A propos d'un livre canadien [microforme]

… La côte s'estompe peu à peu, brouillée aux yeux par la distance, par la brume, et par la fumée du paquebot, aérien et noir sillage, parallèle au sillon blanc et écumeux que trace le navire sur l'eau. Elle disparait vite, la douce terre de France, plus aimée à mesure qu'on s'éloigne d'elle; et bientôt, plus rien, d'aucun côté, que la surface glauque de l'Atlantique; plus de bruits familiers autour de soi; au dedans, le ronflement de la machine, les sifflets aigus du commandement. Au dehors, le murmure du vent dans la mäture, le choc pesant de la lame contre les flancs robustes de la maison flottante qui réunira pendant de longs jours, une société bizarre, cosmopolite; un rassemblement d'hommes étrangers les uns aux autres.

Le soleil se lèvera et se couchera sur l'immensité déserte. Les flots seront plus ou moins agités : les nuages immobiles formeront une voûte grise; ou, violemment déchirés, leurs lambeaux laisseront voir de larges échappées du cicl bleu; la vague se brisera avec rage en se couronnant d'embruns, ou se creusera en abimes, ou roulera avec mollesse : rien de plus ne viendra varier ceite implacable et majestueuse monotonie.

À bord, un peu de vie languissante, insignifiante pour tous. Puis, insensiblement, et sans que rien vous en avertisse, la latitude change, le ciel devient de plomb, la brume descend épaisse sur les eaux et rétrécit l'horizon ; les masses flottantes des ice-bergs, apparaissent arrachées aux régions glaciales du pôle : un spectacle morne, une atmosphère froide et lourde, des clartés opaques, un ensemble mystérieux et triste, qu'on ne peut pas décrire après Picrre Loti.

On aperçoit enfin, des terres basses, noyées; des falaises, des îles, et le navire pénètre dans un vasie golfe, de plus de 100 lieues de long sur 80 de largeur, dans lequel se jette un de ces fleuves géants que possède seul le nouveau monde, le Saint-Laurent, qui, à son embouchure, a 30 lieues de large, après 700 lieues de cours; et 200 brasses de fond. À mesure qu’il se resserre et que l'œil peut distinguer ses rives, le cœur doit se dilater et la compression faire place à une émotion douce et riante, à entendre les vieux noms français résonner au milieu d’appellations anglaises ou de dénomi-

nations sauvages : Montmorency, Laval, Morcalm, Champlain, Lévis, Montgommery, Montmagny, l'île d'Orléans, Beauport, Charlesbourg, etc.

Et quand le voyageur a débarqué dans le port admirable de Québec, quand il gravit les rues montantes et parcourt les larges voies spacieuses, quelle joyeuse surprise! tout est français, les types, la langue, restée un peu stationnaire depuis le dix-septième siècle et enrichie de quelques termes anglais francisés, — et les noms, ces vieux noms normands, beaucerons, angevins : Thibaudeau, Leblanc, Landry, Beaubien, Hébert, Racine, Trudelle, etc., noms qui depuis François 1°’, Henri IV, Louis XIIL, se sont implantés et naturalisés là-bas, au delà de l'Atlantique; noms modestes laissés par de braves gens à des multitudes de descendazts dignes d'eux.

Après un long et pénible voyage, ce doit être une vive jouissance que de retrouver le parler et les habitudes du pays; une France restée jeune, une France qui n’a connu aucune des conquêtes, aucun des bienfaits de la révolution et qui ne s’en plaint pas; une France libre, catholique, gardienne des vieux souvenirs et des vieilles mœurs, respectueuse de l'autorité; une France féconde dont la population s'accroît dans des proportions sans pareilles; où le caractère national dégagé des soucis et des inquiétudes qui pèsent sur nous dans la mère patrie, a gardé sa verdeur, son entrain, sa franchise, sa gaieté légendaires.

Le passé est là, avec tout ce qu’il avait de robuste et de sain; le présent avec tout ce que les progrès lui ont donné de brillant et d'utile; la plus extrème civilisation matérielle, marchant en paix et de front avec les doctrines traditionnelles... en avant, sans arrêt, sans secousses et sans abîmes en travers du chemin.

Chez nos frères du Canada, la culture intellectuelle est à la hauteur de leur développement agricole, commercial et industriel. Leur parlement et leur barreau comptent des orateurs éloquents ou diserts; leur clergé, des prélats éminents et des prêtres distingués; leurs universités libres, de savants professeurs; leur presse périodique, des publicistes alertes et ardents; ils ne manquent ni de poètes inspirés, ni de prosateurs, ni de critiques éclairés. Le caracère général de leur littérature est la simplicité, l'honnêteté, le respect du public et de soi... et le Saint-Laurent aura roulé bien des flots à la mer avant que l’école réaliste s'acclimate sur ses rives, et s'attache à révéler aux lecteurs scandalisés, les plus infimes dessous des assommoÿrs et des lieux pires encore, qui doivent se cacher dans les bas quartiers de Montréal ou de Québec.

Un aimable et touchant volume, paru à la fin de 1887, a ramené ma pensée vers le pays lointain où je compte de bons amis : wx Pèlerinage au pays d'Évangéline !, par l'abbé Casgrain, docteur ès lettres, professeur à l'université de Laval, auteur estimé de plusieurs monographies relatives à l'histoire du Cana:la ?.

Où est situé le pays d'Evangéline? Nul ne l'ignore d’un bout de l'Amérique à l'autre, pas plus qu'on n'a à apprendre à personne en Europe quel est le pays de Paul et Virginie, celui de René, de Werther, de Mignon, de Graziella, de Mireille... Evangéline est une de ces créations poétiques, à qui le génie a doré une telle intensité de vie, qu'elles semblent, comme des êtres réels, avoir eu une patrie, et qu'elles ont illustré les lieux où l’écrivain les a fait naître, vivre et mourir.

C'est l’Acadie; une terre à laquelle l'étranger a tout pris, jusqu’à son vieux nom français, et dont on a fait la Nouvelle-Ecosse, Nerw- Scotland. C'est là que Longfellow à placé les premières scènes de son ravissant poème.

J'ai relu Ævangéline dans une traduction en vers français, par un versificateur canadien dont le style prosaïque et lourd ne rappelle en rien l'original, que je à ‘ai pu me procurer. Une douce et calme existence de pasteurs et de labourcurs, au milieu de laquelle s’épanouissent les pures et fraiches amours de deux enfants. Leur riant avenir, soudain brisé par la dispersion violente des Acadiens ; l'impossibilité pour tous deux de se rejoindre dans l'exil, dans leurs longs voyages à travers les colonics anglaises, où chacun apprenait de son côté combien le pain de l'étranger est amer, et combien il est dur de monter et de descendre l'escalier d'autrui; cette douloureuse odyssée sur les grands fleuves, sur les mers, dans la prairie sans limites, dans les forêts profondes et les montagnes abruptes... et enfin, la rencontre suprème, quand, vieillis l’un et l’autre sous le poids des chagrins et des ans, ils se retrouvent pour se séparer à jamais, le fiancé d'autrefois mourant dans un lit d'hôpital, soigné par Evangéline qui recueille son dernier souflle, Tel est pour ceux qui ne le connaissent pas, ou qui l'ont oublié, ce poème pénétrant et doux et simple d'action, mais d’une émotion profonde; plein de descriptions merveilleuses des vastes paysages, de la nature exubérante Au nouveau monte; imprégné de parfums

1 Un vol, in-8v, Québec, 1887, Imp. Demor: et frère.

? Légendes canadiennes el variétés, un vol. in-8°, Biographies canadiennes, un vol. in-8v, Histoire de la inère Marie de l'Laicarnation, 6° édition, in-8e, Montréal. La même, traduction allemande, 77ioire de l'Hôtel-Dieu de Quékee, un vol, in-8°, etc.

étranges; où l’on entend et les brises légères et le tumulte des vents dans les arbres géants, et le fracas des eaux immenses — un petit livre qu'on ne ferme pas sans avoir pleuré.

Il y a dans l'histoire des crimes dont le souvenir ne s’efface pas, ce sont ceux que peuvent se jeter à la face les partis religieux ou politiques. La vivacité des sentiments, la fidélité ou la ténacité des opinions, expliquent la profondeur et la persistance des rancunes et des haines. Il n’en est pas de mème des attentats commis de peuple à peuple, de nation à nation: peu de Français ont gardé sur le cœur le souvenir de la dépopulation de lAcadie, et cependant pas un de ces actes que l'humanité réprouve ne fit un si grand nombre de victimes : je ne vois que la guerre des Morisques, sous Philippe IF. qui puisse lui être remparée comme but et comme atrocité.

L'Angleterre n’en était pas, d’ailleurs, à son coup d'essai, car, au quinzième siècle, quand ils étaient maitres du pays de Caux, en Normandie, les Anglais voulurent enlever les enfants à leurs parents pour Îles envoyer dans leur île, sucer, disaient-ils, avec le lait, l'amour de leur nouveau souverain f.

L'histoire du Canada français, s'ouvre et se ferme par deux grandes et majestueuses figures.

En 1534, c'est Jacques Cartier, le hardi Malouin, qui va faire à François 1 la part qu'il réclamait dans le nouveau monde. Il met vingt jours à atteindre Terre-Neuve avec ses deux vaisseaux, la Grande et la Petite Ermine, batiments de soixante tonneaux, portant soixante et un hommes d'équipage chacun.

y a dans notre glorieux passé, peu de personnages plus attrayants que Jacques Cartier, un saint et un preux, un homme de mer sans pareil dans son temps. Quand, malgré la sécurité, les précautions minutieuses, le bien-être matériel qui semblent faire un jeu de nos grands voyages maritimes, on se trouve en présence des douloureuses révélations que nous apporte chaque mois le bureau Veritas sur les navires perdus ou naufragés ?, on se demande

{ Vitet, ÆZistoire de Dieppe.

? L'administration du bureau Veritas vient de publier la liste des sinistres maritimes signalés dans Je mois de décembre 1887, concernant tous les pavillons.

Navires à voiles signalés perdus : 9 allemands, 17 américains, 33 anglais, 3 autrichiens, L belge, { chilien, 3 danois, 1 espagnols, à francais, 7 italiens, 17 norwégiens, ? portugais, 1 russe, 4 suédois. Total : 108. Dans le

ce qu'il fallait d'audace et de confiance en soi pour affronter la navigation au long cours, avec de petites embarcations, d’un faible tirant d'eau, n'offrant que peu de ressources faute d'espace pour les provisions et l’eau douce, Nous savons cependant que les marins du seizième siècle avaient beaucoup d’habileté et des ressources supérieures à ce que nous pouvions supposer. M. Vitet l'a montré dans son histoire des navigateurs de Dieppe, qui ne craignaient pas de s’enfoncer jusqu'au cap de Bonne-Espérance, et l'amiral Jurien la Gravière, l’a mis en lumière avec l'autorité d’un homme du métier. — Mais, une fois arrivé au terme qu'il s'était assigné, après avoir remonté le Saint-Laurent jusqu'à Stadaconé et Hochelaga — aujourd'hui Québec et Montréal — Jacques Cartier ne trouvait ni le repos ni l’abondance dans des terres sans culture, occupées par des tribus sauvages, bienveillantes, mais dénuées, ne vivant que de leur pèche et de leur chasse. Les secours de la métropole, le ravitaillement, étaient rares et difficiles. Tout était à faire, tout à prévoir, tout à créer dans un pays étrange, inconnu, durci par la glace, couvert de neige pendant des mois entiers.

Deux cent vingt-cinq ans après, délaissé par la mère patrie dédaigneuse de quelques arpents de neige, abandonné par un pouvoir dont l'incapacité et l’incurie préparaient bien d’autres ruines, sans secours d'hommes ni d'argent, avec une poignée de soldats, Montcalm, le grand marquis, comme disent les Canadiens, Île dernier héros de notre race dans ce pays, tombait glorieusement le 13 septembre 1759, dans les plaines d'Abraham, enseveli dans sa glorieuse défaite comme son jeune adversaire, Wolfe, dans sa victoire; tout ce que nous avions fait, organisé, conquis, était perdu pour nous!

Entre Jacques Cartier et Montcalm, combien de noms à citer : Champlain, Montmagny, d’Argenson, d'Avaugour, de Tracy, Courcelles, Frontenac, Lajonquière, Lévis, Vaudreuil, La Ferté, d'Yberville, Beauharnais, Hocquart, Talon, la Galissonnière, etc.

La noblesse française se laissait aisément entrainer outre mer. Il y avait là comme un ressouvenir des croisades, un nouveau

nombre sont compris 5 uavires supposés perdus par suite du défaut de nouvelles.

Navires à vapeur signalés perdus : ? américains, 16 anglais, ? espagnols, l'italien. Total 21, dont ? vapeurs supposés perdus par suite du défaut de nouvelles.

Cause des pertes :

Navires à voile : Echouements 55; abordages 5; incendiés 4; sombrés 9; abandonnés 11; condamnés 19; supposés perdus 5. Total : 108.

Navires à vapeur : Echouements 13; abordages ?; incendié 1; sombrés 5; supposés perdus ?. Total : 21, (Soleil, no du 9 février IS88).

berceau pour la religion à f'ader, au lieu du Saint-Sépulcre à conquérir. Pendant que les compagnies de commerce étaient attirées par l'abondance de la pèche et le trafic des pelleteries, les gentilshommes s’enflammaient, eux, à la pensée de planter la croix dans le nouveau monde. L'instinct religieux et le goût des aventures, chaque jour plus difficile à satisfaire de ce côté de l’Atlantique, les poussaient vers le sombre et froid inconnu. Dans les textes des concessions de terres accordées par nos rois, la conversion des infidèles est toujours le premier but indiqué.

Arrivés là, ils se taillaient des seigneuries dans le nouveau monde comme leurs ancêtres l'avaient fait en Grèce et en Morée au temps des Croisés. D'ailleurs, dans leurs rapports avec Îles occupants du sol, il n’y avait rien de la morgue et de la cruauté systématiques des Espagnols dans l'Amérique du Sud. Ils vivaient, hormis les temps de guerre, en frères avec leurs sauvages voisins. Si ceux-ci ont peu à peu disparu devant la civilisation, ce n’est pas qu'ils aient été massacrés ou persécutés, mais c'est en vertu d’une loi inéluctable qui s’est produite partout. Nos Français ne redoutaient pas même, à l’occasion, de s’allier aux Peauxtouges, comme ce baron de Saint-Castin, un aventureux Béarnais, capitaine au régiment de Carignan, qui avait été licencié après la guerre contre les Iroquois. Saint-Castin vint, vers 1670, en Acadie, à travers monts et forèts, se fixer dans les àâpres régions habitées par les Abénakis, dont il devint l'idole et le chef. Il vivait comme un seigneur féodal, dans son fief de Pentagoat, avec quelques Français entreprenants comme lui. Pendant trente ans, avec ses alliés, il arrêta la colonisation anglaise, tonibant en surprise sur les troupes anglo-américaines avec une efrayante faculté d’ubiquité. Il revint en France, en 1708, pour ‘es affaires qu'il y avait laissées. Il avait épousé une squaw, fille de quelque grand chef, mais il ne l’amena pas avec lui; et M"° la baronne de Saint-Castin, née le ARenard-subtil ou le Cerf-agile, le Sage-Castor ou la Pluie-qui-marche, n'eut pas à produire le charme de ses façons d'oiseau effarouché, dans les châteaux du Béarn ou les imposants salons parlementaires de Pau. Elle y eût produit d'autant plus d'effet que plus d’un siècle devait s’écouler avant que Chateaubriand naturalisät françaises, distinguées et sentimentales comme des héroïnes de M*° de Duras ou de M"° de Souza, les deux pauvres squaws, Attala et Géluta, qui n'auraient plus reconnu, en se mirant dans le eaux de la Seine, leurs images jadis reflétées par les flots rapides du Penobscot ou du Kennebec.

Et les aventures que ces vaillants allaient chercher ne leur manquaient pas, et le dénouement en était trop souvent tragique. C’est

Roberval qui périt avec tous les siens en 1549; c’est la légendaire expédition en Floride de Dominique de Gourgues allant venger Île sang français sur les Espagnols et leur rendant œil pour «œil, dent pour dent; ce sont les compagnons du marquis de la Roche mourant de faim et de soif, abandonnés sur l'ile de Sable, à l'entrée du Saint-Laurent.

Avec Henri IV, ce merveilleux génie dont les côtés attrayants ont rejeté dans l'ombre les grandes qualités royales, — victime en ce sens de sa joyeuse popularité, — avec Richelieu, la colonisation revêt une forme plus pratique.

Le commandeur de Chastes est encore absorbé par le désir d'importer la vraie foi dans notre colonie; mais Pontgravé se préoccupe avant tout de la culture des terres ct du commerce. Le premier labour avec des bœufs eut lieu au Canada en 1628.

Pontrincourt avait déjà paru depuis longtemps, ct Champlain, le fondateur de Québec, dont le nom brille entre ceux de Gartier et de Montcalm; puis vient l’active intervention des Jésuites et de la marquise de Guercheville d’une part, et de l'autre la compagnie des Cent-Associés, dont Richelieu, le marquis d'Effiat et le commandeur de Rasilli, faisaient partie avec Champlain.

Le premier lieutenant général du roi au Canada fut le prince de Condé, qui vendit sa charge pour 11 000 écus au duc de Montmorency. Sous l'influence de ces grands seigneurs, nombre de gentilshommes continuaient à passer la mer, entraînant avec eux des soldats, d’honnètes familles de paysans et d'ouvriers, lente émigration, bien clairsemée dans ces espaces immenses et qui fut le noyau d’où a germé le peuple puissant, réuni maintenant dans le Dominion.

Ces temps sont loin de nous : ces hommes et leurs actes, ct leurs souffrances et leurs épreuves ont sombré dans la nuit du temps. {Il y a bien loin des huttes que bâtissaient les compagnons de Cartier à Stadaconé, et la ville magnifique de Québec; entre les sentiers qu'ils perçaient péniblement à travers les halliers, et ce chemin de fer colossal qui relie les deux océans sur le territoire canadien et qui va faire une concurrence écrasante à la voie ferrée tracée par les États-Unis, de l’Atlantique au Pacifique.

Nous n'avons pas perdu le goùt des expéditions lointaines, mais le but et le mode d'action ont singulièrement changé. Longtemps dans les siècles passés le sentiment religieux domine toute autre pensée. L'initiative privée est bien plus active que la coopération de l'État. Sous Richelieu, le gouvernement promettait trois cents colons par an, et ne les envoyait presque jamais. Après Colbert,

c'est à peine si Louis XIV expédiait deux cents soldats dans une année. Les missionnaires, Jésuites et Récollets étaient alors les collaborateurs des soldats. Les femmes apportaient leur large part de dévouement et d’héroïsme. La duchesse d'Aiguillon, la nièce de Richelieu, fondait l'Hôtel-Dieu de Québec sans quitter les grandeurs, les éiégances et les intrigues de la cour. Mais M"° de la Peltrie, M"° Mance et la sœur Bourgeois, ne craignaient pas de franchir la mer pour aller panser les blessés et soigner les malades — et les Ursulines, accouraient pour porter aux générations nouvelles leurs excellentes méthodes d'éducation et l'exemple de leurs vertus.

De nos jours, dans nos entreprises vers l’extrème Orient, plus de sentiment religieux, au contraire ; aucun concours donné par l'État à nos missionnaires; très peu de colons partant spontanément, à peine quelques spéculateurs allant chercher des concessions et des mines, et pêcher en eau trouble. Mais un grand concours de l'Etat, beaucoup de vaisseaux, beaucoup de soldats, qui vont respirer les miasmes du Tonkin et de l’'Annam pour préparer les voies à la colonisation future.

Il n'y a de pareils que le courage, l'abnégation sans mesure, l'infatigable dévouement de nos soldats et de nos marins. L'air humide, pesant et chaud des rizières et des terres basses de l'extrème Orient, les trouve aussi calmes, aussi intrépides, que jadis l'étaient leurs ainés dans la neige et les glaces et sous les bises mordantes de l'Amérique du Nord. Le seizième siècle très agité, bouleversé, tourmenté dans les consciences, rempli de discordes, ensanglanté de guerres civiles, nous a légué la pure renommée de Jacques Cartier: et le nôtre sceptique, divisé, fécond dans le doute et la négation, saturé de fausses et malsaines doctrines, laissera à nos descendants la gloire sans tache de Courbet.

Il ne faut jamais désespérer des hommes. Les masses peuvent être affolécs, égarées, se plonger dans le matérialisme et l'incrédulité, et sembler descendre aux abîmes. Il reste toujours dans tous les temps, quelques hommes vaillants et fiers qui ne veulent pas que les sommets restent déserts.

Si nos soldats luttent aujourd'hui contre les Pavillons-Noirs, les Pirates et autres milices Gélestes, cette poignée de Français, qui portait si loin l'honneur de notre pays, avait à se mesurer avec des tribus aux noms baroques. Partout où les hommes cherchent à s'introduire, ils ne tardent pas à se battre. Les rares habitants des forêts, des bords des grands lacs et du Saint-Laurent, auraient pu laisser une large place à côté d'eux aux nouveaux venus. Leur premier accueil fut hospitalier et cordial, plus tard la discorde eut son heure. 1 fallut guerroyer avec les Iroquois, les

Hurons, les Illinois, les Ontaouais. Le sang coula, la force ouverte et la pertidie firent leur œuvre. Le massacre de la Chine, près de Montréal, fut une inconsciente reproduction par les sauvages des Vèpres Siciliennes !.

Bientôt d’autres luttes plus sérieuses s'engagèrent : il ne s'agit plus de se mesurer avec des sauvages armés de flèches et de tomahawks. L'Angleterre s'étendait dans les immenses territoires qui devaient lui échapper un jour, mais elle jalousait nos possessions. Dans ces temps héroïques de la colonie, la guerre était à peu près l'état normal. Les habitants, c'est le nom qu'ont conservé les cultivateurs au Canada, étaient toujours prêts à quitter là charrue pour le mousquet et plus d'un tomba sanglant dans le sillon qu'il venait d'ouvrir. Le conflit fut long: les petites troupes de sept à huit cents hommes faisaient des prodiges, et nos Français menaient de front le défrichement et la défense du sol conquis sur la forêt et dispuié aux envahisseurs. Je n'ai pas à rappeler comment linirent ces attaques incessantes. Le traité de 1763 abandonna à nos rivaux ce beau pays, ce vaillant et noble peuple.

Un des épisodes les plus dramatiques de cette courte histoire est la dispersion des Acadiens, par les Bostoniens et les Anglais. Nous en retrouvons les détails poignants dans le livre de M. l'abbé Casgrain. Un rapide coup d'œil sur le passé nous permettra de le suivre dans son voyage à travers cet intéressant pays.

Aux termes du traité d'Utrecht (1713), l'Acadie était cédée par la France à l'Angleterre. La province prenait le nom de Nouvelle- Ecosse. Par une clause spéciale, le libre exercice du culte catholique était accordé aux Acadiens. De plus, une année de répit était concédée à cenx qui voudraient opter pour la nationalité française. La reine Anne enleva presque aussitôt cette restriction et prolongea indéfiniment le détaï.

Un des premiers gouverneurs anglais, Richard Philipps, fit prêter aux nouveaux sujets de l'Angleterre le serment d'allégeance qui contenait la condition expresse qu'ils ne seraient jamais contraints à porter les armes contre les Français ni contre les sauvages. Le but de cette concession était de les encourager à ne pas quitter l’Acadie, dont ils étaient les seuls habitants utiles. De là le nom de Neutres qui leur fut donné. De là aussi une situation ambiguë et des vexations fréquentes de la part de gouverneurs moins humains ou plus ardents dans leur esprit de prosélytisme anglais et protestant; de dures restrictions à l'exercice du culte catholique, des immix-

tions irritantes dans les questions religieuses, et de pesantes exigeances fiscales. À ces actes de despotisme arbitraire, les Acadiens Opposaient une résistance ferme, mais toujours pacifique et légale.

Au fond, il y avait “atipathie entre les deux races. Ce petit peuple acadien avait d 3 instincts belliqueux, qu'il devait à ses origines. Il descendait des conquérants du sol, établis au milieu des tribus sauvages, au temps où il fallait s'emparer de la terre avant de la cult'ver. Les Anglo-Américains les avaient souvent rencontrés sur terre ou sur mer, — adversaires intrépides et redoutables, — et puis leur convoitise était surexcitée par la vue de ces champs féconds fertilisés par un travail incessant, par une industrie ingénieuse; par ces gras pâturages, sorte de polders conquis sur la mer et les rivières et couverts de troupeaux.

Cest là qu'il faut chercher le motif de la conduite, non pas dr gouvernement anglais, mais de ses agents chargés d'interpréter ses instructions et de les faire exécuter : le gouverneur Lawrence, et, sous ses ordres, les deux Américains Winslow et Murray. Ce sont eux qui furent les bourreaux de l'Acadie, ce sont leurs noms qui restent attachés à cet acte de perfidie et de violence qui souille à jamais l’histoire des colonies anglaises.

À eux revient la pensée d’avoir convoqué les habitants de Grand- Pré et de Pisiquid dans leurs églises, pour y entendre une ordonnance royale. Tous, hommes, jeunes gens, enfants, se rendirent à leur appel sans aucune défiance et sans armes, et se virent cernés et déclarés prisonniers; c’était le 5 septembre 1755. Le 8 octobre suivant les exilés furent entassés sur quelques navires, sans aucun soin ni aucun souci de cette cargaison humaine, avec la plus impitoyable dureté, sans la moindre tentative de réunir les membres de la même famille; et la flottille appareilla et elle put, en doublant le cap Blomedon, voir toute la côte en flammes, depuis Gaspareaux jusqu’à Grand-Pré. [l est facile d'imaginer les scènes de désespoir, les déchirements, les cris des femmes laissées sur la grève, les actes isolés de résistance. Les malheureux, qui se révoltaient en vain et tombaient abattus par les soldats, et ceux qui, s'étant concertés, se saisirent de l'équipage du transport sur lequel ils étaient retenus, le firent échouer, puis se jettérent à la nage et gagnèrent les bois.

Moukton avait expédié plus de mille Acadiens. Murray, 1100: Winslow, 2500; Heindfeld, 1664 dans la baie de Port-Royal. Les vaisseaux étaient effroyablement chargés, on s'inquiétait peu de ce bétail humain.

Le total des déportés était de 7 ou 8000 sur une population de 14 000 habitants.

Où sont les cœurs qui battaient comme celui du chevreuil quand il entend dans la bruyère la voix du chasseur ?Où sont les toits de chaume du village, la demeure de l'habitant acadien, dont la vie voilée par les ombres de la nuit, mais reflétant l'image des cieux, s'écoulait comme les ruisseaux qui arrosent les terres vierges! Les chaumières ont disparu, et leurs habitants sont partis pour toujours, dispersés comme la poussière et les feuilles, quand les violentes rafales d'octobre les saisissent et les font tourbillonner dans l'air et pleuvoir au loin sur l'Océan. Du joli village de Grand-Pré, il ne reste plus rien que la tradition,

(LONGFELLOW, Evangéline.)

M. l'abbé Casgrain à voulu rechercher dans ce charmant pays, ces souvenirs douloureux: il à voulu connaître ces descendants obstinés et vivaces des proscrits, revenus peu à peu dans leur terre paternelle. Iles à visités en patriote, en historien et en poite, et, pour notre grand plaisir, il a saisi au vol de la pensée ses notes de voyage, « comme les gibiers qu'il voyait abattre par les chasseurs dans les joncs de la rivière Gaspareaux. »

Si nous remontons à trois siècles en arrière, à l'époque de Jacques Cartier, au temps où il fallait se frayer un chemin, pas à pas, à coups de hache, dans lhorrible forèt vierge, car la forèt vierge, impénétrable, hérissée, épineuse, infestée d'insectes et d'animaux malfaisants, n'a de charmant que son nom: ce n’est pas sans surprise que nous voyons le voyageur parti de Québec le 1% octobre 1884, à huit heures du matin, arriver à cinq heures du soir à Campbelton, à 305 milles de Québec, au fond de la baie des Chaleurs, sur la rivière Ristigonche, limite entre la province de Québec et le Nouveau-Brunswick.

Cette première étape retient quelques jours l'abbé Casgrain. Il veut y voir quelques bonnes familles de Mic-Macs, établis au village de Sainte-Anne de Ristigonche, et qui lui rappellent de chers souvenirs d'enfance. [ls sont là cinq cents à peine, dernier débris d’une tribu jadis puissante et qui se fond peu à peu au contact de la civilisation. Hommes aux traits osseux et basanés, aux veux perçants, aux longs cheveux noirs et plats: tête nue, vêtus d’une couverture que leur donne le gouvernement de Québec et chaussés de mocassins. Leur église est dédiée à sainte Anne, leur patronne et leur protectrice bien-aimée. Le dimanche, à la grand’messe, un chœur de sauvages et de sauvagesses chante, dans leur langue, les principales parties de l'office divin. Leurs voix sont d’une rare beauté et d’un timbre mélancolique émouvant.

L'abbé Casgrain donne un sermon à ce naïf auditoire, et, tandis qu'il parle dans la chaire, Polycarpe, le beau chef des Mic-Macs,

debout, à la balustrade, les yeux ardemment fixés sur le prédicateur, traduit chaque passage du sermon, avec des gestes expressifs et une fidélité étonnante, au dire des rares auditeurs qui comprennent les deux langues.

C'est à l'embouchure du Ristigonche, qu'eut lieu en juillet 1760, un terrible combat naval. Une flottille française, sous les ordres de M. de Danjac, portant de faibles secours au chevalier de Lévis, après la prise de Québec, avait été arrêtée à l’entrée du Saint- Laurent par une escadre anglaise, commandée par le commodore ÿyron, le grand-père du poète de Childe Harold. Nos vaisseaux s'étaient réfugiés dans la baie des Chaleurs, où leurs adversaires, plus forts et plus nombreux, les accucillirent à l'entrée du Ristigonche et les détruisirent.

Le 5 octobre, le voyageur se rend de Campbelton à Memramcook en sleeping-car, qu'il traduit par char-dortoir, Cest un trajet de 205 milles qu'on franchit en sept heures, toujours par le chemin de fer intercolonial, Le sol ondulé, fertile, arrosé par le Memramcook et le Peticondiac, rappelle les plaines de la Vendée et de la Touraine. Les Acadiens expulsés en 1755 ont repris possession peu à peu de ce territoire et s’y sont multipliés au point que la paroisse de Memramcook ne compte pas moins de 6000 âmes.

I va là un collège, dirigé par les religieux de Sainte-Croix, presque tous Canadiens, construit en 186% dans les meilleures conditions d'hygiène et de confort : chauffage à l'eau chaude, ventilation, distribution de l'eau à tous les étages au moyen d’un aquedue d'un mille de longueur, rien n’y manque. Les études se divisent en cours commercial et cours classique: elles étaient suivies en 1884 par deux cents élèves; leur nombre augmente chaque année. Ce succès da collège Saint-Joseph est dù surtout à l'enseignement pratique de l'anglais et du francais, facilité par le mélange en nombre à peu près égal d'élèves parlant l'une et l’autre langue.

Il est impossible de ne pas s'arrêter devant la figure sympathique et vénérable de l'hôte de l'abbé Casgrain, le P. Lefebvre, directeur de ce grand établissement d'instruction publique.

Dans notre vicille société où régnaient despotiquement le cérémonial et l'étiquette, société réglée, ordonnée, hiérarchisée de longue date; où chaque profession, formait un corps séparé et jaloux; chacun des membres prenait une empreinte spéciale à la catégorie dans laquelle il s'était rangé. Non seulement le prêtre et le soldat, mais le magistrat, l'avocat, le médecin, le professeur, à peu près uniformément vêtus, contractaient des allures et des manières particulières à leur condition. La Révolution, avec son implacable niveau, n’a pas réussi à faire entièrement disparaître

ces empreintes professionnelles: et telle occupation, tel plaisir, très innocents en eux-mêmes, nous semblent incompatibles avec telle ou telle grave fonction.

Tout autres sont naturellement les mœurs dans une colonie, chez une population clairsemée, où la division du travail ne peut pas exister comme dans l'ancien monde; où, faute de bras, chacun peut être appelé à accomplir les besognes les plus diverses et les actes les plus dissemblables: où, par exemple, les mèmes mains qui, le matin, ont offert le saint sacrifice, doiveut prendre ensuite la pioche ou la hache, ou le manche de la charrue.

Un de mes meilleurs et plus respectables amis canadiens, M. l'abbé Hébert, curé de Saint-Louis de Kamouraska, à pu, dans sa vigoureuse vieillesse, conduire, il Ÿ a trois ou quatre ans, MM. Claudio Jannet, de Foucault et autres économistes français, à Hébertville, une ville fondée par lui sur les bords du lac Saint- Jean, sur un emplacement où il n'y avait rien qu'une végétation sauvage quand il y arriva jeune, aumônicr et chef d'une association agricole, et qui compte aujourd'hui 6000 habitants pourvus de tout ce qu'exigent les habitudes d'une civilisation avancée. de ne puis pas dire si, plus d'une fois, le saint prêtre n'a pas été bücheron, maçon, charpentier, tailleur de pierre ou chasseur.

De là, des types singuliers et amusants pour nous. Tel est Île P. Lefebvre, qui s'occupe à la fois d'éducation et d'agriculture ; qui ne néglige ni les salles d'études ni les granges, ni les classes ni les étables; qui fait le matin des sermons et des conférences agricoles le soir. [1 montre à l'abbé Casgrain son haras, d’où sortent des attelages vendus sur place à des prix qu'on n'atteint pas sur les marchés de Québec et de Montréal. Le P. Lefebvre conduit un superbe alezan, plein de feu, attelé à une légère voiture, comme plus tard Mgr Sweeney, le saint évêque de Saint-Jean (Nouveau- Bruuswick), mène l'abbé Casgrain visiter sa ville épiscopale et les environs dans un «léger wagon » attelé de deux vigoureux poneys, que Sa Grandeur dirige en sportsman consommé.

A côté de ces types modernes, l'abbé Casgrain nous montre un homme des temps passés, Noël Brassard, un des expulsés de 1755. Noël Brassard avait une femme, dix enfants et sa vieille mère. Il était riche; il possédait une belle étendue de terres en plein rapport; son père avait été l'un des premiers colons de Peticondiac. Dans cette région, les proscripteurs ne procédèrent pas par ruse, comme à Grand-Pré et à Pisiquid; ce fut par la force que le major Frye voulut opérer à la tête des troupes anglo-américaines. Mal lui en prit, car un détachement qu'il avait envoyé pour mettre le feu à l’église et au village de Peticondiac fut à peu près détruit par les

habitants, réunis à un parti de sauvages et commandés par M. de Boishébert.

Noël Brassard aurait voulu qu’on prolongeàt la lutte, mais les forces ennemies étaient tellement supérieures en nombre, que c’eùt été une pure folie. I fallut céder et s'expatrier. Son dernier enfant avait huit jours, sa mère avait dépassé ses quatre-vingts ans. Sa femme, qui se trainait à peine, partit en avant avec ses enfants. Brassard entassa tout ce qu'il put sur une charrette et y établit sa vieille mère.

La petite troupe, engagée dans des chemins difficiles et raboteux, lit halte sur une colline où l'on voyait la fumée des maisons et des granges incendiées, les bestiaux errant à l'aventure, l'entrée du Peticondiac et l'église entourée du cimetière dont les tombes et les croix blanches reluisaient au soleil couchant. LA, la vieille mère déclara qu'elle n'irait pas plus loin; elle se sentait mourir et prescrivit à son fils de l’enterrer là-bas près de son mari.

I fallut cependant se remettre en marche, mais à peine eut-on fait quelques arpents (je conserve l'expression locale employée par l’auteur) que Noël Brassard s'apercut que le visage de sa mère était blanc comme la cire et qu’une sueur froide coulait sur ses joues. On s'arrêta, on s’efforça de la ranimer; elle était morte.

Le lendemain au soir, dans l'ombre profonde, deux hommes creusaient une fosse dans le cimetière de Peticondiac, c'étaient Brassarc et son beau-frère. Leur ouvrage achevé, ils déposèrent la dépouille sacrée de leur mère dans la terre bénite du vieux pays. Le missionnaire, M. Leguerne, qu'ils avaient pu prévenir, récita les dernières prières, puis les trois hommes comblèrent la fosse, il fallait se hâter, la lune paraissait à l'horizon, et sa clarté aurait pu les trahir.

Pourtant ils s'agenouillèrent au pied de la grande croix et récitèrent un De Profundis pour leurs pauvres morts qu'ils allaient laisser là, exposés à la profanation de leurs ennemis. Ils se séparerent navrés. Brassard alla retrouver les siens et continuer avec eux le douloureux voyage.

L'hiver fut terrible. De Peticondiac à Ristigonche, — ce trajet que le chemin de fer intercolonial fait franchir commodément en quelques heures, et où il ne parvint qu'au printemps, — on aurait pu suivre la trace du proscrit aux tombes qu'il laissait sur son chemin. Sa femme et huit enfants succombèrent aux fatigues, à la misère, au froid épouvantable. Geux-là ne dormirent pas à l'ombre de l'église où ils avaient été baptisés. Là où ils moururent, il fallut les confier au sol durci. Un garçon et une fille arrivèrent seuls, avec leur père, chez sa sœur Marguerite d'Entremont, qui avait, elle aussi, perdu tous les siens.

Brassard lui confia ses enfants et partit : il n'était pas d'humeur à chanter tristement le Super flumina Babylonis. W reprit la vie de chasseur des premiers colons; mais ce n'était pas à la poursuite du gibier ou des bêtes à fourrure qu'il usait ses forces. Ce qu'il lui fallait c'était l'homme, le Bostonien, le frère ou le concitoyen, le complice de ses bourreaux : Beatus qui retribuet tibi retributionem hanc quam retribuisté mihi! A la tête de quelques partisans, exaspérés comme lui, il n'épargna rien pour rendre à ses ennemis tout le mal qu'ils lui avaient fait souffrir, Pendant cinq ans, il fut à la disposition des ofliciers francais, qui l'employaient à soulever les tribus sauvages et l'emmenaient dans leurs expéditions les plus aventureuses. Malheur à l'Anglais ou au Yankee qui se trouvait sur son passage où tombait dans son embuscade, Peu lui importait à lui de faire des veuves et des orphelins, on lui avait bien pris tout ce qu'il aimait, tout ce qu'il avait! Chaque fois qu'il abattait un ennemi, il faisait une entaille sur la crosse de son fusil: ses descendants ont conservé cette arme légendaire et la montrent avec orgueil : on y compte vingt-huit marques!

Au printemps de 1760, Brassard était de retour à Ristigonche. Quand le marquis de Danjac vint s’y réfugier avec ses quatre vaisseaux, il demanda à servir un des canons débarqués à la Poinie de la Batterie pour défendre l'embouchure de la rivière. Tous les artilleurs se firent tuer sur leurs pièces. Noël Brassard resté seul pointait le dernier canon resté sur son affüt, lorsqu'il fut coupé en deux par un boulet. Il pouvait aller rejoindre ses pauvres morts, il les avait bien vengés!

Dans la partie de la baie de Fundy qui borde le territoire de Memramcook, la marée monte avec une extrème rapidité et s'élève jusqu'à une hauteur perpendiculaire de 70 pieds. Elle arrive en roulant une vague énorme qui enlève du fond une épaisse couche de vase ou de limon qu'elle dépose en se retirant. C'est ainsi que se sont formés de siècle en siècle ces vastes estuaires qui sont devenus une des richesses du pays. Le sel marin qui s'y trouve mêlé donne au sol une telle fertilité qu'il dispense de tout autre engrais. Les pâturages sont abondants et de qualité supérieure. Les premiers Acadiens le comprirent vite et, dès la fin du dix-septième siècle, leurs principales colonies s'étendirent sur tout le littoral de la baie, depuis le bassin des Mines jusqu'à Chipoudy.

Une heure de chemin de fer entre Memramcook et Ambherst. À mi-route, on aperçoit les ruines du fort Beauséjour, aujourd'hui fort Cumberland, assis sur un coteau qui domine la baie magnifique, appelée par les Français Bcaubassin. De cette belle paroisse il ne reste plus rien. Tout ce qui portait Ie nom d’Acadien à été traqué

et se retrouve aujourd’hui dispersé dans les îles, sur les bords du golfe et à l'extrémité de la Nouvelle-Écosse.

Le fort Cumberland, vaste pentagone aux remparts élevés et bien conservés, n’est plus occupé ni en état de défense, un troupeau paissait sur les bastions et regardait curieusement le voyageur. C'est un signe des temps, car ce fut jadis une position stratégique disputée avec acharnement par les deux puissances rivales. Beauséjour était la sentinelle avancée de l’Acadie, communiquant avec l'Océan, d'un côté par la baie Française, de l'autre par le golfe Saint-Laurent au moyen du fort Gaspareaux, bâti tout exprès au fond de la baie Verte.

D'Amberst à Truro, 73 milles (environ 130 kilomètres). Truro a pris la place de Gobiquid anéanti en même temps que les Mines. Il en fut de mème de Pisiquid, aujourd'hui Windsor. I y avait là deux églises, une pour les blancs, l'autre pour les sauvages, desservies par le mème missionnaire. Le voyageur fait ressortir, à Ce sujet, tout ce que la colonisation française avait d'humain, de charitable et de chrétien, comparée à l'occupation anglaise, indillérente ou hostile envers les naturels.

Le 8 octobre, jour anniversaire de l'embarquement des Acadiens expulsés, le voyageur arrive à Kentville, à 7 milles de Grand-Pré et du bassin des Mines, la région la plus riche et la plus peuplée à l'époque de l'expulsion. Le pays est très accidenté dans cette partie de la baie de Fundy. Des montagnes d’une assez grande élévation et très boisées s'étagent au-dessus de plaines fertiles: elles sont déchiquetées par des ravins abrupts au fond desquels coulent plusieurs rivières qui se jettent dans le bassin des Mines; la rivière aux Canards, celle des Habitants et celle de Gaspareaux ont gardé leurs noms acadiens.

Comme nous descendions la déclivité au bas de laquelle s'élêvaient l'église et le village de Grand-Pré, le soleil achevait de dissiper les brumes à l'horizon et diamantait les eaux du bassin. A notre gauche, le cap Blomedon (Pancien cap aux Pores-Épics des Français) dont la falaise roussätre, à demi déboisée, s’allonge pour former l'anse des Mines, se dégageait lentement des buées blanches qui floitaient à son sommet et à l'embouchure des rivières aux Canards et des Habitants, landis qu’à une demi-lieue, vers la droite, la rivière Gaspareaux étalait, en serpentant dans la plaine sous un ciel éclatant, la surlace argentée deses eaux qu’elle dégorgeait, avec la marée baissante, dans l'entrée du bassin. Au-dessus du vaste plateau qui à donné son nom à Grand-Pré et qui n'a pas moins de 2 ou 3 milles de longueur, sur une largeur de plus d'un mille, erraient de petits nuages isolés, semblables à un troupeau de brebis paissant dans l'azur du ciel.

J'ai voulu donner une idée du faire de l'abbé Casgrain comme paysagiste. La campagne estravissante, tranquille er solitairecomme au temps des Acadiens. La Grand-Pré, entourée de ses puissantes digues est toujours une commune qui sert de pâturage aux bestiaux, dont on aperçoit des groupes disposés çà et là dans le lointain.

Tout le littoral de la baie de Fundy, comprenant les comtés d'Annapolis, Kings et Hants, est le jardin des provinces maritimes du Ganada. On peut les traverser presque sans sortir des vergers les plus opulents. Les cerisiers, les pruniers et les poiriers comptent parmi les ressources du pays, mais les pommniers sont sa richesse. De chaque coté du chemin, le voyageur les voyait innombrables, chargés à se rompre de fruits superbes. La Normandie n'en à pas de pareils. Certaines variétés supérieures, comme là pomme Béltveau, ont gardé le nom des cultivateurs acadiens qui les ont obtenues les premiers.

Le chemin qui conduit au village anglais de Wolfeville, qui à remplacé Grand-Pré, est bordé de saules très anciens. L'abbé Casgrain en à mesuré un qui n'a pas moins de 20 pieds de circonference. [ doit avoir été témoin des scènes de l'expulsion.

Ce souvenir est pesant au cœur du voyageur qui parcourt cette contrée riche, paisible et de joyeux aspect, mais qui se souvient des temps de désolation qu'elle a traversés.

Le site qu'occupait l'église de Grand-Pré ct ses dépendances est devenu un champ désert. Le sol a été nivelé, la charrue à arraché les pierres des fondations. Le seul ouvrage fait de main d'homme qu'on ait respecté, est un puits qui fournit une eau délicieuse et qui servait à l'usage de la mission. Aucun des nouveaux occupants n'a voulu bâtir là, soit que ce lieu rappelàt de trop tristes souvenirs, soit qu'on ait eu la crainte superstitieuse qu'il portait malheur.

Tout à donc disparu, et cette histoire ne peut être éclairée par les recherches de l'archéologie.

Pour nous, peuples de la vicille Europe, héritiers d'une terre qui recouvre des générations sans nombre, où les progrès et les changerents ont été incessants:; où Celtes, Ibères, Phéniciens, Romains, Germains, Vandales, Goths et Sarrasins se sont succédé, faisant table rase à chaque invasion, à chaque flot montant de conquérants, le sol recèle Gans ses profondeurs le secret de civilisations disparues et promet au chercheur d'utiles et curicuses découvertes : fondations, armes, méiailles, poteries, sépultures. Il ne saurait en ètre de même chez les jeunes nations : au Canada, il nv à pas eu de style particulier dans les constructions, dont les pius anciennes remontent à deux siècles environ — et quant aux habitants primi-

tifs, ils n’ont pas laissé de traces. Il n’y a pas cu, au nord de l’Amérique, des civilisations avancées et brillantes comme au Mexique et au Pérou. Donc ni débris de palais, ni de temples, ni de tombeaux, pas même des restes d'industrie changeante et progressive. Il semble que les sauvages des Grands Lacs, du Saint-Laurent, ou de la baie d'Hudson, ont vécu dans des huttes toujours pareilles comme les nids des oiscaux et les taniéres des fauves, et que leurs ustensiles et leurs armes n'ont pas plus varié que les serres de l'aigle, les dents et ies griffes du Iynx ou du caribou.

Ce qui reste du passé en Acadie et en Canada consiste en quelques épaulemients, quelques fossés à demi comblés, souvenir des forts construits par Jacques Cartier, Champlain et leurs successeurs, et rasés ou nivelés depuis par les Anglais.

M. l'abbé Casgrain avait un très beau plan de voyage. Il devait visiter les Acadiens de la baie Sainte-Marie au cap de Sable en longeant la côte, et revenir par da baie des Chaleurs, en s’arrêtant parmi les groupes de mème origine dans les iles du Cap-Breton, du Prince- Edouard et le long des rivages du golfe Saint-Laurent ; mais la saison était avancée, le rude hiver approchait avec les neiges épaisses qui recouvrent les terres etles glaces qui emprisonnent les eaux. Irevint par l’intercolonial de Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) à Québec.

Le voyageur resta deux ans sans revoir le pays dont il emportait un si doux souvenir. Entre les relations de ses deux voyages, il intercale, d’après ses documents inédits, des traditions de famille, le lamentable récit de l'odyssée des malheureux Acadiens.

Comme on les avait embarqués, on les débarqua, sans aucun ordre, avec la plus barbare insouciance, à la facon des négricrs déchargeant leur cargaison de bois d'ébène; sans avoir prévenu aucun de ceux à qui ces misérables sans pain, sans vêtements, sans abri, sans aucune ressource, allaient devenir à charge.

C'était à l'entrée de Fhiver, On en laissa 2000 à Boston, 300 dans le Connecticut, 200 à New-York, 300 à Philadelphie, 2000 dans le Maryland, 1000 en Virginie, 500 dans la Caroline du Nord, 1500 dans la Caroline du Sud, 400 en Géorgie.

C'est ainsi que parents, enfants, alliés, amis, dispersés au hasard, ne se revirent jamais, ou bien eurent une peine extrême à se rejoindre. Longlellow n’a eu qu'à revêtir de son poétique langage, une situation qui a dù se présenter plus d'une fois.

M. l'abbé Casgrain à entendu raconter par l’arrière-neveu du notaire Leblanc, un des personnages d'Ævangéline, les voyages sans fin de ses grands parents, du bassin des Mines à Philadelphie, de Philadelphie aux Antilles, du cap Francais à Bàton-Rouge, de Bâton-Rouge aux Attakapas.

Tout ce que ces hommes de notre race ont souflert de misères, d’injures, de mépris, jusqu'à être menacés d’être vendus comme esclaves, ne paraît pas croyable, et dans toutes leurs épreuves, ils ont gardé intactes leurs qualités éminentes, le courage, la patience, la fidélité inébranlable à leur foi et à leur pays. Certains se sont peu à peu établis dans ces régions inhospitalières, qui ont fini pas les adopter, et M. l'abbé Casgrain, qui parait avoir un goût très vif pour les voyages, a entendu sur les bords du Mississipi une femme qui lavait son linge en chantant le refrain si populaire en Canada :

Voilà longtemps que je t'aime, Jamais je ne t'oublierai!

Cependant beaucoup d’exilés revinrent dès 1759, malgré les persécutions de Lawrence, qui ne tarda pas à mourir, d'Armstrong, qui se suicida à coups de sabre (1759), de Mascarème, qui fut chassé, et, grâce à là politique plus intelligente et plus humaine de leur successeur, le gouverneur Franklin (1768).

Depuis, après s'être accrues par leur propre vertu !, en se doubiant tous les vingt et un ans, de 1785 à 1827, les populations acadiennes se sont doublées tous les vingt-deux ans, de 1827 à 1871. Le dernier recensement, de 1881, constate qu'il y a aujourd'hui 56 635 Acadiens dans le Nouveau-Brunswick, 42 219 dans la Nouvelle-Écosse, dont fait partie l’île du Gap-Breton, 10 751 dans l’île du Prince-Édouard.

Dans ces chiffres ne sont pas comprises les populations des îles de la Madeleine, qui dépassent 3000, ni celles du nord du golfe, ni celle de la baie des Chaleurs, de Terre-Neuve, ni le groupe de Madawaska, dans l'État du Maine, s'élevant à peu près à 20 000 ; le total de la population acadienne est de 130 000 âmes; elle sera d’un demi-million dans cinquante ans d'ici.

Aujourd’hui les Acadiens sont représentés au Sénat et aux Communes du Canada: ils ont des députés et des ministres dans les législatures locales, des hommes distingués et marquants dans le clergé et les professions libérales, et leurs journaux français soutiennent leurs droits et entretiennent le culte des souvenire, l’attachement à leur langue et à la France, tout en proclamant la plus entière fidélité à l'Angleterre.

La guerre de l'indépendance des États-Unis eut la plus heureuse influence sur le sort du Canada, que l'Angleterre eut intérêt à ménager, et mit un terme aux malheurs de l'Acadie.

La révolution française procura à ces fidèles catholiques, dis

! Rameau, une Colonie féodale.

persés au milieu et sous la domination de protestants, des prêtres émigrés qu'il serait intéressant de suivre dans les pages de l'abbé Casgrain. Je ne citerai que l’abbé de Calonne, frère du ministre de Louis XVI, qui a laissé au Canada le renom d’un orateur « aussi éloquent que le P. Bridaine, d'un ascète aussi austère que l'abbé de Rancé », et l'abbé Sigogne qui se dévoua à ce peuple dès 1799 et mourut en odeur de sainteté en 18/44.

La haute influence du clergé canadien est tout à fait semblable à celle qu'exercèrent sur nos pères, pour le plus grand bien de notre pays, les monastères du moyen âge. Gette action, d’un ordre moral et intellectuel supérieur, est salutaire surtout dans un pays jeune, croyant, livré à toutes les tentatives : il y aurait injustice à le méconnaitre et ingratitude à l'oublier.

L'abbé Casgrain, après avoir visité dans l'intervalle la France et l'Italie, entreprit son second voyage et alla directement de Québec à Saint-Jean (Nouveau-Brunswick), 579 milles, vingt-quatre heures de chemin de fer par l'Intercolonial !. Saint-Jean, ville importante, est dans un site merveilleux, au fond de la baie de Fundy. I y a là un pont suspendu à près de 100 pieds au-dessus de la gorge déchiquetée au fond de laquelle la rivière Saint-Jean forme une de ces Cataractes colossales dont l'Amérique du Nord a le monopole. Son bruit se perd dans le renom des chutes du Niagara, et nul ne la connaît, pas plus que le Saut-de-Montmorency, près de Québec. Cependant, la rivière de Montmorency se précipite d’une hauteur de 250 pieds, sur une largeur de 50, dans une branche du Saint- Laurent, en face de l’île d'Orléans *.

Et les lacs? Eux aussi se perdent dans le voisinage de ces mers intérieures, le lac Ontario, le lac Supérieur, etc., et pourtant dans le comté d’Yarmouth, où se rend l'abbé Casgrain en quittant Saint-Jean, «il n'y à pas moins de quatre-vingts lacs, tous plus jolis les uns que les autres, tous communiquant par la rivière Tousquet, qui se jette dans la baie d’Argyle. Ces lacs, de grandeur et d'aspect différents, sont entourés de bois magnifiques, et la baie d'Argyle, avec ses îles aussi nombreuses que les lacs du rivage, rivalise avec lui de points de vue riants et pittoresques. »

Le paysage et les souvenirs personnels occupent très peu de place dans ces impressions de voyage. Il est impossible de s’oublier davantage. L'auteur ne se met jamais en scène. Il ne pense qu'au passé de ce brave peuple pour le plaindre, et à son présent pour se réjouir de le voir si prospère.

‘ En 1868, le Canada avait 2522 milles de chemin de fer en exploitation,

et, en 1886, il en avait 11 GI8. [La Colonisation, n° 9, Sherbrooke (Canada).] 2 Molinari, Lettres sur les Etats-Unis et le Canadu.

Je ne puis le suivre au milieu de ses courses et des traditions attachantes qu’il trouve à chaque pas. Je me bornerai à raconter d’après lui un curieux épisode de l’histoire de notre ancienne colonie.

C’est sur la pointe de Carleton, à quelques arpents au-dessous de la cataracte de la rivière Saint-Jean, qu'un gentilhomme huguenot, Claude Turgis de Saint-Étienne, sieur de la Tour, construisit, en 1634, un fort d’où il entretenait avec les sauvages un commerce avantageux de pelleteries. Claude de la Tour était parti de France avec son fils Charles, qui, dix-sept ans après, devint gouverneur de l’Acadie, à la mort de Biencourt, fils de Pontrincourt. Le gouverneur commandait depuis quatre ans le fort Saint- Louis, à l'extrémité méridionale de l’Acadie, lorsqu'il fut lobjet de l'attaque la plus imprévue.

Claude de la Tour avait été fait prisonnier par les Anglais et conduit à Londres, où il reçut l'accueil le plus bienveillant, I fut créé baronnet et marié à une des demoiselles d'honneur de la reine Henriette de France, femme de Charles I". Les huguenots avaient en ce temps-là quelque chose di cosmopolitisme de l'Internationale de nos jours. Claude de la Tour offrit au roi d'Angleterre de lui faire remettre les clefs du fort Saint-Louis, le seul poste où les Français fussent fortifiés en Acadie. Il fit voile vers l'Amérique avec deux frégates et vint mouiller devant le fort Saint-Louis, dont on voit encore quelques ruines. Il proposa à son fils de livrer la place en lui promettant les plus grands honneurs à Londres et le gouvernement général de l’Acadie, au nom du roi de la Grande-Bretagne.

Il se heurta à une réponse hautaine et indignée. Son fils lui déclara que jusqu’à la mort il garderait le poste que la France lui avait confié; qu'il faisait le plus grand cas des dignités que lui offrait le roi d'Angleterre, mais qu’il ne les achèterait pas par une trahison. « Si le roi que je sers ne me récompense pas, je resterai heureux avec ma conscience et mon honneur. »

Le père employa tour à tour les supplications et les menaces ; mais tout fut inutile. Il fit alors débarquer ses troupes avec des canons, et attaqua le fort qu’il battit pendant quatre jours; mais il fut vaillamment repoussé et contraint à lever le siège. Traitre à la France, cause d’un échec pour l'Angleterre, Claude de la Tour n’osa pas revenir en Europe. Il voulait que sa femme repartit avec la flotte. Elle refusa de l’abandonner, et, comme si, pour lui faire honte, les cœurs les plus nobles dussent entourer cette basse et vile nature son fils ne le délaissa pas non plus. Charles de la Tour donna une maison à son père et à sa famille et pourvut largement à ses besoins, à la condition expresse, bien entendu, que jamais ni lui ni sa femme ne mettraient les pieds dans le fort.

C'est après cet événement que l'Acadie fut divisée en trois grands fiefs dont Nicolas Denys, le commandeur de Rasilli et Charles de la Tour furent les titulaires. À la mort de Rasilli, son domaine passa aux mains de son parent Charles de Menou, sieur d'Auinay de Chanisay, allié comme lui au cardinal de Richelieu.

Des contestations relatives à leurs limites entrainèrent, entre la Tour et d'Aulnay, une guerre pareille à celles de nos grands vassaux du moyen âge. En 1643, d'Aulnay parait avec six vaisseaux devant le fort de la rivière Saint-Jean, et l’assiège. La Tour laisse la garde de son fort à ses soldats, s'échappe sur un vaisseau et revient de Boston avec un puissant secours de cent quarante huguenots de la Rochelle; il fait lever le siège et met en fuite d'Aulnay et sa flotte. Deux ans après, la Tour étant passé en Europe, d'Aulnay revient attaquer le fort. Il fut repoussé par la petite garnison commandée par M°° de la Tour et perdit trente-trois hommes. Il se résolut alors à former par terre un investissement régulier, et trois jours s'étaient passés sans résultat, lorsqu'un traître, une sentinelle suisse, livra une porte à l'ennemi. Une lutte désespérée s’en suivit, M"° de la Tour conduisit ses troupes avec tant de bravoure, que d'Aulnay lui offrit une capitulation aux conditions qu'elle fixerait elle-même. Mais cette capitulation fut indignement violée, et M"* de la Tour, la corde au cou, dut voir pendre les vaillants soldats qui l'avaient défendue. Elle en mourut de chagrin trois semaines après.

Lorsque, quelques années plus tard, Charles de la Tour revint à la rivière Saint-Jean, d’Aulnay était mort, gelé, dans un marais au retour de la chasse. La Tour prit un moyen aussi simple que pacifique pour rentrer dans ses domaines : il épousa la veuve de son adversaire.

Je dois prendre congé de l’abbé Casgrain, aussi bien je Île laisse en bonne et aimable compagnie avec l'abbé Parker, le jeune curé de la rivière Tousquet. L'abbé Parker a fait ses études classiques partie à Poitiers, partie à Stonyhurst, et sa théologie à Montréal. On conçoit quelle valeur doit avoir un clergé élevé dans de telles conditions. Le voyageur continua sa route en allant de paroisse en paroisse, recherchant les groupes Acadiens séparés souvent par de grandes distances, dans des sites ravissants sur les rivages de la Nouvelle-Écosse, les plus festonnés qu'il y ait au monde. Havres, promontoires, îles et caps s'enchevêtrent séparés par des baies, des anses ou de simples criques; presque chaque matin un brouillard épais les enveloppe, dissimule leurs arêtes et

leurs pointes et rend dans eus parages la navigation des plus dangereuses.

C'est un pays où les yeux sont toujours en fête, le cœur toujours en joie : une continuelle idylle sans monotonie, car le souvenir du grand dérangement, c'est le nom qu’on donne là-bas à l'expulsion de 1755, se réveille à chaque instant dans ces familles patriarcales. Ces populations chrétiennes, honnètes, laborieuses, avenantes, hospitalières, sont singulièrement attrayantes, un peu tristes peut-être, comme il convient aux descendants d'une race qui a beaucoup souffert.

Elles ont gardé le eri de ralliement de leurs pères : Dieu et Patrie! Les derniers groupes visités par M. l'abbé Casgrain ont pour organes deux vaillants journaux : le Courrier des provinces maritimes et le Moniteur acadien, publiés l’un à Shédiac, l'autre à Batburst, qui s’inspirent tous deux de cette devise.

Ce peuple, «aussi étonnant par ses vertus que par ses malheurs », a an grand avenir. Îl à gardé pour la France un attachement passionné, qui n'est pas exempt d’un certain mélange d'amertume contre le gouvernement imprévoyant et léger qui l’abandonna sans remords en 1763.

La lecture du Pélerinage au pays d'Évangéline laisse au cœur unc impression mélancolique et fière. Si nos frères d’outre-Atlantique nous regrettent, nous ne les regrettons pas moins en applaudissant de bien loin à leurs progrès et à leurs elforts, en les voyant ainsi grandir, se développer, prospérer d'une manière inouic, ct, toujours fidèles au culte du passé, faire tant d'honneur à la mère-patrie, qu'ils n’ont jamais voulu oublier !.

Depuis, nous avons reçu une autre et sanglante blessure. Nous la sentons davantage parce qu'elle est plus récente et qu'elle à frappé plus près. Puisse-t-elle ne pas être inguérissable, et Dieu veuille que nos frères d’Alsacc-Lorraine ne soient pas pour toujours séparés de nous, comme nos Français de l’Acadie et du Canada!

* Pendant que j'écrivais ces ligues, M, l'abbé Casgrain publiait sous letitre : Coup d'ail sur l'Acadie, un intéressant article, complétant son volume, dans le Canada framtuis, une nouvelle revue, fondée par un comité de protfesseurs de l'université de Laval, dont le premier numéro a paru en janvier 18884

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PARIS, == E, DE SOYE HT FILS, 1MPRIMEURS, 18, RUB LES FUSSES-SAINE-JACQUES:

PARIS, me FE. DE SOYE FT FILS, IMPRIHEURS, 18, KUE DES FOS3E3-SAINT JACQUES,