L'EXPOSITION VATICANE
28 décembre 1887.
Une gracieuse obligeance a entr'ouvert pour moi par avance les portes de l'Exposition vaticane, qui exhibera bientôt ses immenses richesses, et qui se prépare très activement, au milieu d'incessants arrivages.
Le dévouement infatigable du commissaire général, commandeur Tolli, et de ses collègues, spécialement, pour la partie française, de M. le comte Yvert, camérier de cape et d'épée de Sa Sainteté, de M. le comte de Kreuz-
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nach, et de M. l'abbé d'Armailhac, chapelain de Saint-Louis des Français, permet d'espérer que le 6 janvier, lors de l'inauguration solennelle, le classement laborieux de ces cadeaux universels sera fort avancé, sinon totalement achevé.
On a renoncé, je crois, à l'idée de faire un catalogue : les caisses abondent de toutes les parties du monde et abonderont longtemps encore ; des donateurs sont en retard; les chemins de fer d'Italie opèrent lentement; donc une énumération générale des envois, arrêtée à jour fixe, serait incomplète et peu fidèle. Mais, à défaut de livret rédigé, des indications très claires dési-
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gaent la provenance de chaque objet ; et Tordre s'établit dans ce vrai chaos d'éblouissants trésors.
La première cour de la demeure pontificale^ la cour Saint Damase»
demeure entièrement étrangère à l'exposition : les services ordinaires du Palais sont maintenus sans aucun changement L'entrée publique de l'Exposition aura lieu par les derrières du Vatican, audelà de Saint-Pierre, en sorte que le Pape et sa maison n'en seront point incommodés
Les baraquements construits pour la circonstance font le tour de la troisième cour, la cour de la Pigna, ainsi nommée parce qu'elle est décorée, à son
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extrémité, d'une pomme de pin monumentale. Cette cour quadrangulaire est fort vaste : au milieu se dresse le monument du Concile œcuménique de 1870, une colonne recueillie par Pie IX, à YEmporium, c'est-à-dire au port de débarquement et d'emmagasinement des anciens Romains, pour les marbres précieux, sur la rive du Tibre.
Les quatre galeries du baraquement sont solides et bien couvertes, car elles ont subi sans laisser transpirer aucune humidité les pluies torrentielles qui désolent Rome depuis quelque temps.
Le tout est chauffé par un puissant calorifère.
A l'entrée, cette construction provi-
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soire forme une vaste salle à colonnes, la saile de réception, pourvue de tribunes où les chœurs, soutenus par deux orgues, déjà placées, feront éclater, à l'entrée du Pape, la symphonie spécialement composée par Gounod, pour la circonstance, le Hurrqfi à Pie IX. Le Pape y arrivera par une galerie de son Palais, appelée le Bracchio nuovo, et où seront placés les cadeaux envoyés par les souverains, isolément de tous les autres.
La salk de réception donne accès, par ses deux extrémités, aux baraquements d'exposition.
Si l'on se dirige vers la droite, on trouve l'exposition italienne, qui, à elle
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seule, occupe une moitié des salles, et dont l'éclat, la merveilleuse richesse, seront assurément remarqués. J'y ai vu la reproduction en argent de la cathédrale de Milan; un trône splendide, offert par une société ouvrière de Rome ; le prie-Dieu d'or et de velours brodé avec chiffre en diamants, offert par les dames de Gènes; et surtout la chaise à porteurs en bois de citronnier ornée de sculpture d'argent très artistiques, offerte par la ville de Naples ; sans parler, bien entendu, des innombrables vases sacrés, des tapis, ornements sacerdotaux, parements d'autel et autres objets du culte.
Si, au contraire, en quittant la salle
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de réception on se dirige vers la droite, on rencontre d'abord lexposition française, où j'admire au passage un meuble de sculpture Renaissance, vaste bibliothèque, offerte par les enfants des Frères de Tinstitution Saint-Nicolas de Paris. Reims a sa réduction en bronze de la statue de saint Urbain, haute de quatre mètres, tous les produits de son industrie, et le curieux modèle de la machine qui combat le phylloxéra dans ses vignes. La vitrine de Marseille et celle de Toulouse contiennent surtout des objets religieux.
L'Algérie a envoyé ses peaux de lion ; Versailles un beau vase de Sèvres, des graines de Vilmorin, des asperges
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colossales d'Argenteuil et le ciboire merveilleux de Saint-Germaia-en-Laye ; Clermont, la statue de saint Austremoine, son premier évêque, haute de six mètres. Le diocèse de Paris, outre ses ornements d'église, exhibe le projet d'orgues monumentales, préparé par Cavaillé-Coll pour Saint-Pierre de Rome. Tours a de belles éditions Mame* Saint- Gobain, une glace immense. Lourdes et Tarbes une vitrine où les ostensoirs et les calices étincellent de diamants.
A la suite de la France vient l'Allemagne, où les ornements brodés de Munich et la curieuse reproduction de l'horloge de Strasbourg me semblent occuper le premier rang.
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L'Autriche suit... et voilà déjà tout occupé le baraquement rectangulaire (le la cour della Pigna.
Il a fallu établir, par côté, sur une cour de dégagement, le baraquement, encore inachevé, destiné aux cadeaux comestibles ; il a fallu encore pousser dans les jardins mêmes du Vatican, le long du grand parterre, une énorme galerie droite, pour TEspagne, où je remarque des ornements sacerdotaux bleus, inusités dans nos églises ; puis pour la Suisse, qui occupe une large place; puis encore pour l'exposition spéciale scolaire, c'est-à-dire pour les objets offerts au Saint-Père par les enfants des écoles chrétiennes de Rome
