AN HEROIC CONVICT

The Accident.

Q4-. ^^ matin, la foule qui contemplait le vaisseau fut témoin d'un accident. L'équipage était occupé à enverguer les voiles. Soudain un des matelots tomba, les mains étendues vers l'abîme. Le faux marche-pied sur lequel s'appuyaient ses pieds venait de se rompre. 5 Il le saisit d'une main d'abord, puis de l'autre, et y resta suspendu. La mer était an-dessous de lui à une profondeur énorme. Aller à son secours, c'était courir un risque efirayant. Tous les matelots tremblaient et reculaient. Tout à coup, on aperçut un homme qui 10 grimpait dans le gréement avec l'agilité d'un chat-tigre. Cet homme était vêtu de rouge, c'était un forçat; il avait un bonnet vert, c'était un forçat à vie.

JRescued.

95. ^^ ^^ cl^^ d'œil il fut sur la vergue. Il s'arrêta 15 quelques secondes et parut la mesurer du regard. Ces

secondes, pendant lesquelles le vent balançait le matelot à rextiéiiiité d'un fil, semblèrent des Kiècles à ceux qui regardaient. Puis il se mit à descendre avec les mains le long de la corde qu'il avait apportée, et alors,

20 au lieu d'un homme suspendu sur le gouffre, on en vit deux. On eût dit une araignée venant saisir une mouche : seulement ici Taraignée apportait la vie et non la mort. Il était temps : une minute de plus, rhomme épuisé et désespéré se laissait tomber dans

25 Vabîme : le forçat l'avait amarré solidement avec la corde à laquelle il se tenait d'une main pendant qu'il travaillait de l'autre. Enfin on le vit remonter sur la vergue et y haler le matelot.

The Escape,

96, A cet instant la foule applaudit: et l'on en- 80 tendit toutes les voix crier avec une sorte de lureur

attendrie : la gi âce de cet homme.

Lui, soit qu'il fût fatigué, soit que la tête lui tournât, on crut le voir hésiter et chanceler. Tout à coup la foule poubsa un grand cri : le forçat venait de tomber à la

85 mer. Quatre hommes se jetèrent en hâte dans une embarcation. La foule les encourageait, l'anxiété était de nouveau dans toutes les âmes. L'homme n'était point remonté à la surface. Il avait disparu dans la mer sans y faire un pli, comme s'il fût tombé dans une

40 tonne d'huile. On sonda, on plongea. Ce fut en vain. On chercha jusqu'au soir : on ne retrouva pas même le corps.