue: Benoit YI fait prisonnier, enfermé au château St. Ange et étranglé par l'anti-pape lioniface YII :

Jean XIY s'éteignant de faim, en prison: Jean XY, G-régoire Y, Sylvestre II, Benoit YIII, G-régoire VI, exilés du Saint Siège : Clément II, fuyant le cachot qu'on lui préparait et allant mourir en Germanie : Léon IX fait prisonnier par les Normands : Grégoire YII assiégé dans Eonie par Henri lY, empereur d'Allemagne, et se réfugiant à Salerne pour s'y coucher dans sa tombe : Yictor III élu dans l'exil: Uibain II y passant une partie de sou pontificat: Pascal II prisonnier d'Henry Y d'AUemngne, trépassant d'épuispm^Mit et de douleur à Bénôvent : Gélase II, pour éviter le même sort, quittant Rome et s'en venant mourir à Cluny : Innocent II, Eugène Ili, Alexandre III, Luce III, Innocent III, Innocent lY, Alexandre lY, Urbain iV^ Clément lY, Grégoire X, Nicolas III, Martin lY, Honorius lY, Nicolas lY, Célestin Y, Benoit XI, Urbain Y, Grégoire XI, s'achéminant tristemant vers le sol de fétranger, loin de cette chaire de Pierre qui leur avait été confiée en dépôt sacré : Eugène lY, n'échappant que par

la fuite à la fureur des Romains qui J'avaieut fait prisonnier: Pie YII arraché du Vatican par ISapoléonl: Pie IX chassé par la révolution, se réfugiant à G-aëte, puis retournant à Rome pour y lutter bravement contre les ennemis de la Papauté et du Catholicisme

Longtemps, longtemps encore l'affreux cauchemar passa et repassa devant le Sauveur ntterré : son âme ne pouvait encore s'habituer à nne semblable ingratitude^ envers ceux qu'il avait marqué du scenu de son héritage et de son apostolat. L'holocauste lui paraissait impossible; il élevait les mains vers sou Père, il allait le supplier une seconde fois d'éloigner de lui la terrible coupe, lors-

qu'un cri de sublime résignation s'échappa de sa poitrine:

— Mon père, si ce calice ne peut passer sans que je le boive, que votre volonté soit faite !

Le sacrifice était accepté, le monde venait d'être sauvé.

Seulement, depuis cette nuit lugubre de l'Agonie, les larmes du Christ ont continué à suinter lentement sur les joues de chacun de ses successeurs. En s'asseyant sur le trône de St. Pierre, chaque Pape doit aller les puiser au fond du calice amère du Jardin des Oliviers. Dès qu'il l'a porté à ses lèvres, il se fait une sourde rumeur parmi les hommes qui ont aidé à crucifier leur Dieu. Ivres de sang et de vertige, ils se précipitent tous eu foule sur les murs du Vatican, pour renverser d'un seul coup ce vase de la divine tribulation, qui restera toujours là

comme un éternel monument de leur déicide. Mais écrasée par une éternelle malédiction, leur rajre restera ton jours inîpuis^ante. Les larmes du Christ bont là pour protéger les portes de son Eglise, et toujours elles feront trouver à ceux qui voudront s'élever contre elle, les Gémonies sur les bords du Tibre, la roche Tarpéïenne aux pieds du Capitole.

PS Faucher de Sain t -Main» i ce,

%6l Narcisse Henri Edouard

A83A62 A la veillée