A propos d'une espèce de Singe du genre Cebus Erxl. (Cebus capucinus E. Geoffroy)

Sous le nom deSaï, les anciens auteurs ont décrit, souvent d’une façon fort imprécise, un certain nombre de Singes du genre Cebus qui, très certainement, n'appartiennent'pas tous à la même espèce. En 1812, E. Geoffroy Saint-Hilaire désigne le Saïsous le nom de Cebus capucînus. Une grande confusion règne aujourd'hui au sujet du Cebus capucinus E. Geoffroy. Alors que beaucoup d'auteurs le considèrent comme formant bien une espèce distincte, Elliot, qui jusqu’à présent a écrit le travail le plus complet sur les Simiens, le rattache au Cebus apella L. De plus, cet auteur attribue le nom de Cebus capucinus L. au Cebus hypolcucus E. Geoffroy, dénommé vulgairement Saï à gorge blanche.

Frappés par l’opinion d’Elliot, nous avons cherché à voir, par nousmêmes, si le Cebus capucinus E. Geoffroy était bien une espèce distincte et, dans i’alïïrmalive, quel était le nom qui devait être donné à cette espèce.

11 existe, dans les collections du Muséum d’Hisloire naturelle de Paris, 6 exemplaires de Cebus capucinus E. Geoffroy; trois de ceux-ci sont dans un parfait état de conservation. Nous avons pu étudier de près ces spécimens et les comparer aux autres espèces de Cebus que possède le Muséum de Paris.

Gel examen nous a montré qu’il était impossible d'admettre l’avis d’Elliot, qui assimile le Cebus capucinus E. Geoffroy au Cebus apella L..

En effet, les individus dénommés Cebus capucinus E. Geoffroy et Cebus apella L. se distinguent nettement par des caractères très marqués, qui n’échappent pas à un examen, même superficiel. Tous les exemplaires de Cebus apella L. que nous avons étudiés présentaient sensiblement la même coloration. Le dessus de la tête porte toujours une tache noire très large, arrondie ou amincie en triangle vers l’avant, mais qui, dans tous les cas, atteint la base du nez. Cette tache noire, qui occupe, en largeur, l’espace entier compris entre les oreilles, se prolonge sur la partie dorsale du cou et se continue sur l'échine jusqu’à la racine de la queue par une étroite

bande noire. La queue, les jambes et les avant-bras sont franchement noirs. Les bras sont dorés on jaunâtres et les flancs plus ou moins brunâtres. Chez les jeunes individus, la coloration des flancs est uniformément gris brunâtre, mais la tache noire de la tête est très nette. De plus, chez tous les Cebus apella, y compris la variété de montagne décrite autrefois sous le nom de Cebus fatuellus, on voit de chaque côté de la tête et en avant des oreilles une bande noire étroite qui part de la tache noire de la tête et qui s’étend, en s’élargissant progressivsment, jusque sous le menton, où les deux bandes se réunissent. Celte mentonnière noire est absolument constante chez tous les Cebus apella L.

Par contre, si l’on examine un Cebus capucinus E. Geoffroy, on voit sur le sommet de la tête une tache brune, étroite, très foncée, qui se rétrécit vers l’avant et qui est reliée à la base du nez par une bande très étroite de poils bruns. Celle tache brune n’occupe qu’une petite partie de la largeu” de la tête et laisse entre elle et les oreilles un espace couvert de poils bruns beaucoup plus clairs. Cette dernière coloration se rencontre aussi sur la partie dorsale du cou. Le long de l’échine se trouve une mince bande brun rouge foncé qui s’étend jusqu’à la base de la queue. Les flancs sont brun grisâtre, de même que les jambes et les avant-bras, mais les bras sont jaunâtres. La queue est brune, tout en étant parfois un peu pins sombre sur sa face inférieure. De plus, chez aucun des spécimens conservés au Muséum, il n’y a de trace de la mentonnière noire si constante chez les Cebus apella L., quel que soit leur âge. Par contre, chez Cebus capucinus E. Geoffroy, la coloration des côtés de la tête est blanc grisâtre ou blanc roussâlre et forme de chaque côté deux pointes qui s’avancent, l’une jusque vers la partie supérieure, l’autre vers la partie inférieure des oreilles. Ces différents caractères montrent bien que l’on ne peut confondre dans une seule et même espèce ces deux sortes de Singes.

Ce point étant tranché, reste à savoir quel est le nom qui doit être attribué au Cebus capucinus E. Geoffroy, d’après les règles de la nomenclature zoologique. Comme nous l’avons signalé plus haut, la dénomination de Cebus capucinus L. a été appliquée par Eliiot au Cebus hypoleucus E. Geoffroy. Si l’opinion d’EUiot est conforme aux règles de la nomenclature zoologique, il est alors nécessaire de dénommer autrement le Cebus capucinus J. Geoffroy. Cette question a, autrefois, été abordée par de nombreux auteurs et a donné lieu à discussions.

Dès i 85 i, I. Geoffroy Saint-Hilaire note que le Singe décrit par Linné sous le nom de Simia capucinus n’est certainement pas identique au Saï appelé Cebus capucinus par E. Geoffroy. La description donnée par Linné dans ses éditions de 1759 et 1766 est bien trop vague pour que l’on puisse dire, d’une façon sûre à quelle sorte de Singe elle peut s’appliquer. Par contre, la description de Simia capucinus L., donnée par Schreber en 1775, semble bien se rapporter au Saï à gorge blanche, c’est-à-dire au

Cebus hypoleucus E. Geoffroy. Les caractéristiques de cette espèce données par cet auteur sont les suivantes : «Stirne und Bruste sehen blaszgelb oder rothgelb; der Scheitel und übrige Kôrper schwarzbraun ; Hânde und der Schwanz schwarz.« La description Sonnée en 1777 par Erxleben pour Cebus capucinus semble correspondre également au Cebus hypoleucus.

Nous acceptons donc l’opinion d’Elliot et nous ne pouvons admettre le raisonnement de Schlegel au sujet de cette discussion de noms. Le terme de Cebus capucinus L. doit donc s’appliquer au Cebus hypoleucus E. Geoffroy.

Le Cebus capucinus E. Geoffroy a été, à plusieurs repiises, décrit sous d’autres noms par différents auteurs. Le nom le plus ancien qui lui a été attribué, après celui que lui avait donné E. Geoffroy, est celui de Cebus nigrivittatus Wagner, comme le signalent, du reste, Elliot, Forbes, Trouessart, etc. La description détaillée de cette espèce faite par Wagner, sur des spécimens rapportés par Nàtterer de la région du Rio Branco supérieur, s’applique presque exactement aux exemplaires que nous avons en notre possession. Aussi nous sommes d’avis que l’ancien Cebus capucinus E. Geoffroy doit prendre maintenant le nom de Cebus nigrivittatus Wagner, le terme spécifique «capucinus» ayant déjà été employé pour désigner une autre espèce de Cebus.

En résumé, nous admettons que le terme de Cebus capucinus L. doit être employé pour désigner le Cebus hypoleucus E. Geoffroy. L'ancien Cebus capucinus E. Geoffroy doit, par contre, prendre le nom de Cebus nigrivittatus Wagner.