MARIE LA COUTURIÈRE

Le secret de tout ceci était bien simple pourtant.

Si, le dimanche précédent, on était passé devant la porte de la modeste maison du père Couture, sise au pied d'une de ces jolies collines qui traversent le village de Sainte-Anne, on aurait aperçu le cabrouet de Cyprien, dételé et remisé sous le hangard.

Ce joiir-ià, bnyaiit aux corneilles, fatii^no de courir la prétentaine et de lainéatitiser, Cyprien avait appris l'arrivée de Marie la couturière.

Marie la couturière était une arando brune, ni belle ni laide, qui, avec l'œuvre de ses di>: doigt.'^, gagriait un fort joli salaire à' la ville, où elle s'était fait une réputation de modiste. Elle était venue prendre quelques jours de repos chez Tonclc Couture, et Cyprien s'était levé ce ma :in-là avec l'idée fixe d'idler la voir.

Le petit Cyprieii, le toupet relevé en aile de pigeon, avait fait son entrée triomphale, tenant d'une main son fouet, et de l'autre sa pipe neuve.

Marie était bonne iille. Cet air d'inaportancc n'amena pas le plus petit sou* rire sur ses lèvres roses. Elle lui tendit gaiement la main, en disant:

— Eh bien ! comment se porte-t-on par chez TOUS, Cyprien?

— Mais cahin-caha, mademoiselle Marie: Toncle Koussi est un peu malade;

quant à moi, ceci pst du fer, ajoutat-il en se passant liunilièreraeiit ia main sur la poitrine.

— Savez vous que vous êtes heureux d'avoir bonne santé comme cela, Cyprien: au moins, c'est une consolation, pour vous qui mettez sur terre tout votre bonheur, car pour cekii de l'autre côté, on m'assure que vous n'y croyez guère.

— Ah ! pour cela, on ne vous a pas trompée, et je dis avec le proverbe : un tu tiens vaut mieux que deux tu tiendras.

— C'est une erreur, Cyprien; on ne tient pas toujours, mais en revanche vient le jour où l'on est irrévocabiemont tenv : .ilors il n'est plus temps de regretter. Voyons, là, puisque nous causons de ces choses, dites-moi, cœur dans la main, quel plaisir trouvez vous à être détesté de toute une paroisse, et à vous moquer continuellement de tout ce <];ie votre mère n'a fait que vénérer pendant sa vie ?

— Quel plaisir ! mais, Marie, il faut

bien tuer le temps, et je conviens franchement, puisque vous l'exigez, que je m'amuserais beaucoup mieux à Québec.

Ici, pas moyen de dire un mot sans que de suite il prenne les proportions d'un sacrilège. Vous ne me connaissez pas d'hier, mademoiselle Marie, et vous savez bien qu'en fin de compte je suis un bon garçon, mais je n'aime pas être ag^icé, et dès que l'on m'agace, je

— Eh bien, je quoi ?

— Sac à papier ! je ris.

— Vous riez, pauvre Cyprien ! mais savez- vous ce que vous faites ? vous riez des choses saintes. Dieu, cjui de toute éternité sait ce que vous deviendrez

— Vous lisez, mademoiselle Marie, vous lisez trop ; vos lectures vous montent à la tête, et quelquefois, ça finit par porter malchance.

— Ne craignez rien pour moi, Cyprien^ et vos facéties no m'empêcheront pas d'aller jusqu'au bout, car je veux vous sermonner tout à mon aise. Vous ]& méritez et vous m'écouterez, je le veux \

Cyprien, étonné de se trouver si solidement empoigne, se prit à se balancer sur sa chaise.

— Ça y est, Marie ; j'emprunte les longues oreilles du bedeau, et j'écoute votre aimable instruction.

— Aimable, non ; franche, oui. Regardez-moi bien en face, Cyprien ; je ne suis qu'une pauvre lille, qui a fait un bout de couvent, mais qui, restée orpheline à michemin, a su apprendre et comprendre bien des choses. Ah ! Cyprien, ce n'est pas pour vous faire de la peine que je dis CCS choses-là ; mais il est pénible de TOUS voir, vous, fils d'habitant, boire votre champ, au lieu de le cultiver. Dans quel fiiècle vivons-nous donc, grand Dieu, et où l'intelligence humaine s'en va-t-elle?

Cyprien ne riait plus ; la te le baissée, lesjoues vivement colorées, il réfléchissait •silencieusement.

Mauvaise cervelle, mais coeur excellent, il ne trouvait plus rien à dire et, comme ronde Couture venait de rentrer, après

avoir fait le train des animaux et le tonr de ses bâtiments, il dit tout simplement à voix basse :

— Merci! merci dn sermon! il profit tera: et maintenaîit, il faut que je m'en aille; sans rancune, Marie, au revoir.

En route, il fut rêveur, et fit presque sans s'en apercevoir tout le bout de chemin qui le séparait de la maisoa Roussi.

Dès ce jour, il y eut un changement notable dans sa conduite. Ses amis ne pouvaient plus mettre la main dessus ; il était toujours absent, et même les mauvaises langues commençaient à chuchoter, car lecabrouet de Cyprien .vavrôtait souvent à Li porte du père Couture.

Marie étnit légèrement malade depuis quelques jours ; le travail avait un peu ébranlé cette frêle constitution, et, sous prétexte d'aller savoir de ses nouvelles, ie petit ('yprien passait ses après midi à la maison de la couturière.

Or, un beau matin, comme Mario était

à prendre une tisane, et que Cyprien tôiit distrait tiuiibourinait de ses doigts sur la vitre de la fenêtre, il se prit à dire :

— J'ai envie de me marier, Marie ?

— Un jour le diable se fit ermite, murmura doucement la malade, en remettant son bol de tisane sur la petite table, placée auprès de sa berceuse.

— Je ne suis plus le diable, pnuvre Marie ; depuis un mois me voilà rangé. Youlez-vous être ma femme, Marie V

— Yous allez vite en besogne, monsieur Cyprien, reprit la malade; et vous profitez de l'intôrôt que je vous porte pour vous moquer de moi. Vous ne vous corrigerez donc jamais de votre esprit gouailleur ?

— Dieu sait que je dis la pure vérité, Marie !

— Dieu! mais tout le village sait aussi que vous avez dit cent fois ne pas y croire.

— Mademoiselle Marie, Cyprien Roussi

vient (lo se coniosser, et il doit communier demain, lépondit-il lentement.

Marie se tut : une larme brilla dans son œil noir ; puis, faisant etïort pour rendre la conversation plus gaie, elle reprit:

— Bien, Cyprien, très-bien î après avoir été le scandale, vous serez l'expiation; tout cela est raisonnable; mais je ne comprends pas comment monsieur le curé a pu m'imposer à vous comme pénitence.

— Oh! Marie, c'est à votre tour mamtenant de railler ! mais éooutez-moi. Il vous sera facile d'être bonne quand je serai bon. Tenez, si vous dites oui, et si vous voulez être madame Roussi, eh bien ! je ne suis pas riche, mais je vous ferai un beau cadeau de noces.

— Et ce cadeau de noces, quel serat-il ?

— Je vous jure que de ma vie jamais goutte de liqueur forte n'eliieurera mes lèvres !

Marie resta silencieuse un instant ; puis, étendant sa main vers Cyprien :

— Paisqiio vous ditp^ ]a vriité. ]> ?«=»ra\ franche avec vous : je vous aime, Cyprien.

Et voilà comment: il se fit que deux mois après avoir coiiimnnu'-. K' petit Cyprien, toujours au ^rniid tl>:ihi5:.spment du village, était marié a Marie la couturière.