MADAME DE L'ESTANG, OCTAVE NANTEUIL

THÉCLA, introduisant Octave.

Entrez, monsieur.

OCTAVE

Je voulais, madame, vous remercier de votre aimalde hospitalité, et je suis tenté de rendre grâce à l'inclémence du temps qui m'en a valu la faveur.

MADAME DE l'eSTANG, à part.

Du mirliton tout pur; ce doit être un commis voyageur en nouveautés. (Haut.) Vous ne me devez rien, monsieur. Ma femme de chambre vous a aperçu en lutte

avec les éléments, et riicniieur de la bonne action lui revient.

OCTAVE

Ah! c'est mademoiselle Tliécla.

Elle vous a dit son nom?

OCTAVE

Avec empressement. Elle est très communicative, cette jeune personne. En trois minutes elle m'a appris la contenance de la propriété et m'a fait l'histoire du château: douze hectares en jardin anglais, prés, bois, vignes, étangs (mademoiselle Thécla aurait du succès dans une étude de notaire). Pour la partie historique cela clochait un peu comme chronologie. Henri IV venait sous Robespierie, et c'est madame de Pompadour qui faisait assassiner le duc de Guise. Mais, à part ces légères incorrections, le récit ne manquait pas d'intérêt.

MADAME DE L ESTANG

Je ne savais point mademoiselle Thécla si savante en histoire. Vous venez de Paris, monsieur, ou du moins d'une ville où l'on connaît les nouvelles? Je vous prie d'excuser la question, mais le facteur nous a fait défaut aujourd'hui, et dans la solitude où nous vivons, l'imagination se donne facilement carrière. Il n'y a pas de révolution?

OCTAVE

Non, madame, et il n'y en aura pas cette année. J'ai

des amis dans la politique qui sont très au courant, et ils m'ont assuré d'une manière positive qu'il n'y aurait rien pour le moment.

MADAME DE l'eSTANG.

Tant mieux, quoique mes opinions personnelles ne soient pas contraires à l'idée d'un petit bouleversement qui mettrait tout à sa place. Mais pour les aliaires le calme est une bonne chose et cela doit vous convenir.

OCTAVE

Moi?... Mais oui, madame.

MADAME DE l'eSTANG.

Vous appartenez, sans doute, à une grande maison?

octave.

Une grande maison?... (a part.) Je ne saisis pas du tout.

MADAME de l'eSTANG.

Savez-vous ce qu'on portera cet hiver?

OCTAVE, à part.

Je commence à m'orienter; elle me prend pour un collègue de l'illustre Gaudissart. (Haut.) Je suis incapable de vous le dire, madame.

MADAME DE l'eSTANG.

Je veux VOUS demander conseil. Vous devez avoir du goût et de l'habitude. Je suis veuve depuis neuf mois. Mon veuvage aura duré un an lorsque je retournerai à Paris au mois de novembre. Je voudrais faire

dans le monde une rentrée correcte où la douleur de la veuve se laissât encore voir, mais avec une nuance de résignation nécessaire, déjà perceptible. Avez-vous quelque idée sur un costume bien en situation?

Aucune, madame, et je serais fort en peine de vous aider.

MADAME DE l'eSTANG.

D'abord la couleur pensée me paraît indiquée tout à fait : ce n'est ni lugubre ni folâtre.

OCTAVE

Madame, je vais vous causer peut-être une certaine déception, mais vous vous méprenez sur mon compte. Je n'appartiens point à cette corporation réjouie et vagabonde, qui apporte à la province les modes défraîchies et l'esprit fané de Paris, et je serais hors d'état de vous donner un avis quelconque sur le costume le plus convenable pour une veuve qui commence à n'être plus éplorée. Cependant s'il vous faut absolument une opinion, je puis vous jurer que, même au prix d'un monument au Père Lachaise, chacun, en vous voyant habillée de noir ou de rose, enviera le bonheur d'un époux qui eut la félicité de vous posséder.

MADAME DE l'eSTANG, à part.

C'est encore de la confiserie, mais un peu moins mal. (Haut.) Vous restez debout, monsieur. Prenez donc un siège. Je suis vraiment confuse de l'erreur. Mais c'est la

faute de cette étourdie de Thécla, qui en vous apercevant sur la route, remarqua que vous portiez une boîte semblable à celle d'un marchand qui est venu l'autre jour nous apporter des colifichets.

OCTAVE, riant.

Ah! je sais, une boite où je serre des papiers.

MADAME DE l'eSTANG.

Vous êtes avocat?

Non, madame, il y avait déjà dix-sept avocats dans la famille ; cela tournait à l'épidémie. J'exerce une profession qui est celle de l'autre moitié des Français majeurs et vaccinés. Je suis ingénieur, et je viens étudier un chemin de fer par ici.

MADAME DE l'eSTANG.

Une jolie profession que j'aurais voulue pour mon ills si M. de l'Estang... mais il me laissa sans enfants...

OCTAVE

Ah! c'est à madame de l'Estang... J'avais bien cru l'entendre de la bouche de mademoiselle Thécla, mais elle avait été si rapide dans son exposition que je n'étais point parfaitement certain...

MADAME DE L'ESTANG

Le nom vous est donc connu?

OCTAVE

On n'a point vécu dans le monde sans avoir entendu

parler de madame de l'Estang comme d'une femme qui réunit la distinction de l'esprit et Télévalion du cœur à toutes les grâces de la personne.

MADAME DE l'eSTANG.

Monsieur... (a part.) Il s'exprime bien.