SIXIÈME LETTRE

LÀ nE DU GINQCÀNTENAIItE

l^' janvier 1888.

Je ne crois pas qu'un seul témoin de la magnifique manifestation d'aujourd'hui ait pu demeurer indifférent à ce spectacle unique de pieux enthousiasme.

Cinquante mille catholiques, groupés sous les voûtes de Saint-Pierre et représentant toutes les nations de l'univers catholique, ont attesté, en son nom, au milieu d'une émotion vraiment indescriptible, avec un élan qui ne se peut traduire par les mots, mais que tous les cœurs chrétiens comprendront aisé-

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ment, la foi et Tamour, plus que jamais vivants, dans ce siècle que nous serions tentés de croire si oublieux de TEglise et de ses droits.

J'ai vu des larmes dans tous les yeux, j'ai vu les gouailleurs et les incrédules — il y en a partout — saisis et profondément émus; j'ai cru entendre, à Saint-Pierre, le cri de la conscience redemandant son Dieu, son Pontife et son culte, avec une puissance qui consolera et qui fortifiera les fidèles de l'Eglise.

Je vous dirai quelques mots du spectacle; mais je ne rendrai pas les impressions de cette matinée qui marquera dans l'histoire de notre temps.

Je n'exagère pas en disant que la célébration du Jubilé de Léon XIII a dépassé tout ce que pouvaient rêver ses plus dévoués enfants.

Quand je pénètre dans Saint-Pierre, par l'une des trois portes de derrière ouvertes aux possesseurs de billots, je trouve la vaste enceinte ornée de tentures rouges en damas de soie, et je regrette le noble et simple décor architectural que revêtent ces étoffes à galons d'or. Je regrette encore ce costume, cette chape et cette mitre d'or qui enveloppent la statue de Saint-Pierre.

Mais nous sommes en Italie; il faut tenir compte du goût local, on n'est pas obligé d'y applaudir.

Mais comme toute critique s'oublie et disparaît, devant cette affluence, empressée, croyante, qui, par trois heures de patiente station, à la porte ou dans Téglise, a mérité la joie qu'elle manifeste! Cinquante mille assistants sont debout, serrés coude à coude sur toute la surface des nefs. Quelques milliers de privilégiés sont assis dans les bras du transept et dans le chœur de Saint-Pierre, entre la Confession que surmonte l'autel et le fond du temple.

La garde suisse, armée de hallebardes, protège l'accès des tribunes réservées : les camériers laïques en costumes Henri II, au court manteau de velours noir, placent les arrivants.

Derrière l'autel, un espace est ménagé, où s'assoient quatre cents évoques de tous les rites, prélats d'Europe en tunique violette, prélats d'Asie coiffés de longs voiles orientaux, prélats bruns de la vieille ou de la nouvelle Espagne, prélats à moustaches ou à longues barbes, de tous les rites et de tous les climats.

A leur droite, dans une longue tribune exhaussée, les représentants officiels de tous les Etats, ambassadeurs, ministres ordinaires et extraordinaires, envoyés résidents, ou envoyés de circonstance, chamarrés de plaques et de broderies. L'ambassadeur de France occupe l'un des premiers sièges :

M. Lefèvre de Béhaine porte le grand cordon de Saint-Grégoire; plusieurs de ses collègues le grand cordon de Pie IX. La tribune diplomatique est bondée.

En face : la tribune du Patriciat romain, avec les princesses en mantilles de dentelle noire, les princes romains et leurs familles, en tel nombre que Ton ne peut se mouvoir dans la vaste enceinte qui leur est réservée. Jamais, au temps des gloires extérieures du Pontificat, Taristocratie de Rome ne s'était montrée si empressée, si nombreuse, aux fêtes de Saint-Pierre. Elle semble aujourd'hui vouloir protester encore de son dévouement au souverain

légitime, qui, depuis dix-huit ans, n'avait point paru dans une assemblée de cette importance.

Le bourdonnement de la foule immense s'apaise soudain ; il est dix heures : vers l'entrée de Saint-Pierre, pénétrant par les couloirs intérieurs, la garde-noble paraît, précédant la cour pontificale et le collège des cardinaux en traîne de pourpre. Le cortège prend lentement la direction du grand autel, de~ la Confession de Saint- Pierre, au milieu d'une double haie, que forme, au centre de l'église, la garde palatine.

Tout le monde se lève.

Mais voilà qu'au loin, derrière les pourpres qui s'avancent lentement, le

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trône du Pape apparaît, porté sur les épaules. Léon XIII, assis sur la Sediay porte la chasuble d'or que lui a offerte la noblesse romaine, la mitre riche que lui a envoyée l'empereur d'Allemagne.

Il est ému. pâle et comme affaissé

A peine l'aperçoit-on, tout au bout de la longue avenue, qu'une clameur immense, inattendue, spontanée, universelle, s'élève d'un bout à l'autre de l'édifice : Vivat ! Vivat ! Hurrah ! Hurrah! Les acclamations de toutes les langues se confondent, dans un cri prolongé, persistant, colossal!

En vain les officiers de la Cour, camériers et autres, essaient de maîtriser cet élan, d'obtenir un silence que

commanderait le lieu saint : les applaudissements tonnent sans trêve, les mouchoirs, les mains, les chapeaux sont en l'air! Vivat! vivat!! En vain les trompettes d'argent de la garde noble éclatent-elles avec ensemble, faisant retentir la cadence sonore et cadencée de la marche pontificale, selon la tradition des anciennes fêtes de Saint- Pierre. La fanfare, étouffée, disparaît, s'éteint, sous l'acclamation poussée par toutes les poitrines : Vivat ! vivat !

Et plus la Sedia s'avance, plus le Pontife s'approche de l'autel, plus s'accentue ce grondement qui monte, plus Tenthoualasme s'affirme avec une énergie croissante : l'assemblée frémissante,

répète sans se lasser l'expression tonnante de ses sentiments émus. C'est comme un délire d'affection débordante et d'enthousiasme déchaîné : je ne crois pas que l'on puisse voir une plus intense, plus chaleureuse scène.

Au contact de cet enthousiasme, dont les tempêtes le surprennent d'abord, Léon XIII se redresse, il étend ses mains bénissantes, lentement, avec un calme absolu, grave, plein de majesté simple. . .

Il arrive enfin à la Confession de Saint-Pierre, fait le tour de l'autel, et met pied à terre, face au peuple, pendant que les cardinaux prennent place devant les évoques, et que les gardes nobles se massent aux côtés de l'autel.

Parmi ces derniers, je vois le neveu du Pape, le comte Pecci. Son oncle Ta promu hier Esente, c'est-à-dire colonel dans son corps, et son rôle, celui de tous les officiers de son grade, est d'escorter immédiatement la Sedia en marche.

Cependant les applaudissements, les acclamations s'arrêtent dès que le Pape, faisant son grand signe de croix, commence V Introït de la messe.

Ce n'est point la messe du rite papal qu'il va célébrer, c'est une simple messe basse, sans aucune des pompes et des cérémonies exceptionnelles qui accompagnent le grand office papal, en des temps plus heureux. Le Pape officie

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tourné vers le peuple, séparé de lui par TauteL mais par un autel sans gradins, sans tabernacle, où rien ne le cache à la vue.

Pendant qu'il prononce lentement, avec une foi profonde, les paroles sacrées, le chœur de la Sixtine chante des morceaux sans accompagnement, interrompus, après la consécration, par le salut célèbre des trompettes de la garde-noble. Pas une souffle au milieu de cette assistance, pendant que le Pape élève Thostie sous le badalquin de bronze; cinquante mille cœurs battent avec le sien, dans ua silence imposant d'adoration et de prière.

La messe est achevée : le Pape

s'agenouille, et d'une voix ferme, alterne avec le peuple entier les versets du Salve regina scandés d'un ton vibrant par la foule agenouillée.

Puis Léon XIII, debout, chante seul, entendu d'un bout à l'autre de la basilique, les premières paroles du Te Deum : la foule reprend, toujours sans accompignement ; les versets de l'hymne d'action de grâces s'alternent entre l'unisson des masses et le chœur de la Sixtine.

Quand le Te Deum est terminé, Léon XIII dépose la mitre présent de l'empereur d'Allemagne ; on place sur sa tête la tiare magnifique offerte par le diocèse de Paris, et qui, durant la

messe, avait été déposée sur Tautel ; il monte sur la Sedia que soulèvent les porteurs ; un dais flexible de soie blanche se déploie au-dessus de sa tête et s'avance avec la Sedia; les grands éventails de plumes blanches se dressent à ses côtés; les colonels de la gardenoble marchent à droite et à gauche.

Dans cet appareil imposant le Pape contourne Tautel et la Confesssion de Saint-Pierre, précédé des cardinaux.

Rien ne le sépare plus des moins favorisés, de la foule immense qui est demeurée debout, serrée, dans toute rétendue des nefs, entre l'autel et les portes fermées II s'arrête : la Sedia est posée sur un socle devant la Confession

de Saint-Pierre : le Pape dépose la tiare, et lit une longue formule latine d'invocation solennelle, puis il se dresse, étend les mains, et sur la foule prosternée appelle d'une voix sonore la bénédiction de Dieu. Il reprend la tiare : la Sedia se remet en marche.

Aussitôt, les mêmes acclamations qu'au début, les mêmes applaudissements, aussi ardents, aussi unanimes, je dirais presque aussi furieux, éclatent dans la basilique tout à l'heure si recueillie. Le trône et le dais blanc disparaissent au loin, que le cri de l'amour et de la foi se répète encore, jaillissant à la fois de toutes les poitrines.

Ce trône et ce dais, ce sont ceux de

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Pie IX, encore marqués de ses armes.

Les anciens de la Rome pontificale le remarquent avec émotion. Quand on les voit, au fond de la basilique, rentrer à gauche dans les corridors du palais, un dernier vivat s'élance, prolongé, obstiné, du sein de la foule. Puis soudain les portes de Saint-Pierre s'ouvrent toutes grandes, vomissant sur la place cette armée de fidèles, transportés, échangeant leurs impressions si vives avec une chaleur enthousiaste.

Sur la place, un régiment d'infanterie italienne nous apparaît, encombrant les passages et rendant plus difficile Técoulement des piétons et des ^voitures. Protection ou démonstration, ce

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déploiement de forces était inutile.

L'ordre le plus parfait n'a cessé de régner, avant, pendant, après, à l'intérieur, partout.

Quelques personnes se sont trouvées incommodées par la presse : une ambulance bien aménagée les attendait dans les dépendances de l'église : elle a peu servi.

Le soleil, si avareà Rome depuis quelques semaines, s'était mis aujourd'hui de la fête ; ses gais rayonsdoraient l'autel et l'officiant pendant la messe jubiliaire.

Dans l'après-midi, le Sacré-Collège s'est rendu tout entier à Saint-Jean de Latran et a fait chanter un Te Deum pour le cinquantenaire sacerdotal de

iOÔ LÀ MESSE DU CINQUANTENAIRE

Léon XIII. Dans le quartier de Saint- Pierre, les maisons sont décorées, les fenêtres garnies de tentures.

Tels sont les faits : quant aux impressions de ce triomphe magnifique décerné au Souverain-Pontife par tous les peuples du monde, il serait vraiment impossible de les rendre. Cette protestation sans pareille en faveur de la Papauté, éclatant avec une spontanéité, une ardeur volcanique, au milieu de gens de tous pays, de tout âge, de toute condition, en dépit de toutes les règles accoutumées et sous une forme que semblera seule autoriser une circonstance aussi exceptionnelle, se peut mieux comprendre que dire.

SEPTIÈMK LETTRE

LES PllimiCiS ET L'ITALIE

liES PUISSANCES ET L'ITALIE

3 janvier 1888.

Aujourd'hui, le Saint-Père a reçu les comités organisateurs du grand pèlerinage italien qui lui sera présenté sous peu de jours.

L'hommage des Italiens au Pape n'est qu'une partie de cet ensemble immense, prodigieux, de cet hommage universel qui abonde ici, avec un caractère international, intense, fait pour réjouir les amis de la religion et du droit.

Pour ne parler que de ce qui s'est passé à Rome depuis mon arrivée ici,

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depuis une douzaine de jours» ce concours des peuples et des gouvernements autour du Souverain-Pontife, frappe véritablement comme un grand fait, d'ordre tout spécial, et gros peutêtre de futures conséquences.

Depuis le 22 décembre, en effet, les trois empereurs se sont fait représenter ici; l'empereur de Russie par un télégramme très affectueux de félicitations chaleureuses ; l'empereur d'Allemagne par une lettre autographe et par un envoyé extraordinaire, le comte de Brûlh-Pforten ; la Cour d'Autriche par un prélat de la Cour de l'impératrice Elisabeth, Mgr Marschall.

La reine d'Angleterre a fait présenter