SCÈNE VIII

MADAME DE L'ESTANG, seule.

La singulière chose ! On est seule, s'ennuyant à mourir, à cinq lieues de toute créature civilisée; un inconnu arrive, conduit par le hasard et arrêté par le mauvais temps ; il est fort bien, vous trouve charmante et prend feu comme une allumette, du temps oîi les allumettes s'entlammaient. Si l'on était romanesque ou coquette, on ne sait pas où cela aurait pu conduire; mais on est raisonnatjle, et Ton se contente de promettre une tasse de thé au don Juan, — et encore à l'échéance de six mois. — Voyons ce que disent mes lettres. En voici une de ma sœur. « Ma chère Henriette, je suis toute » bouleversée, et je crois que je vais commencer une » maladie, la jaunisse probablement. Je vous ai parlé » du mariage projeté pour Alice; nous y comptions » bien, surtout la chère enfant, dont le cœur s'était tout » à fait donné. 11 y a trois jours, nous étions à table ; » arrive une lettre, la suscription d'une écriture in- » connue; j'ouvre; c'était un billet anonyme dans lequel » on m'avertissait que M. Octave Nanteuil, mon futur gendre... » (s'interrompant.) Comment, Octave Nanteuil! iN'est-ce pas le nom que j'ai lu tout à l'heure sur la carte que mon visiteur m'a laissée? (Prenant la carte sur la table.) « Octave Nanteuil, ingénieur, » c'est bien cela, en effet. Quelle rencontre singulière ! (Continuant sa lec-

ture.) « Mon futur gendre avait une maîtresse, madame » Manuelita, une Espagnole qui danse quelque part. Tu » conçois mon trouble à cette révélation. Il n'échappe » point à Alice qui saisit la lettre, j jette les yeux et se » trouve mal. Par une fatalité extraordinaire M. Nanteuil )) entre au même moment; il fallut bien lui expliquer » de quoi il s'agissait. 11 se défendit d'une façon mal- » adroite , au milieu des sanglots d'Alice. Tout cela )) faisait une scène horrible. Voyant ses dénégations » mollement accueillies, M. Nanteuil se fâcha, comme il » arrive souvent aux gens qui sont dans leur tort, et » quitta l'appartement. 11 n'a plus reparu. On dit qu'il » est en province, pour une étude de chemin de fer dont » il est chargé. Alice est dans la désolation, et moi je » suis vivement contrariée. M. Nanteuil était un excel- )) lent parti. C'est un ingénieur du plus grand mérite, » fort bien de sa personne, ayant, je crois, le seul défaut » d'être ce que nos grand'mères appelaient un homme » sensible, à la discrétion des premiers beaux yeux que » le hasard met sur son chemin... «Je ne puis donc m'enorgueillir beaucoup de mon succès. M. Nanteuil doit être encore dans la maison. Puisqu'il a raccommodé tant de choses chez moi, si j'essayais à mon tour de raccommoder son mariage...

Elle sonne.