SCÈNE V MADAME FAUVEL, MADAME CLAUDE
MADAME CLAUDE
Ail ! Mu chère, c'est vous! Je suis furieuse ou plutôt je le serais, si mon médecin ne m'avait défendu de me fâcher. Cela gâte le teint. Figurez-vous que j'arrive de la crèche. J'étais un peu en retard pour ia séance... deux petites heures. Il n'y avait phis que madame de Parsy, la secrétaire, qui était restée pour m' apprendre que j'avais été réélue présidente, moi qui avais préparé ma démission. Présidente pour trois ans! Pourquoi pas à perpétuité ? Et le comité a décidé que l'on organiserait un spectacle, un bal, un concert, une loterie et une quête, au profit de l'œuvre. J'ai tout cela sur les bras! Aufant me charger de former un gouvernement.
MADAME FAUVEL
Je suis au coui'ant ; j'assistais à la séance. j\e vous voyant [)as venir, j'étais accourue savoir de vos nouvelles.
MADAME CLAUDE
Pauvre amie! Vous avez trouvé visage de bois?
MADAME FAUVEL
Non point ; j'ai rencontré la figure très vivante et très souriante de M. Verjy.
MADAME CLAUDE
Ail ! M. Verly était encore là ?
MADAME FAUVEL
Il m'a fait les honneurs de votre salon, de la manière la plus aimable, quoiqu'il parût fort préoccupé. Savezvous que cela est très compromettant de faire recevoir vosvisitem's par M. Verly?
MADAME CLAUDE
Je ne comptais sur personne avant cinq heures. Vous m'avouerez, d'ailleurs, que M. Verly est un homme sans conséquence.
MADAME FAUVEL
Qu'appelez-vous homme sans conséquence ! Ceux que l'on croit rabaisser par ce nom, sont de tous les plus dangereux. Ils peuvent se permettre ce qu'ils veulent et on peut tout oser avec eux, sans que la malignité essaie môme d'y trouver à reprendre. Ah! si j'étais homme, je voudrais être traité de a sans conséquence. » Cela vaut tous les avantages, en donnant le droit de s'en passer. Soyez certaine que la moitié des aventures de ce monde est au profit des hommes sans conséquence, envers lesquels la jalousie a toujours tort et les soupçons sont ridicules, tandis que les hommes réputés dangereux sont tenus en suspicion, soumis à la haute surveillance, traqués de toutes parts, et réduits à envier ces rivaux inoffensifs en apparence, qui rient dans leur barbe de la bonne opinion que l'on a d'eux. Tenez, M. Claude, par exemple.
MADAME CLAUDE
Eh bien, M. Claude ?
MADAME FAUVEL
A coup sûr il n'avait rien du don Juan. Malgré les qualités les plus solides, il était bien le type de ce qu'on appelle sans conséquence, vous en conviendrez.
MADAME CLAUDE, à part.
Oîi veut-elle en venir ?
MADAME FAUVEL
Je gage que vous n'avez jamais senti la moindre pointe de jalousie à son sujet.
Prétendez-vous qu'il me donnât des motifs de m'a- 1 armer?
MADAME FAUVEL
Je ne dis pas cela.
MADAME CLAUDE
Eli bien, alors?
MADAME FAUVEL
Mais enfin j'ai connu des femmes qui ne le voyaient pas d'un œil trop...
MADAME CLAUDE
Trop?
MADAME FAUVEL
Vous me feriez dire des sottises, et puis vous interprétez avec une vivacité...
MADAME CLAUDE
Bien naturelle, je crois. De grâce expliquez-vous. Etait-ce au Chili ?
MADAME FAUVEL, vivement.
Qui vous parie du Chili ? îS'y a-t-il que le Chili au monde ? Il me semble que la France est assez grande et qu'il ne manque pas de Françaises. Mais laissons cela; j'ai eu tort de commencer ma théorie.
Vous nommez cela de la théorie? Je trouve que vous faites toucher les choses du doigt. C'est de la pratique s'il en fût.
MADAME FAUVEL
Je juge les autres d'après moi-même. On m'aurait affirmé que M. Fauvel avait eu toutes les aventures que je l'aurais cru sans peine et m'en serais médiocrement émue. Cependant il ne payait pas non plus de mine... Changeons de conversation. Vous m'avez mise sur une pente... Avezvous remarqué le chapeau de madame de Tangy? Estce assez ridicule ? On dirait un cornet à pistaches.
MADAME CLAUDE
Ma chère Delphine, n'essayez pas de me donner le change. Je devine tout. M. Claude était comme les autres. Je suis bien malheureuse.
MADAME FAUVEL
Vous êtes une enfant. Avec votre emportement de vénération conjugale vous enflez les choses à en perdre la raison et à la faire perdre aux autres. J'ai voulu vous faire sentir qu'il fallait de la mesure dans tout, même dans la bonne opinion qu'on a de la sagesse d'un mari, et qu'en affichant à tout propos une foi obstinée et bruyante, l'on finirait par donner la tentation à ceux qui savent quelque chose, et môme à ceux qui ne savent rien, de montrer que les apparences peuvent être trompeuses. Maintenant changeons de sujet.
MADAME CLAUDE
Pourvu, au moins, que Ton n'ait pas connu la trahison de M. Claude!
MADAME FAUVEL
Qui parle de trahison ? Voilà un bien gros mot. Je vous l'ai dit : que votre culte soit discret. N'exaspérez pas l'incrédulité par une dévotion tapageuse.
MADAME CLAUDE
Et moi qui ai engagé cette sotte gageure contre M. Verly! Cela était bien néces.saire. Quelle étourderie impardonnable!
MADAME FAUVEL
Une gageure?
MADAHE CLAUDE.
Oui, je l'ai mis au défi de trouver la plus petite chose à la charge de M. Claude.
L'INFIDÈLE i03
MADAME FAUVEL
C'est, en effet, de la dernière imprudence. M. Verly a un pied dans tous les mondes. On le dit éperdument amoureux de vous, et il mettra tout en œuvre afin de ruiner le crédit de celte idole pour laquelle votre culte est un obstacle à ses espérances. Ah ! si vous avez fait cette faute, cela devient vraiment sérieux. M. Yerly apprendra, soyez-en certaine, les plus petites distractions que M. Claude a pu se permettre.
MADAME CLAUDE
Ah ! mon Dieu!
MADAME FAUVEL
Et si votre époux a oublié quelque part un chiffon, une bague, une lettre (ces misères traînent partout), M. Verly en sera informé; le corps du délit ne lui échappera point.
Vous me faites trembler.
MADAME FAUVEL
Et s'il y avait quelque chose de plus grave...
MADAME CLAUDE
De plus grave ?
MADAME FAUVEL
Vous m'entendez, et je ne puis préciser autrement. Un témoignage vivant...
MADAME CLAUDE
Mais c'est horrible !
MADAME FAUYEL.
Je ne dis pas que ce soit; mais cela s'est vu.
MADAME CLAUDE
Je me sens perdue ; que faire ?
MADAME FAUVEL
Il faut arrêter au plus tôt M. Verly dans son enquête, lui dire que vous avez réfléchi, et que vous trouvez la démarche inconvenante.
MADAME CLAUDE
C'est fort embarrassant. N'est-ce pas me mettre à sa discrétion ?...
MADAME FAUVEL
Vous avez affaire à un galant homme. Je prendrai la chose sur moi, et je lui dirai que je vous ai fait voir combien il était ridicule de mettre la mémoire de M. Claude à cette épreuve, renouvelée de l'ancienne Egypte.
MADAME CLAUDE
Mais de quel air recevoir M. Verly quand je le reverrai ?
MADAME FAUVEL
Ne craignez rien. Il est épris et il mettra de lui-même tous les torts de son côté. Je pars et vivement.
MADAME CLAUDE
Vous êtes une excellente amie, et désintéressée!,..
MADAME FAUVEL
Je le crois bien, (a part.) Sauvée, j'espère.
