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Lorsqu’au milieu du x1x° siècle fut établi un plan rationnel d'évacuation des eaux usées de l’agglomération parisienne, le fait de concevoir un réseau général d'égouts aboutissant à la Seine, en aval de la ville, fut considéré par les contemporains comme un véritable progrès.

Jusqu'à cette époque, en effet, il n’existait dans les rues de la capitale que des égouts partiels. Certes, depuis longtemps on avait cherché à faire parvenir souterrainement à la Seine les eaux qui auparavant coulaient à loisir sur les ruisseaux des chaussées ou stagnaient sur le sol. Depuis Hugues ABRIOT, préfet des marchands, qui fit construire au temps de Charles IV le premier égout voûté de Paris — celui: de la rue Montmartre — quelques égouts avaient été établis, un peu au hasard, venant polluer en pleine ville la Seine et ses affluents parisiens la Bièvre, l'Ourcq et la Grange Batellière. Il est assez difficile de se représenter l’état sanitaire qui fut longtemps celui de Paris et si nous le pouvions, comme le disait Maxime du Camp à la fin du Second Empire « ce serait un cri d'horreur et nul ne pourrait comprendre qu'un peuple comme celui de Paris ait pu vivre dans de pareils cloaques ». Louis-Sébastien MERCIER dans son tableau de Paris, nous donne une idée de ce que pouvait être la rue parisienne peu avant la Révolution, au moment où Paris rayonnait sur l’Europe entière et où les trésors artistiques accumulés par la royauté pendant des siècles, en faisaient une capitale du goût et de l’élégance : « Pas de trottoirs, un large ruisseau coupe la rue en deux, s’il pleut fort, il faut dresser sur des tréteaux des ponts tremblants, s’il fait sec, une aride poussière vous ramène

grande pente. Ces conditions d'assainissement n’en:

et: que l'étranger, sans accoutumance, éprouve quelque trouble à la déguster.

C’est ainsi qu'à l’origine la Seine servait indifféremment de réservoir d'eau d'alimentation et d'émonctoire naturel pour les déchets digestifs et industriels de toute la popu- lation. A . : -

Ce ne fut qu’au début du xix° siècle que on. commença d’entrevoir l'importance que les égouts étaient appelés à prendre au point de vue de l'hygiène et en 1824, le réseau ge des égouts parisiens mesurait déjà 37 kilomètres de long. - De plus, en 1832, une soudaine épidémie de choléra vint | - attirer l’attention sur les travaux d'assainissement et pour

la première fois l’on comprit l’avantage que pourrait pré--

senter la généralisation de l'écoulement souterrain.

Déversement en aval de Paris

En 1855, on établit parallèlement à la Seine un collecteur placé rue de Rivoli. Celui-ci recevait tous les égouts de la rive droite qui auparavant venaient se jeter à la Seine et en portait les eaux vers laval.

Un premier progrès était accompli, d’autres efforts furent

poursuivis dans ce sens si bien qu’en 1860, le développe-

ment complet des égouts parisiens atteignait 228 kilomètres.

ient, se dent neue à la Sbine. selon

nt d’ailleurs pas les services publics d’alimenter Paris en eau de Seine au moyen des Pompes établies à la : Samaritaine, au Pont Notre-Dame, à Chaillot et au Gros Caillou ; les Parisiens boiront sans méfiance et sansinquié- tude, ils savent que l’eau de Seine est légèrement purgative

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et à cette époque,/les eaux du fleuve n'étaient plus conta-

minées, du moins à l’intérieur de la ville puisque les égouts aboutissaient en aval de Paris.

Puis l'ingénieur BELGRAND, chargé par le préfet Has... sMANN de fixer les bases de l’assainissement parisien crée deux artères nouvelles drainant les égouts de la rive droite : le collecteur d’Achères partant de la place de la Concorde et le collecteur Nord longeant les collines de Ménilmontant et de Belleville Ces collecteurs vont se jeter dans la Seine en face d’Asnières d’une part et à Saint-Denis d'autre part. Peu après BELGRAND, continuant le programme établi, fait aboutir également à Asnières les eaux de la rive gauche et de la Bièvre. Vers 1870, une masse d’eau de 300.000 mètres cubes était ainsi déversée à Saint-Denis ét à Asnières.

Mais en 1894 fut votée une loi relative à l'établissement du « tout à l'égout » à Paris et devant les plaintes des riverains d’aval qui se plaignaient de la pollution toujours croissante des eaux de la Seine, les édiles parisiens se trouvèrent en face d’un problème nouveau : purifier les eaux d’égout avant leur déversement dans la Seine. Dès 1864 d’ailleurs des expériences avaient été entreprises dans ce sens à Gennevilliers. Et à la lumière de ces premiers essais on résolut d'irriguer avec.les eaux d’égout les terrains sablonneux de la vallée de la Seine: c'était l’épandage agricole.

L'épandage agricole

Un aqueduc fut alors construit, l'actuel émissaire d’Achères. Sur son parcours des usines de refoulement des eaux furent établies et l’on aménagea dans les régions de Gennevilliers, d’Achères, de Carrières Triel et de Méry Pierrelaye, des champs d’épandages qui « outre l’épuration des eaux d’égout devaient assurer la venue de récoltes abondantes et variées ». Dès leur mise en exploitation ces terrains furent capables d'épurer une quantité de 140 millions de mètres cubes par an.

il ne l'était pas pour es localités de nique qui s'ét ient considérablement accrues et posaient un nouveau problème. En effet, l'intrication de ces collectivités empéhait tout essai d'assainissement fragmentaire. Aussi un programme général d'assainissement fut décidé, élaboré et . dès 1927 entrepris dans le département de la Seine. En 1933, ce programme fut étendu au département de la Seine- __et-Oise où se trouvaient les principaux champs d'épandage. a En 1935, enfin, les travaux rélatifs aux ouvrages d'évacuation correspondants firent l'objet d’un décret d'utilité publique. Ce plan d'assainissement général était prévu « pour desservir la région parisienne soit une surface de 1400 kilomètres carrés, correspondant à une population de 5.800.000 habitants, le débit total des eaux usées étant théoriquement par temps sec de 1.200.000 mètres cubes par jour. Pour réaliser ce programme deux solutions étaient en présence : soit établir des stations multiples d'épuration réparties à la périphérie de l’agglomération parisienne, soit faire converger les eaux usées de toute la région vers une station unique. Ce fut cette dernière solution qui prévalut et on choisit Achères comme point d'arrivée de toutes les eaux d’égout parisiennes. L'intérêt de ce seul point d’aboutissement Achères”s’appuyait sur plusieurs raisons : « l'économie réalisée sur le réseau général d'évacuation, les plus grandes possibilités d'évacuation gravitaire du fait de l'orientation de la vallée de la Seine, enfin les commodités attachées à la concentration des moyens d'exploitation en une station unique. »

On maintient cependant une usine à [vry-sur-Seine et une autre à Alfortville refoulant les eaux usées d’Ivry et d’Alfortville sur la station d'épuration du Mont Mesiv, ces

usines pouvant être appelées à jouer un rôle important

P. Bouet 1,

dans la tes de ces deux localités contre és inonda-

tions en présence de crue. La station du Mont Mesly, de

peu d'importance recevait en 1934 seulement 20.000 mètres cubes d’eau d’égout par jour.

Vers 1935 donc, Achères recevait la majeure Dre 1. eaux d'égout de la région parisienne et d'Achères, les eaux se répandaient sur les champs d'irrigation des régions d'Achères, de Carrières, Triel et de Mery Pierrelaye. La

surface totale des champs d'épandage était alors de 4.800

hectares et le procédé permettait de QAaeE de 500 à 600. 000 mètres cubes par jour. -

Mais depuis la création des champs d'épandage, l'importance de la banlieue parisienne s’élait encore accrue et le. cube d’eau d’égout journalier dirigé vers les champs d'épandage augmentait d'année en année. Depuis 1910, on avait déjà cherché à étendre la surface des terrains irrigués, les surfaces utilisées devenant insuffisantes. Créer de nouveaux terrains plus éloignés de Paris était impossible car

peu de terrains se prétaient à l'irrigation et surtout l’on.

savait que l’eau d’égout en voyageant trop longtemps dans les canalisations subit des commencements de fermentation nuisibles à l’épuration agricole. Il fallait donc trouver ur autre procédé pour épurer le surplus d'eaux usées que ne pouvait recevoir l'irrigation agricole.

La station d'essais de Colombes

On décida donc de construire une station d'épuration biologique. Pour établir cette station, on choisit Achères, où se trouvaient déjà d'importants champs d’épandages.… En effet « l'emplacement choisi, au nord de la forêt de Saint-Germain présentait, en particulier, les avantages suivants : situation à l’écart de lieux résidentiels, éloignement modéré de l’agglomération parisienne et absence d’expropriations, le terrain appartenant à la ville de Paris. »

Mais une fois l'emplacement choisi, il fallait choisir le procédé à utiliser. Les services techniques de la ville de

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